世界を一人で背負うな ― 罪悪感を止めた手

ハルトはどうやって寺院を出たのか覚えていなかった。

ただ、今は神木の台座に静かに座り、森を見つめているだけだった。しかし、森を本当の意味では見ていない。

そよ風が髪を揺らしたが、彼は反応しなかった。

彼の心は、その瞬間に囚われたままだった。

カツロの手が緩む。

声がかすれる。

息が荒くなる。

ハルトは痛くなるまで歯を食いしばった。

「彼を救えたのに…」と彼は囁いた。

もし私が何か違うことをしていれば。

もし私がもっと強くいれば。

もし私がもっと早く到着していれば…

かすかな足音が近づいてきた。

カオリ。

しかし、彼女の後ろには、出産を手伝ってくれたオーレリア、マルガリータ、セリンドラ、そしてエンジェル博士がいた。皆が静まり返り、心配と愛情に満ちた表情を浮かべていた。

香織は他の者よりも近づいた。

彼女はハルトの前にひざまずいた。

そして、一言も発することなく、彼の手を握った。

ハルトは香織を見なかった。

「香織…放っておいて。」

彼女はきっぱりと首を横に振った。

「だめ。」

ハルトは目を閉じた。

「私は…疲れている。」

香織：

「疲れているんじゃない。

怪我をしているだけ。」

彼は何も答えなかった。

彼女は彼の手を強く握りしめた。

「ハルト…

帝国の任務に失敗したと思った時、何て言ったか覚えているかい？」

ハルトはかすかに目を開けた。

香織は優しくも毅然とした声で言った。

「あなたは私に言った。

「一人で罪を背負わないで。私がここにいる。」いつもだよ。」

彼は大きく唾を飲み込んだ。

「あれは…違った。」

香織は再び首を横に振った。

「違う。」全く同じよ。」

彼女は少し近づいた。

彼女の両手はゆっくりとハルトの頬に触れ、彼に自分を見つめさせた。

香織は涙をこらえたが…、表情は毅然としていた。

「ハルト…克朗の死はあなたのせいじゃない。」

ハルトは目をそらした。

「私が彼をこの世に生み…私が彼に向き合い…私が知らず知らずのうちに彼をあの闇へと突き落とした…」

香織は初めて声を張り上げて彼の言葉を遮った。

「違う！」

ハルトは凍りついた。

香織は震えながら深呼吸をした。

「克朗は彼の道を選んだ…しかし最後には…あなたの敵としてではなく、友として死ぬことを選んだ。」

オーレリアは前に進み出て、香織が倒れないように優しく抱きしめた。

そして彼女も、温かい声で言った。

「ハルト…あなたは、彼にとって最後の光だった。あなたは彼を一人にしなかった。

マルガリータはハルトの右に座り、肩に頭を預けた。

「彼はあなたの名前を口にしながら死んだ…つまり、彼はあなたを必要としていたということ。

彼があなたを信頼していたということ。

彼が去る前にあなたを許していたということ。」

エンジェル博士は優しく付け加えた。

「時には…体を救うことは不可能だ。

しかし、たとえ最期の瞬間であっても、心を救うことは…それ自体が奇跡だ。」

ハルトはついに、自分の内側で何かが壊れるのを感じた。

深い亀裂。

耐え難い重み。

香織はそれを見た。

そして、もう待つことなく、彼女は彼を抱きしめた。

優しい抱擁ではない。

強く、切実で、真摯な抱擁。

愛する人を失うことを恐れる人の抱擁。

「泣いて、ハルト」香織は声を詰まらせながら囁いた。「いつも強くいる必要はないのよ。世界の重荷を一人で背負う必要はない。

ハルトは震えた…

そしてこの世に生まれて初めて…

涙を流した。

オーレリア、マルガリータ、セリンドラ、そしてドクターが彼を抱きしめ、取り囲み、包み込み、抱きしめた。

戦士としてではなく。

召喚獣としてではなく。

家族として。

セリンドラは低い声で言った。

「ハルト、あなたには私たち全員がいるわ。

私たちは守られるためにここにいるのではない…私たちもあなたを守るためにここにいるのよ。」

ハルトの涙は、ついに彼を愛する者たちの肩に落ちた。

言葉はなかった。

言葉はなかった。