まさかの会員制

天気は快晴。

淡い色のストローハットを抑えて、私は眩しい空を見上げた。

侯爵領から馬車を走らせること一時間。

多くの人で繁盛する都に着いた。

都に来ることは何度かあったけれど、こうして遊びに来るのは初めてのことだった。

私たちの馬車は都の北門から入り、貴族街へと降りる。

基本的に北の貴族街は高位貴族御用達のお店ばかりが並んでいる。

エルヴィスと結婚しなければ、私が訪れることは一生なかっただろう。

「いいお天気ですね！　エルヴィス、どこに行きましょうか？」

「ええと……少し待ってくれ。オーバンからもらった地図によると、こっちに屋敷が並んでいて、向こうが宝飾品店……この造りは防火も兼ねているのか？　参考にできそうだな……」

「あの、エルヴィス？」

エルヴィスは地図を見て納得したようにうなっていた。

たぶん領主特有の視点で、地図を見たら町の構造を把握する癖があるのだろう。

領地経営をしていないと言っているけれど、そういう知識はしっかりと持ち合わせているみたい。

「……あぁ、すまない。そろそろ昼時だし、お腹が空いてないか？」

「はい。男女が会食するためのレストランがあると、オーバンさんに教えてもらいました。行ってみませんか？」

「わかった。とりあえず店を探してみようか。できるだけ人の少ない店がいい……と言いたいところだが、今日は我慢だな。雰囲気重視で店を選ぶとしよう」

エルヴィスは騒がしい場所は好きじゃない。

やっぱり私と同じ性質をお持ちのようで。

青空のもと、私たちはお店を探しに歩きだした。

最終的に入ったのは赤レンガの屋根をもつレストランだった。

たくさんお店があって迷ったけど、私とエルヴィスの意見が一致して選んだのがこのお店。

店の扉を開けると心地よい鈴の音が鳴る。

内装は全体的に落ち着いた雰囲気。

席が個室ごとに区切られていて、相手と二人きりの会話を楽しめそう。

「いらっしゃいませ。二名様ですか？」

こくり、とエルヴィスはうなずく。

その態度に店員は何かを訝しむような視線を送った。

「……お客様、会員証はお持ちですか？」

「ん、会員証……？」

「はい。当店は会員制になっていまして。基本的に貴族の方のみご利用可能となっているのですが……」

「あ、あぁ。では、いま会員登録できるだろうか」

「構いませんが……こちらに個人情報の登録をお願いいたします」

エルヴィスは気後れした態度で署名する。

まさか会員制のレストランだったなんて……やっぱり都のお店は格式が高い。

やや挙動不審な態度で書類の記入を進めるエルヴィスに、店員は怪訝な視線だ。

「……これでいいだろうか」

「はい、確認いたします。お名前は……エ、エルヴィス・アリフォメン侯爵……？」

店員が信じられないものを見るように顔を上げる。

見開かれた店員の瞳に、エルヴィスは後退った。

「あ、その……やはり俺みたいなやつが高級レストランなんて無理か。そうか、無理か……入店お断りなのか」

「違いますよ、エルヴィス！　お店から出て行こうとしないでください」

冷や汗をかいて店から飛び出そうとする彼を必死に止める。

噂の『陰険侯爵』がやってきて、しかもすごく綺麗な男性だったから驚いているだけだと思う。

「い、いえ……失礼いたしました！　無礼をお許しください。たしかに会員登録が完了いたしましたので、店内へどうぞ」

及び腰のエルヴィスの手を引いて店内へと入っていく。

やがて彼は落ち着きを取り戻したのか、臆病な態度も薄れていく。

その後は高級レストランに相応しい、絶品料理を二人で楽しんだ。