「永遠の葉の都と古の光の巫女」

弓兵たちは光の道に沿って一行を導いた。

森はもはや敵対的ではなくなった。

✔ 枝が割れ、彼らが通れるようになった。

✔ 緑色の光がエメラルドのシャワーのように上から降り注いでいた。

✔ 小さな光る生き物――森の精霊――が、好奇心を持って赤ん坊たちを追いかけていた。

香織は驚嘆した。

「なんて…美しいの。人間とは思えない。」

マグノリアは答えた。

「もちろん。ここは生きている。」

オーレリアはセレーネを抱いたハルトと歩いた。

ルシアンは香織の腕の中にいた。

恥辱を受けたエルフのエリンドールは、物憂げに呟いた。

「根は覚えている。

森は仲間を決して忘れない…でも、私は忘れてほしい。」

ハルトは彼を見たが、押すのをやめた。

地面が傾き始めた。

突然、森が開けた…

そして世界が変わった。

彼らの目の前に、ありえない街が広がっていた。

宙に浮かぶ白い木造の建物。

ゆっくりと動く生きた枝でできた橋。

巨木から降り注ぐ光の滝。

通路となる光る苔の螺旋。

樹皮に埋め込まれた緑色の結晶が、心臓のように脈打っている。

この街は人間の手で作られたとは思えなかった。

人工的に作られたようだった。

エルフたちは、葉のように軽やかに、プラットフォームの間を静かに移動していた。

ハルトは畏敬の念を抱いた。

「これは…信じられない。」

オーレリアはかすかに微笑んだ。

「夢みたいだ。」

赤ちゃんたちはくすくす笑った。セレーネは浮かぶ光に手を伸ばし、ルシアンは興奮した声を上げた。

弓兵たちでさえ、敬意を込めて彼らを見守っていた。

エリンドールは低い声で言った。

「永遠の葉の都、タランドリエルへようこそ…エルフ王国の中心地です。」

香織は微笑んだ。

「ほら？悪くなかったわね。」

しかし、マグノリアは首を横に振った。

「あまり早まって祝うのはよせ。ここの支配者と会わなければならないのよ。」

まるで森に聞こえたかのように、深い音が響き渡った。

ゴング

ゴング

生活の舞台が動き始めた。

弓兵たちは頭を下げた。

「女教皇があなたに会うことに同意されました。」

神殿は建物ではなかった。

それは他のものの10倍もの高さの巨大な木だった。

枝には純粋な光の球体が宿っていた。

樹皮には古代のルーン文字が刻まれており、まるで動いているようだった。

訪問者たちが近づくにつれ、光の色が変わっていった。

ハルトは金色

オーレリアはピンク

カオリは青

マグノリアは深紅

赤ちゃんたちは淡い緑

エルフたちは静かに見守り、ささやき声がプラットフォームに響き渡った。

「子供たち…」

「割れた光…」

「これが何かの予兆か？」

ついに彼らは中央の部屋へと辿り着き、そこには人影が待っていた。