夜明けの瞳 ― 嘘の反響

夜明けの瞳 ― 第三章：「偽りの残響」

ある真実は、沈黙を学んだときにだけ生まれる。

そして嘘は…

問いかけずに見つめられる者にとって、最高の鏡となる。

「撃つのは簡単だ。

見て、計算して、狙って、引き金を引く。

でも嘘は…

震える。息をする。瞬きをする。

私は…全部見える。」

暗室。窓のない密閉された空間に、モモチが影のように現れる。

彼女はテーブルの上に一つの魔法のピアスを置いた。

モモチ：

「帝国の裏切り者を捕らえた。

彼は何かを知っている…

だが、頼んでも話さない。」

見るだけ。

聞くだけ。

言葉を使わず、接触せず、攻撃魔法も使わずに真実を引き出せ。

そして忘れるな。

真実と嘘を見分けられぬ影に…この部隊の資格はない。

縛られた男。若く、商人のような服装。震えてはいるが、笑っている。

容疑者：

「俺を見つめて溶かすつもりか？

帝国の尋問官にも耐えたんだ。

お前らなんか、怖くない。」

アイリスが前に出る。

一言も発しない。

瞬きもせず、感情も見せず。

ただ、彼を見つめる。

「嘘をついてる。

姿勢は緊張しているが、左手は1分に3回、太ももに触れている。

質問を待ってるんだ…嘘で答えるために。

でも、質問がなければ…」

彼女は男の正面に座る。

足を組み、魔法のバイザーをテーブルに置く。

そして、軽蔑のため息をつく。

アイリスは一枚の紙を取り出し、三つの円を描く。

一つ目には「忠誠」

二つ目には「生存」

三つ目には「裏切り」

男を見つめ…

三つ目の円を見て、にやりと笑う。

男の様子が乱れ始める。

容疑者：

「な、なんだ？ なぜ何も聞かない！？」

アイリスは無言で書く。

「お前の上司たちはすでに話した。

残っているのは…お前だけだ。」

その一文が、男の心を崩した。

容疑者（息を荒げながら）：

「ゴーレムの街なんて実在しない！

あれは目くらましだ！

実験は…南の隠された植民地で行われてる！」

口にしてしまったことに気づいた瞬間、

男は黙り込み、顔が青ざめた。

モモチが入ってくる。

モモチ（うなずきながら）：

「言葉なしで情報を引き出したか。」

アイリス・ノクトヴェイル。

この部隊の第一の影。

今より、君がこの部隊を率いる。

アイリス（ついに口を開く）：

「了解しました。」

だが、退出するとき…

彼女はかすかに、誰にも聞こえぬようにつぶやいた。

「…言葉なしに嘘をつき、

目で真実を語る。

この世界…思ったよりも複雑だわ。」