準備と疑念 ― 盤上の駒たち

世界が燃え上がる前に――

ある者は、それを救うために鍛えられ。

ある者は、戦う価値があるのか疑問を抱く。

＊

戦の影が迫る中、

ハルトは中央の塔から城下を見つめていた。

だが、その目は兵の動きではなく――

仲間たちの訓練に注がれていた。

「輪廻の挑戦」が告げられて以来、

初めて全員が共に動いていた。

カオリは戦術訓練の指揮を執り、

モモチは影を使った潜入術を教え、

マグノリアは移動狙撃の精度を上げる。

フロストとエイルリスは元素魔法の連携攻撃を構築し、

クララとアイリスは諜報任務のシミュレーションで息を合わせる。

アルセアは後方から若い仲間たちを見守り、

エリーズとエルフィラは対封印魔法の試験中。

その中で、

ダヴィドは静かに竪琴を奏で、

心の平穏を保つ旋律を響かせていた。

カオリ（声を張って）：

「力だけじゃダメよ！

私たちが“なぜ”戦うのか――その覚悟が必要なの！」

その声に導かれるように、

ハルトは塔から降りて皆の前に現れる。

彼の姿を見た瞬間、

全員の集中力が一段と増した。

＊

一方その頃――

青いクリスタルに照らされた地下洞窟で、

アヤネは“輪廻”の中でも最も得体の知れぬ協力者のひとりと対面していた。

梅田タカシ。

魔法工学の天才にして、輪廻の“企業家”。

質素な服装の裏で、彼の周囲には黒魔術とスチームパンクが融合した戦闘用ゴーレムたちが並んでいた。

アヤネ：

「そんなに多くの注文が、もう入ってるの？」

タカシ（魔導板を確認しながら）：

「三つの王国の貴族たちが“自分たち用”のゴーレムを依頼してきた。

自律せず、命令通りに動く兵器。

兵士より安くて、命令違反もしない」

アヤネ（顔をしかめて）：

「これが…私たちの望んだ革命だった？」

タカシ（淡々と）：

「君が言ったんだ、“混沌が必要だ”って。

僕はその理念を“商品化”しただけさ。

革命を売ったんだよ」

沈黙。

タカシ（じっと見つめて）：

「頂点に立った今――

君は、迷ってるのか？」

アヤネは、子どもの姿をしたゴーレムを見つめる。

瞳のない目。

腕には隠された砲門。

アヤネ（低く）：

「この世界を“救う”ために…

私が、かつて世界を壊した者たちと“同じ”になるなら――」

タカシ（感情なく）：

「じゃあ、ただ“神を入れ替えただけ”だ」

アヤネは目を閉じる。

アヤネ：

「ハルトは…一度もゴーレムを使わなかった。

彼が信じたのは、“人”だった」

タカシ：

「だからこそ、彼は失敗する。

“人間”は、必ず裏切るから」

＊

運命の駒は、ひとつずつ動き出していた。

だがその中心で――

誰もが、自分の信じる“戦う理由”を問われていた。