野心と恐怖

中央王国の街々には音楽が満ちていた。

富士守アヤカの歌声が、魔法通信の結晶を通じて至る所に響き渡っていた。

それは甘く、ほとんど神聖にさえ感じられる旋律だった。

だがその一音一音の奥には、秘められた意図があった──

心を支配するという意図が。

「王国は…多くの苦しみを乗り越えてきました。

でも、希望はまだ生きている。

さあ、一緒に歌いましょう！」

民衆は手を掲げ、涙を流しながらその声に応えた。

兵士たちは理由もなく泣き、

貴族たちでさえ、自邸で得体の知れぬ高揚感に包まれていた。

アヤカは、自らの宮殿で満足げに微笑んでいた。

薄紅のカーテン、金色の鏡に囲まれた部屋の中央、

魔法の鏡には“ファン”たちの姿が映っていた。

村人、兵士、聖職者たちが、彼女の名を叫び続けていた。

「完璧ね…」彼女は囁いた。

「信仰…名声…そして今、権力。

日本で失ったすべて…ここで手に入れるわ」

彼女の脳裏に過去がよぎる。

屈辱的なオーディション、プロデューサーの冷たい目、

ネットで浴びた嘲笑の言葉たち。

「地味すぎる」「輝きがない」「顔も魂も変えろ」

そんな日々の中で踏みにじられた自尊心。

でも今──すべての人間が彼女を崇拝していた。

それこそが、世界に与える“甘い罰”だった。

一方、遠く離れた屋敷では、

将軍・畠中リュウスケが暖炉の火を見つめていた。

四十代、黒髪に灰の混じる鋭い顔、

長年の戦で鍛えられた身体は、疲労と傷に覆われていた。

妻のサヤカが、震える手で茶を差し出した。

「リュウスケ…また汗をかいてるわ。大丈夫…？」

彼はすぐには答えなかった。

深い隈が目の下に浮かび、制服は乱れ、

その目はただ炎の奥を見つめていた。

「レイナが…落ちたらしい」彼は低く呟いた。

「倒したのは──ハルトとかいう男だと」

サヤカは俯いた。

「…それで、あなたはどうするの？」

将軍は拳を握りしめた。

「何ができる？

俺は、無名の新兵の頃からこの国に仕えてきた。

仲間を、部下を失いながら…この王冠のために戦ってきた。

今ここで倒れたら──

俺の人生のすべてが、意味を失う」

彼は立ち上がり、窓の外を見た。

そこでは、アヤカの歌声に合わせて王宮の灯りが揺れていた。

「…あの女は、国が燃える中で歌っている」

彼は吐き捨てた。

「国は…歌じゃ守れない。血で守るんだ」

サヤカはその手を握りしめる。

「それでも…

お願い、あなたは…自分を失わないで。

どうか…人間らしさを失わないで」

リュウスケは疲れ切った目で彼女を見つめた。

「人間らしさ…か…」

「それならとっくに──

死んだ仲間たちと一緒に埋めたよ」

その頃、北の山岳地帯では、

相沢ハルトがアウレリアとカオリと共に、空を見上げていた。

地面は微かに震え、レイナが遺した魔力の痕跡が空気を蝕んでいた。

「王国の崩壊は、思ったより早いわね」アウレリアが言った。

「各地が、勝手に統治を始めてる」

ハルトは目を閉じ、体内の“ガチャの流れ”を感じ取っていた。

「つまり…残った英雄たちが姿を現し始めた。

そして──内戦は避けられない」

カオリが彼を見つめる。

「本当に…彼ら全員と戦うつもりなの？」

ハルトは静かに頷いた。

「それが、かつての世界を壊した元凶だから。

欲望、虚栄、名声、恐怖──

自分を守るために、人を壊す心」

彼は振り返り、マントに輝く金の紋章を見せながら言った。

「アヤカは“心”を支配する。

将軍は“力”を支配する。

そして俺は──“運命”を支配する」