猫にマタタビ、物書きに活字

　小説投稿サイトにエッセイの投稿を始めると、その傾向を探るため、毎日のように他人の作品を読むようになった。

　初投稿から３ヶ月、感想ゼロにポイントゼロ、投稿日の読者が１０人程度、それが私の評価だった。何とかせねば。

　まずはリサーチだ。投稿サイトの「エッセイ」では何が人気で、どんな作品が投稿されているのか。ランキングはもとより新作を片っ端から読んでみる。毎日のように新作が投稿される。負けるか！気付けば私は熱心な読者になっていた。

　、、、違う！私は作品が書きたいんだ、私の時間を返せ。

　いくら不人気ジャンルといえども１日の新作投稿数はかなりのものだ。危ない危ない、活字好きにこの罠、猫にマタタビのようなものではないか。

　読んでみて分かったのは、特定のテーマが多いこと、短編作が多いことだ。私の作品は両方から外れているな。少年誌に少女漫画を応募してしまったかのような場違い感だが、今更どうにもなるまい。

　だいたいエッセイジャンルに人気がない。では私が盛り上げてやれば良いのではないか。面白いエッセイの書評を作品にして投稿するのだ。ジャンル自体の底上げだ。第一弾はもちろん私の作品、それが役得というものよ。

　面白いエッセイを探すうち、ある作品のタグに「ネット小説大賞九感想」なる文字を見つけたのだった。何だそれは。調べてみると、どうやらサイト内のコンクール応募作品のようだ。そんなものがあるのか。応募規定を見ていた私はある１文に目が引きつけられる。

「感想プレゼント」

　応募するだけでスタッフから感想がもらえる（こともある）らしい。欲しいな！初めての感想。この小説投稿サイトは知れば知るほど良くできているな、書き手の心を鷲掴みではないか。たとえ感想がなくても審査員が読むことは確定だ、やらない理由がどこにある。

　読者１名様ご案内～。

　さらに次なる手を打つ。

　連載で投稿済みのエッセイ１０編を「短編」として再投稿するのだ。短編の新作は２０本がトップページに掲載され、人目につきやすい。そこから本編に誘導するのだ。

　投稿してみるとその夜、誰かが評価してくれたようだ。初評価！？そして翌朝、その１編はエッセイの日間ランキングに入っていた。

　！？！？

　想定外だ、使い捨てのつもりだったのに何が起きた。再投稿した「短編」が次々とランクインしていくのに本編は未だ評価がない。完全に誤った。そして何てことだ！不人気ジャンルであるがゆえに１人が評価をすればランキング入りしてしまうらしい。これは岩盤支持者（ステマ含む）が１人いれば常にランキング入りしてしまうことを意味する。闇か。ダークサイドが手招きをしているようだ。

　しかし考えようによっては、私が「私好みの作品」を大量に評価することができたなら、ランキングの１／３くらいは自由に操作できるということか。なにしろランキングの半分以上が１人評価の作品なのだ。おお！テンション上がってきた！めざせ！ランキングメーカー！

　その日からの私は、暇を見つけては大量の作品を読み、評価し、感想を書いた。やってやるぜ！気付けば私は熱心な読者に戻っていた。

　違う！なぜこうなるのだ！目の前でマタタビをちらつかせるんじゃあない！

　しかし困ったことに評価したい作品を見つけるのは難しい。どうやって検索すれば良いのだろうか。５０本はまとめて評価したいが、見つけたところで読む時間もないのだった。

　一方の短編再投稿は次第に機能し、本編の読者数は増えていった。私が感想を書いた作品の作者が読みに来てくれたこともあった。ありがたい。読んだうえで「面白くない」という判断なら、私の作品に力がなかっただけのことだ。

　いやちょっと待て、私の作品を面白いと言ってくれる者が書いた作品なら、それは私にとっても面白い作品なのではないか？センスが似ているのではないか？笑いのツボが同じなのではないか？ちょっと覗いて、、、。

　マタタビは尽きない。