見た物は

　ディッツ帝国海軍第一機動部隊から次々とと言うほどのことは無い機数が発艦する。

　所詮は商船改造の軽空母。搭載機数は２０機に満たないし、カタパルトを装備していない。１回に発艦できる機数も５機だ。

　現在日本と交渉して正規空母の図面と船体を売って貰う交渉をしている。

　日本はどうしようかと考え中だ。空母に早く慣れるように瑞鳳級なら売っても良いかなと。中古格安で。

　ディッツ帝国初の艦載機であるＦＧ１１は、もう訓練にしか使われなくなった旧型の複葉戦闘機を改造した機体で新型番が与えられている。改造は日本から教えて貰って、着艦フックと不時着後浮いているように浮体構造にしている。それだけだった。

　他には復座の偵察爆撃機で、やはり同じ改造をして新型番の複葉のＳＢ１１がある。

　パイロット達は空母という物に最初はこんな狭いところに降りられるかと不安だった。陸上で散々定着訓練をやっても、動いている小さい板に降りるのだ。何人水泳をしたのだろう。

　第一期生である彼らは、日本空母での着艦と発艦を経験させて貰えた。後部座席でお客様だったが。それでも貴重な体験が出来た。

　日本人が「いきなり高性能な機体で始めないように」と言ったのも納得できる。

　

　発艦した５機は戦闘機２機と爆撃機３機だった。洋上での編隊飛行訓練兼航法訓練兼哨戒訓練だ。何でも兼ねる。

　陸上での経験は長くても艦載機の経験は始まったところだ。早く後続を教育できる練度になるのが目標だ。とても実戦部隊など編成できない。まだその段階だった。

　空母を見失うのが怖いので５０キロしか離れない。日本人が言う進出目標の３００海里（５５０キロ

）進出は遠い。

(チクショウめ、なんでこんな物導入するんだ。目印の無いところを飛べとか、そのあげくあんな小さい物を発見、そこに降りろとか冗談じゃ無い)

　

　空軍から海軍に所属が変わったパイロット達は皆ブーたれる。

　

「聴音どうだ」

「およそ１００００くらいかと」

「潜望鏡を上げる。副長３０秒だ。カメラ用意」

「了解」

「潜望鏡上げ」

「潜望鏡上げ」

　グリューネ大尉は潜望鏡をまず一周させ周囲の確認をする。目標以外見えない。

「目標、巡洋艦１。なんだアレは、空母か！小さいな。発艦中」

　空母と聞いた周囲がざわつく。

「三十秒」

「潜望鏡下げ待て、カメラ急げ」

「カメラ撮影します」

　副長が接眼レンズにカメラをセット。数枚撮影する。

「撮影終わり」

　グリューネ大尉は潜望鏡をもう一度覗く。

「潜望鏡下げ」

「潜望鏡下げ」

「動力潜行深度３０。電池並列、モーター始動、速力７キロ、潜舵下げ舵、針路このまま」

「動力潜行深度３０了解」

「ダウントリム５度」

「電池並列、モーター始動、速力７キロ、下げ舵」

「深度２５です」

「上げ舵。トリム戻せ、モーター停止」

「モーター停止」

「トリム取れました」

「深度３０」

「艦長、如何しますか」

「問題は空母だな」

「空母ですが、捜索能力はどうなのでしょうか」

　潜水艦の天敵が駆逐艦と航空機であることは共通のようだ。

「どういう空母ですか」

「チラッと見ただけだが軽巡とさして変わらん大きさだ」

「軽空母ですかね」

「そうかもな。飛行機は遠目でよく見えなかったが複葉機みたいだ」

「今時、複葉機ですか」

「ウチの事故だらけの空母でも単葉機だ」

「空母が悪いとか飛行機が悪いとか海軍と空軍で争ってますね」

「飛行機も海軍によこせば良いのにな」

「空母の運用権も空軍の管轄にしようとしましたからね」

「さて、４時間ここで待つ。夕方になればいくら何でも居なくなるだろう」

「了解です」

「お前ら、トリムに注意しろ」

「了解」

　Ｖ－１０５は日の暮れるのを待って潜望鏡を出しその後浮上。

「ディーゼル始動、艦内換気急げ」

「艦長、タバコは如何しますか」

「まだダメだ。この海域を離れてからにしろ」

「ウィ～ッス」

「俺だって吸いたいんだよ。我慢しろ」

（如何するかな。今回も良い情報を収集できた。命令はこの海域で期間一杯粘るか、有意な情報があれば持ち帰れと言うからな。

　これは有意な情報だが。あんまり早く帰るとなにか言われるか、もう一回行けだよな。

　う～ん）

「副長、機関長、水雷長、集まってくれ」

　集まれるところがないので潜望鏡の周りだ。艦長室は室と言っても２メートルと１.５メートルの広さしか無い。おまけにドアは無く、カーテンだ。個室なだけましだが。

　内緒話など出来ない。

「今回も重要且つ有意な情報を入手できた。諸君の努力の御陰でもある。感謝する」

「艦長」

「なんだ、機関長」

「気持ち悪いです」

「じゃあどう言えば良いんだ」

「それはですね艦長。帰ると言えば良いんです」

　水雷長が言う。

「言うのは簡単なんだよな」

「艦長、良いですか」

「副長、良いぞ」

「ちょっと海図と航海日誌への書き込みをいじります」

「？」

「あと四日ここに居ることにします。どうせ見張りはいません」

「そうだな。国家安全機構の奴も、この小さい船はお気に召さないらしい」

「明日一日ここに居て、あとは引き上げましょう」

「そうするか。途中の時間調整はあの島にする」

「あの島ですか、良いですね」

「またバナナ有るといいです」

　十分後には全員が知ることになる。小さい船だった。

　翌日夕方、待てども船影が無くあと三日いたことにして引き上げるのだった。

　紫原中佐は皇宮へ招かれていた。普段滅多に来ないし、自分が似合わないことは十分承知している。

　居心地が凄く悪かった。

「やあ、紫原中佐。久しぶりだな」

「レンネンカンプ子爵もお変わりなく。そちらの方々を紹介して貰っても？」

「構わんよ。彼が新任の海軍大臣。ウィリバルト・ゼークト伯爵だ。そちらの細っこいのが同じく新任の財務大臣、フリッツ・ケイマン子爵だ。よろしくな」

「日本移住者支援機構、紫原中佐です。お見知りおきを」

「海軍大臣、ウィリバルト・ゼークト伯爵だ。こちらこそ宜しく」

「ケイマン子爵です。宜しく」

「さあ、席について飲み物でも」

　レンネンカンプ子爵に促され、ソファーに座る。メイドが紅茶とカヒを入れてくれる。

「紫原中佐、日本からの援助には本当に感謝しています。財務卿になって良くわかります」

「紫原中佐、彼は感激屋でな。少し大げさなんだ」

「そんな事ありません。レンネンカンプ子爵、最近の帝国財務内容の見通しの良さは、日本無しではあり得ません」

「少し落ち着いて下さい。日本も見返りを期待していないわけではありません。そこをお間違えなきよう」

「それでも感謝しています。最近の貿易量の増加により国の収支がどれだけ良くなったか」

「そんなにですか。量的にはたいした量ではありませんよ」

「綿です。ディッツ帝国は綿で大きくなったと言っても過言では無いくらいです。その誇りである綿製品を大量に買ってくれる。それだけでも国内産業に活気が戻ります」

「はあ、良いことですね」

「石油・石炭・お茶・カヒ・生ゴムまで、いずれも産業と国民生活には欠かせない物です」

「はい」

「それらが潤沢に供給されるようになり、産業が生き返ったみたいです」

「はい」

「まあまあ、ケイマン子爵。そのくらいにしておきたまえ」

「まだ言い足りませんが」

「ほどほどにな、ケイマン子爵」

「分かりました」

　疲れた。紫原中佐はもう帰りたかったが、おそらく本命である海軍の話がこれからだ。

「紫原中佐、ゼークト海軍大臣だ。階級は中将だ。いきなりで悪いが日本海軍に頼みが有る」

「そういうお話は、新設された代表部へお願いしたいのですが」

「あそこを通すと公式な話になってしまうし、正規空母？か、と新鋭機の提供を要請はしている。ただ、希望は通らないことも承知している」

「何か都合を付けるようなことが？」

「うむ。空母と艦載機を纏めて売って貰えないだろうか」

「それですか。本国からは小型空母と旧式機であれば構わないと非公式に伝えられています」

「何!では売ってくれるのか」

「ですが日本に金が戻ってくる形になります。あ、それで財務卿もですか」

「そうです。日本国代表部の方は政治と通商が主ですからね。軍事は連絡官が居る程度です。ですから、あなたにお願いに上がった」

　

　ケイマンが答える。財布の紐は固いようだ。

「紫原中佐、具体的にはどの程度の船と機体を売って貰えるのだろうか」

「そうですね。船は小型空母４隻が譲度可能と聞いております」

「ほう４隻もか。でも小型というとどのくらいなのだろう」

「我が軍では瑞鳳クラスと呼んでいますが、１万５０００トン、搭載機３０機です。速力は３１ノット。航続距離は７０００海里です」

「わが海軍が試験的に造った船の２倍近いのか」

「そちらの船を詳しくは知りません」

「まあいいか。８０００トン速力３５キロ、搭載機は１８機だ」

「その大きさならそのくらいでしょうが」

　紫原は鳳翔を思い出していた。

「でも良いのか」

「空母はこの先、機体の大型高性能化に伴いどんどん大きくなっていきます。この船はもう補助的な空母になっています」

「補助的でそんなのか」

「今の主力はこの倍です」

「そんなにでかいのか」

「そのくらいでないと新型高性能機を運用できないんですよ」

「そのズイホウとかでは無理なのか」

「かなり無理が生じるようです」

「そうか。では売ってくれる機体は旧式と言うことだが。どの程度古いのか」

「いや現役ですよ。瑞鳳で現在運用している機体です」

「では性能が相当落ちるのだろう」

「爆撃機は爆弾の搭載量は変わりませんが、速度と航続距離が違います。戦闘機も同様ですね」

「それなら問題は無いか。我が艦載機よりも相当上だろうしな」

　紫原には、海軍から瑞鳳級４隻と零戦、九七艦攻、九九艦爆を予備機を含めて売却して良いとの訓令が届いていた。俺は移住者支援機構の人間で、海軍じゃあ無いんだぞと言ったが「正式な国交もまだ締結していない。頼みにくいことは、お前に頼むしか無い」と言われるとしょうがないかと思う。

　ゼークト大臣の自虐を聞きながら、空母初心者はこれで慣れてくれと海軍は言うが、いいのか？