民の裁き ― 壊れた声の再生

北の山々を冷たい風が吹き抜けていた。

月明かりに照らされた空き地で、ハルトは石のテーブルに地図を広げた。

彼の周囲には仲間たちがいた。アウレリア、カオリ、マルガリータ、モモチ、そしてガチャの新たな召喚、魔導士セリナ。

白髪でアメジスト色の瞳を持つセリナは、銀色の光を放つ黒いコルセット、長いストッキング、レースの手袋を身にまとっていた。

彼女の声は柔らかかったが、その存在感は強烈だった。

「アヤカの領域を囲む魔法の封印を確認しました」と彼女は杖を動かしながら言った。

「先に彼女のコーラス隊を引きつければ、封印を解除できます」

アウレリアがうなずいた。月光の下で金髪が輝いていた。

「彼女の邸宅は魅了の魔法で守られています。彼女の声を聞いた者は皆、 trance に落ちる」

「だから、静かに行くんだ」とハルトが答えた。

「そして、不意を突く」

マルガリータは鞭を肩に担いだ。

「やっとあの女を黙らせられるのね。甘ったるい声にはもううんざり」

カオリは穏やかな表情でハルトを見つめた。

「本当にやるの？彼女を襲えば、王国中があなたの仕業だと気づくわ」

ハルトは彼女を横目で見た。

「俺が求めているのは承認じゃない。均衡だ」

彼のマントには黄金の太陽の紋章が輝いていた。

「作戦開始だ」

夜がアヤカ・フジモリの居城「薔薇の宮殿」を包み込んでいた。

守衛たちは眠っており、その意識は内部から響く催眠の歌に支配されていた。

ハルトと仲間たちは影の中を進んだ。

黒いマントと狐の仮面をつけたモモチが、最初に動いた。

屋根の上を滑るように移動し、魔法の罠を外科手術のような精密さで無効化していく。

「封印、解除」と彼女はささやいた。

アウレリアは幻影の魔法で自らの角を隠し、ハルトの後ろを歩いていた。

唇にかすかな笑みを浮かべる。

「皮肉ね……アイドルが奴隷に囲まれて眠るなんて」

ハルトが手を上げた。

「セリナ、道を開け」

魔導士は正門に杖を向け、呪文を唱えた。

空気がねじれ、歌の魔力がため息のようにほどけた。

薔薇の宮殿は完全な静寂に包まれた。

マルガリータが扉を蹴り破る。

「歌を止める時間よ」

宮殿は荒廃していた。廊下に漂っていた魔法の旋律は消え去り、アヤカ・フジモリは、自身の声を初めて聞けなくなっていた。

王国の通りには混乱が広がっていた。

人々は催眠から目覚め、混乱し、数ヶ月にわたる強制的な崇拝の記憶を思い出していた。

泣く者もいれば、怒りの声で彼女の名を叫ぶ者もいた。

ハルトはしおれた花びらの上に足跡を残しながら、空っぽの玄関ホールを歩いていた。

彼の黄金のマントが風になびく。

壁にはアヤカの肖像画が飾られていた。笑顔で完璧な彼女──まるで偽りの女神のように。

「最初からこうだった……」彼はつぶやいた。

「すべての視線が、君だけを見る舞台だった」

アヤカは廊下の奥に現れた。体は血に染まったマントに覆われていた。

かつて輝いていた金髪は乱れて汚れ、だがその瞳は──誇りと恐怖に満ちていた。

「あなただったのね……」声を震わせて彼女は言った。

「全部仕組んでいたのは……ハルト・アイザワ。才能のない男。誰にも見られず泣いていた弱虫」

ハルトはゆっくりと歩み寄った。

「その言葉、覚えてるよ。君が笑っていた時のことも。みんなが俺を殴っているのに、教師たちは見て見ぬふりをしていた」

アヤカは弱々しく笑い、震えていた。

「何を期待してたの？この世界では……輝いた者だけが生き残れる。あなたは灰色。私は、称賛されるために生まれたの」

「違う」ハルトは彼女の前で立ち止まった。

「君は、自分の空虚さを隠すために生まれたんだ」

アヤカは手を上げ、淡いピンクの光を放った。

歌おうとしたが、声が震えた。魔法は彼女に従わなかった。

「な、何をしたの……？」彼女は息を切らして言った。

ハルトは手のひらで小さな金色のオーブを見せた。

「人々を君の歌から解放した。呪縛は消えた。君に捧げる舞台はもうない」

アヤカは怒りに満ちた目で彼を見た。だがその表情には恐怖もあった。

「魔法なんていらないわ！私はまだ……あなたを操れる！」

「やってみろ」ハルトはささやいた。

彼女は一歩踏み出し、気丈にふるまおうとした。

だが、ハルトのオーラが彼女を包んだ。

彼の背中から、冬の太陽のように輝く黄金の槍が現れる。

「ドロップSSR──審判の太陽槍」

アヤカは後ずさる。

「そ、それは……どこで手に入れたの？」

「君が嘘を手に入れた場所と同じだ」彼は答えた。

「運、宿命……そして、生きるために払った代償からだ」

槍が空を裂いた。

アヤカはかろうじて避け、ドレスは裂けた。

地面に倒れ、苦しそうに息をする。

「ハルト……お願い……

ただ、見てほしかっただけなの。愛されたかっただけ……それって、そんなに悪いこと……？」

ハルトの歩みが止まる。

その瞳は柔らかくなったが、決意は変わらない。

「いや、アヤカ。悪いのは、他人を壊してまでそれを求めたことだ」

アヤカは涙混じりに笑いながら跪いた。

「じゃあ……殺しなさいよ。

あなたも結局、みんなに見てほしいだけでしょ？

私と同じじゃない」

ハルトはしばらく沈黙し、

その後、槍を彼女の目の前に突き立てた。だが、触れはしなかった。

「殺す必要はない。君の声はもう、死んでいる」

地面に金色の魔法陣が浮かび上がる。

ガチャのルーンが回転し始めた。

「結果：調和の封印──ランクS」

アヤカは瓦礫の中を這いながら逃げようとした。

その金髪は灰にまみれ、手は血で染まっていた。

かつてのコンサートで着ていた白いドレスは、裂けて汚れていた。

何かを言おうとしたが、彼女の声──彼女を定義していた力──は、もうなかった。

その背後から、群衆が進んでくる。

村人、兵士、子どもたちまでも。

かつて彼女の名を叫んだ者たちが、今は松明と石を手にしていた。

「騙しやがって！」

「俺たちを奴隷にした！」

「偽りの女神は、その罪を償え！」

アヤカは後ずさり、震えた。

口を動かし、否定し、懇願したが、声は届かない。

かつて崇拝を求めたアイドルは、今や自ら蒔いた憎しみの果てに立たされていた。

最初の石が彼女に当たったとき、アヤカは己の運命を悟った。

自ら作り上げた舞台──それが、彼女の墓となったのだ。

「止めないの？」カオリが混乱を見つめながら尋ねた。

ハルトは首を振った。

「彼女は彼らの声と意思を奪った。

今、彼らはそれを自らの声で取り戻すんだ」

叫び声が彼らのもとへ届く。

ハルトは目を閉じた。

「他人の意志を踏みにじった者には、自らの終わりを選ぶ権利はない」

数時間後、炎は消えていた。

民衆は満足し、あるいは疲れ果て、去っていった。

残されたのは、煙の匂いと風の音だけ。

闇の中から、ハルト・アイザワが現れた。

仲間たちを連れて──

穏やかな瞳のアウレリア、

黄金の太陽の制服を着たカオリ、

影のように静かなモモチ、

そして肩に鞭を下げたマルガリータ。

灰の中で、アヤカはまだ息をしていた。

体は震え、顔は埃と涙と恥に覆われていた。

ハルトを見て、その目は恐怖に見開かれた。

「あ、あなた……」声を震わせて彼女はつぶやいた。

「あなたは怪物よ……これは正義じゃない……ただの残酷さ……！」

ハルトは無表情で彼女を見た。

「残酷さ──それは君が“愛”と呼んでいたものだ」

アヤカは立ち上がろうとしたが、膝をついた。

「わたしも……殺すの……？」

「いや」ハルトは答えた。

「君に、死ぬ自由すら与えない」

アヤカはかすかに笑い始めた。

「じゃあ……どうするの？

私をまた、おもちゃにでもするの？」

「違う」とハルトは冷静に返した。

「君を“本物”に変える。

君が一度もなれなかった存在に」

カオリが一歩前に出て、彼女の前に膝をついた。

「私もかつては君と同じだった。偽りで、空っぽで、鏡の中の奴隷だった。

でも……彼が私を解放してくれたの」

アヤカは震えた。

「解放……？それとも支配……？」

ハルトが手を上げた。

アヤカの足元に金色の魔法陣が現れる。

古のガチャのルーンが輝き、回転を始めた。

《発動：真実の声（Voice of Truth）》

魂の書き換え。存在の再構築。

アヤカは叫んだ。

彼女の体が白と金の光に包まれ、

金髪はピンクがかった銀に変わり、

緑で高慢だった瞳は、静けさを湛えた淡い青へと変わる。

ボロボロだったドレスは優雅な制服へと変わり、

青い縁取りのケープ、軽い布のコルセット、黒い手袋、

首には黄金の太陽の紋章が刻まれた青いリボンが飾られた。

戻ってきた声は、もはや誇りでも恐れでもなかった。

それは穏やかで、静かな声だった。

「わ、わたしは……誰……？」震えながら彼女は尋ねた。

ハルトは肩に手を置いた。

「君の名前は、今から“セリス”だ。

そして、真実だけを歌うんだ」

彼女はうつむき、新たな涙をこぼした。

「……かしこまりました、主さま」

マルガリータが腕を組んだ。

「勘違いしないでね、坊や……

だんだん神様みたいになってきてるわよ」

ハルトは首を振る。

「俺は神じゃない。

ただ、この世界に残された嘘を掃除する者だ」

カオリは新たなアヤカ──セリスを見つめた。

「……彼女、自分に正直でいられると思う？」

「きっとできる」ハルトは答えた。

「今の彼女の声は、もう“エゴ”のためじゃない。

“目的”のためにあるからだ」

一行は薔薇の宮殿を後にした。

そこは、ただの灰と化していた。

解放された都市を、朝日が照らしていた。

そこにはもはや歌はなかった。

風のざわめきと、未来へ進む足音だけが響いていた。