血と鋼の残響

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《月下の戦場：ラ・バレ・バホ・エル・ソル》

夜明けの光が山々を照らし始めても──

谷間には、なお寒気と煙だけが残っていた。

ライラ・フロストベインの魔法によって呼び出された人工吹雪が、あたりを白一色に染めていた。

遠くに見えるハタナカ将軍の軍旗が、凍える風に揺れていた。

「全員、配置完了。私の合図まで撃つな」

ライラの声が雪原に響く。

銀のマントが風に舞い、彼女は魔導スコープ越しに地平を見つめていた。

その隣では、灰色の髪を持つ狙撃手、シモが霊銃の装填を終えていた。

その眼は鋼のように冷たく、狂いは一切ない。

彼女たちは──獲物を待っていた。

だが、敵もまた沈黙の中に策を潜めていた。

「動いたな」

対峙する丘の上、ハタナカ将軍は魔法鏡を通して戦場を睨む。

黒の鎧が朝陽を受け、呼吸が冬の冷気に白く広がる。

将軍の周囲には、熱槍を突き立てた円陣を組む兵たち。

大地が──震え始める。

「熱幻術か。……消せ」

命令と同時に、魔導士たちが雪の下に隠していた火の紋章を発動。

朱の閃光が雪を蒸発させ、ライラの設置した罠が露わになった。

「……くそっ、気づかれた！」

シモが低く叫ぶ。

ライラは唇を噛み、新たな術式を編む。

「作戦変更。第ニ段階へ──」

だがその瞬間、紫電が空を裂き、彼女の防御結界を貫いた。

撃ち抜かれたライラの体が雪原に弾かれ、血が白に滲む。

「──ライラ！！」

シモが即座に三連射。だが魔導の波動により、すべて逸れた。

谷の向こうで、将軍が剣を高く掲げる。

「──撃てッ！！」

地獄が、開いた。

火と蒸気が松の森を爆ぜさせ、氷の刃が空を裂く。

燃える炎が氷片に映り、戦場は赤と青の残響で満たされた。

カオリは傷を負いながらも、〈絶対共感〉の魔法で仲間たちの痛みを感じ取り──

その動きに同調し、支え、導いていた。

だがそれでも──

敵の力は勝っていた。

空気が焼け、魔力が尽きる。

「……ハルト……」

ライラは意識が遠のく中で呟いた。

「……私たちじゃ、もう……」

そのとき──風が変わった。

金色の波動が天より降り注ぎ、吹雪も炎も音も──消えた。

全てが、止まった。

兵士たちは言葉を失い、ただ感じた。

それは恐怖ではなかった。

それは、“畏れ”だった。

霧の向こうから、ひとつの影が現れた。

黒のマントをなびかせ、

黄金の眼が混沌を貫くように光る。

その手に持つのは、直視できぬほどの輝きを放つ刃。

——《ガチャ召喚：アポロンの剣》——

刀身が光の弧を描き、ゆっくりと展開される。

金属は燃えている──だが、炎ではない。

その音は、剣が“歌っている”かのようだった。

まるで太陽そのものが、その輝きに頭を垂れたかのように。

ハルトは一言も発さず、ただ──歩いた。

その歩みに兵士たちは後退する。

武器は溶け、意志は揺らぎ、光があまりに眩しすぎて、誰も視線を保てなかった。

ハタナカ将軍が叫ぼうとするが──声が出ない。

「お前は……何者だ……？」

刃が振り上げられ、

そして、すべてが白に包まれた。

その光は谷全体を呑み込み、炎を、雪を、そして恐れさえも──消し去った。

＊

光が収まったあと。

瓦礫の中に、ただ一人、ハルトが立っていた。

ライラ、シモ、カオリは、その姿を見上げながら、荒い息を整えていた。

将軍は膝をついていた。

その鎧は半壊し、剣は粉々に砕けていた。

ハルトは静かに彼を見下ろす。

そこに憎しみも、哀れみも──なかった。

「──お前は家族のために戦うと言った」

「だが、魂なき義務もまた──裏切りなのだ」

将軍は、何も答えなかった。

風が吹き、その最後の息をさらっていった。

＊

カオリが歩み寄る。

「……ハルト様。私たちは、これほどまでの力を──見せるべきでしたか」

ハルトは、未だ輝きを残す《アポロンの剣》を見つめた。

「力ではない。

──これは、“警告”だ」

ライラは静かに頭を垂れた。

雲間から覗く太陽──黄金の光が、戦場を照らす。

敵軍は……雪の中へと敗走していた。

冬は、終わった。

だが──

戦争は、

まだ始まったばかりだった。

――つづく。