疑念の種

月城レイナの領地に広がる街並みは、まるで完璧な絵画のようだった。

清潔な家々、整えられた庭園、笑い声を上げる子どもたち、微笑みを浮かべる商人たち。

貧困も争いも涙も存在しなかった。

あるのはただ——幸福の仮面をかぶった沈黙。

空気には甘い香りが漂っていた。

花と魔力が混ざった匂い。

街の至る所には同じ紋章が刻まれていた：青い瞳が円の中に描かれた、レイナの紋章。

住民たちはそれに毎朝手を当て、まるで神聖な加護のように崇めていた。

だがカオリには、それがどれほど不自然か、分かっていた。

—「これは感情の魔法よ」彼女は囁いた。

—「思考の波を操ってるの。みんな幸せだと“思い込まされてる”だけ。」

隣でハルトは市場を鋭い目で見つめていた。

—「ならば……彼女が支配できないものを植え付けよう。」

—「何を？」アウレリアが尋ねる。

—「“疑念”だ。」

一行は四方へと散った。

モモチは灰色のマントを纏い、屋根の上を音もなく駆けていた。

紫の瞳が周囲を精密に捉え、衛兵の動きと魔力の流れを観察する。

見かけるたびに、青い旗に《崩壊のルーン》を刻み込んでいく。

（この紋章が崩れれば、幻想も崩れる……）そう彼女は確信していた。

一方リラは、町の広場で旅芸人を装っていた。

光る杖を手に、優美な言葉で火と光の幻を操り、群衆を魅了する。

だがその演目の合間に、彼女は魔法の声で囁いた。

「あなたの“幸せ”は、本当にあなたのものかしら？」

「どうして毎日、同じに感じるの？」

「もし“夢”を覚えていたら……何を夢見た？」

最初は誰も反応しなかった。

だが次第に、目の光が変わり始めた。

母親が笑うのをやめ、商人が子の名を忘れ、

ひとりの少女が、理由もなく涙を流した。

——“疑念”は、確かに根を張った。

その夜、月城レイナの宮殿の灯りは、これまでになく強く輝いていた。

まるで、失われつつある何かを埋めようとするかのように。

リラは森の中の廃小屋へと戻り、机に帽子を置いた。

—「効いてるわ」彼女は疲れた微笑みを浮かべた。

—「レイナの感情魔法、確実に弱まってる。あと少し。」

モモチが闇から姿を現し、ハルトの前にひざまずく。

—「南方で衛兵の動きが活発です。紋章の変化に気づいた様子。

このまま進めば、三日で支配網は完全に崩壊します。」

アウレリアが腕を組んだ。

—「ってことは……本人が動くってことね。」

ハルトはうなずいた。

—「その通り。

俺が“彼女を誘いたい”理由、それがここにある。」

カオリが近づき、真剣なまなざしを向ける。

—「……あなたも、彼女を利用するつもり？」

—「いいや」ハルトは穏やかに言う。

—「俺は、“本物の恐怖”を教えるつもりだ。」

同時刻。

青いガラスの宮殿で、月城レイナは魔鏡をのぞき込んでいた。

鏡の中には、彼女が支配する街々の様子が映し出されていた。

だが……そこには異変があった。

住民たちの笑顔は、不自然に揺れていた。

何人かは虚空を見つめ、

何人かは足を止め、何かに耳を傾けるような仕草を見せた。

—「……何が起きているの？」

侍女が尋ねる。

—「些細なことよ。すぐに修正するわ。」

そう答えながら、レイナの声はかすかに震えていた。

彼女は手を伸ばし、精神制御の印を再強化した。

だが……鏡は反応しなかった。

その表面に、一筋のヒビが走る。

——そしてその裂け目の中に、一瞬だけ“ハルトの顔”が映った。

レイナは息を飲み、後ずさる。

その呼吸は乱れ始めていた。

—「……また、あなただったのね……」

映像は消えた。

だがその瞬間。

何千もの心を支配してきた魔女が、初めて一つの感情に囚われた。

——“不確かさ”。

雨が青い街に降り注いでいた。

街の片隅で、住人たちがささやき合う。

「黄金の英雄が戻ってきたらしいぞ」

「金？ あれは魔族じゃなかったか？」

「さあな……でも最近、夢の内容が変わってきたんだ……」

高台のバルコニーから、リラが眠る都市を見下ろしていた。

隣で、モモチがクナイを静かに拭っている。

—「……芽は出たわね」

—「ああ」リラは笑った。

—「そして花が咲く頃には、この《青の王国》も——もう青くはない。」

森の中、ハルトは拳を握りしめ、遠くの空を見つめていた。

—「月城レイナ……

お前の玉座は《嘘》でできている。

俺が灯すのは——《真実》だ。」