ノクスのメッセージ ― 日蝕の隠された王国

黄金の太陽の帝国の夜は穏やかだった。

8人の赤ん坊は聖室で共に眠り、呼吸を合わせていた。

妻たちは疲れ果てた一日を終え、休息を取っていた。

ハルトはついに目を閉じることができた。

しかしその時…

暗く静かな風が部屋を吹き抜けた。

蝋燭の灯りが消えた。

そして彼の前に影が浮かんだ。

それはアストラ・ノクスだった。

しかし今回は…

彼女は違って見えた。

動揺している。

傷ついている。

疲れ果てている。

「ハルト…夜明けが待ちきれなかった。

時間は…刻々と過ぎていく。」

ハルトはすぐに起き上がった。

「どうしたの？襲われたの？」

アストラは首を横に振った。

「いいえ…もっとひどいことよ。

入り口を見つけたの。」日蝕の隠された王国…それは確かに存在する。

彼女の目には恐怖と切迫感が入り混じった閃光が走った。

⭐ ノックスの報告

彼女は黒い本を取り出した。それは、変化するように見える記号で覆われていた。

「これは『影の記録』だ。種族を裏切った古代のエルフによって書かれたものだ。」

ハルトは眉をひそめた。

「何と書いてあるんだ？」

アストラは唾を飲み込んだ。

「蝕まれた者たちは…

ただの狂信者ではない。

彼らは次元の狭間に隠された並行文明であり、数千年前に追放された…

禁断の神を崇拝したためだ。」

ハルトは寒気を覚えた。

「彼らの神？

アガメトスの兄弟のシンボルに描かれているのと同じ神か？」

アストラは重々しく頷いた。

「その神は…

黒き太陽、ニクサロスと呼ばれている。」

蝋燭に再び火が灯され、空気が震えた。

⭐ 衝撃 ― 真の敵

アストラは魔法の地図を広げた。

大陸が描かれていた…

しかし、その光景は歪み、重なり合う世界が現れた。

影と不完全な光でできた、反転した大地。

「隠された王国はここにある」と彼女は指差した。「

私たちの現実と虚無の間に。」

ハルトは細部まで分析した。

「そこで何を見つけたんだ？」

アストラは深呼吸をした。

「聖域。寺院。

呪われた印を持つ兵士。

存在するはずのない魔法。」

そして…

彼女は言葉を止めた。

ハルトは目を細めて彼女を見た。

「話せ。」

アストラは拳を握りしめた。

「見つけた…

君に宛てたメッセージだ。」

ハルトの胸が締め付けられた。

「私に？」

アストラは視線を落とした。

「ええ。」

石に刻まれた神託。

そこにはこう記されていた。

「黄金の太陽は滅びる。

人間の手によってではなく、

自らの根源によって。」

ハルトはすぐには反応しなかった。

アストラが最後の言葉を付け加えるまでは。

「そして、その継承者の一人が

日食の鍵となる。」

部屋の静寂は耐え難いものとなった。

ハルトの反応

ハルトはゆっくりと立ち上がった。

「私の子供たちが危険にさらされているとでも言うのか？」

アストラは悲しみと敬意が入り混じった目で彼を見た。

「それだけではない、ハルト。

彼らの一人が…禁断の神を目覚めさせる力を持つと言われている。」

太陽皇帝の抑えきれない怒りが部屋全体を満たした。

ハルトの背後の影は、黄金の竜の姿をとった。

「誰も私の子供たちに触れさせない。

誰も。」

アストラはわずかに微笑んだ。

「じゃあ…隠された王国へ一緒に来てくれよ」

ハルトは深呼吸をした。

「行くよ」