操りの軍勢

都市には冷たい鉄とくすぶった煙の匂いが漂っていた。

真夜中、歌ではもうひび割れを隠せなくなった頃、

レイナの宮殿に響いた音は不吉だった──

それは軍靴の行進、魔法によって刻まれた機械的な鼓動。

水晶の作戦室で、レイナ・ツキシロは微笑まず、

まるで蜘蛛の巣を紡ぐかのように、無数の魔力を集中させていた。

彼女の前には、眠る衛兵や逮捕された市民が整列され、

目は石のように濁り、一度も瞬きをしない。

レイナの指先から伸びる青い光の糸は、

彼ら一人ひとりのうなじに絡みついていた。

「目を覚まして」

彼女が囁くと、無表情の人々が一斉に応じた。

──「考えず、従え。」

それは兵士ではない。

それは“意思なき兵”の軍団だった。

レイナはそれを“秩序の遺産”と呼んだ。

志願か否かにかかわらず、再構築された人々が、

絶対の平和を維持するための道具として歩き出したのだ。

彼女にとって、それは理想──

魂なき秩序。

答えだけの世界。

劇場の南バルコニーで、アヤカ・フジモリは遠くの松明を見つめていた。

完璧なメイクが、初めて揺らいだ。

かつての“私的リハーサルの夜”──

無表情の観客、拍手の代わりに命を吸ったあの歌。

いま、王国は拍手すらせず、ただ従っていた。

「私はこれが……望みだったの？」

横で杖を持つリラが、かすかに言った。

「あなたの歌が、彼女に力を与えたのよ。

レイナは、あなたが始めたものを洗練させたに過ぎない。」

アヤカは呟いた。

「私たち……破壊しようと誓ったものと、同じになったのかもしれない……」

疑念は、冷たい霧のように胸に宿った。

かつて光を目指したアイドルは、

いま、その光が他人を盲目にしていることに気づき始めていた。

数十キロ離れた廃神殿──

そこにハルトが率いる《黄金の太陽団》はいた。

敵と戦うのではない。

意識なき“兵”たちを目覚めさせ、

名を思い出させること。

それが目的だった。

ハルトの指示はこうだった：

モモチ：巡回隊を追い、魔法リンクに隙を作る。

カオリ：覚醒した者を精神的に支える。

アウレリア：空から目を引き、レイナの注意を逸らす。

リラとセレネ：幻術で混乱を演出。

マルガリータ：脱出ルートの確保と誘導。

作戦開始は真夜中。

モモチは影のように動き、パトロール中の兵の魔法の結び目を静かに裂いた。

その兵たちは、明け方になる頃、微かな疑問を抱き始めるはずだった。

アウレリアは銀の竜として夜空を翔け、

氷の蒸気で作られた炎が、王都を照らした。

レイナは結界と鏡を守るために魔力を集中し、

その一瞬の隙に、ハルトたちは突入した。

広場ではリラとセレネが舞台のように幻影を展開。

思考停止の兵士たちは、慣れた命令すら誤解し、武器を取り落とす。

カオリがそっと近づき、額に手を当てる。

「あなたの名前は？」

兵士は震えながら答えた。

──「……タロウ」

「タロウ……」

その名を繰り返すと、

彼の目に一筋の光が戻った。

名前を思い出した兵士たちの間に、

混乱が生まれた。

涙を流す者、戦列を離れる者、

初めて「自分」であることに気づいた者。

宮殿にてレイナは激痛を感じた。

魔力の糸が震え、断ち切られてゆく。

彼女は怒りの絶叫と共に“虚無の雷”を放ち、

一部の解放者を氷のような沈黙へと葬った。

だが、その代償は大きかった。

他の監視拠点を閉じる必要があり、

その隙こそが、ハルトの読み通りの一手だった。

レイナの心に、あの男の影が浮かんだ。

「……遠回しに仕掛けてきたな。ならば、根から断つ。」

しかしその代償として、

都市の中では噂が爆発した。

「王は一部を守り、一部を殺すのか？」

「誰のための英雄なのか？」

夜明けには、数十人の兵士と囚人が立ち上がっていた。

自分の名前を思い出し、仲間と再会し、涙を流す者もいた。

だがハルトは無秩序を許さなかった。

マルガリータとセレネが脱出ルートを案内し、

リラは幻影のカーテンで逃走を隠し、

モモチは通路を監視した。

黄金の印は壁に刻まれていた。

「目を覚ませ」

それはもはや“脅し”ではなく、

“招き”だった。

その夜以降、解放された人々は家々に小さな紙を残した。

“旧神殿に集まれ”──

小さな記憶のかけらが、静かにつながり始めた。

レイナは、かつて支配していた空白を見つめた。

彼女の鏡には深いひび。

怒りとともに、彼女の中には初めての“不安”が芽生えた。

もしこの“蜘蛛の巣”が完全に崩れたなら、

王国は何になるのか？

アヤカは楽屋で、一人涙を流した。

恐怖ではない。

越えてはいけない線を、越えてしまったと知ったから。

リラはその肩に手を添え、黙って支えた。

アヤカが味方になるのか、敵になるのか──それはまだ誰にもわからない。

ハルトは山から、旧神殿へ向かう人々を見ていた。

その光景に、魔力が一瞬光を放つ。

一つの魂が取り戻されるたび、彼は強くなり、確信を深めていく。

「これは、始まりに過ぎない」

カオリが隣で言った。

声には、確かな決意が宿っていた。

ハルトは頷いた。

「さあ、動かすがいい。奴らが駒を進めるなら、俺たちもまた動く。」

街は混沌に燃えていた。

だが、その炎の中には復讐以上のものがあった。

──“選択”という名の、始まり。

――つづく。