22.　推論

平静を装う。

二週目の入学以来から気をつけていたことだが、近ごろはとりわけ難しい。

『犯人』に悟られないよう慎重に。

色々と嗅ぎ回っているから、怪しまれているかもしれない。

疑心暗鬼になりながら今日も講義を終える。

先生はこんな状況なのに落ち着き払っていて感服する。

四週目ゆえの泰然自若か。

「リア、ちょっといいかい？」

講義後、残って日直の仕事をしているとヴァレリアが話しかけてきた。

肢体に緊張が走る。

しかし私は微笑を湛えて彼女に接した。

「こんな紙、あんたの部屋に届いたか？」

ヴァレリアは一枚の手紙を差し出した。

恐るおそる受け取ると、どこか手触りに感興を催した。

ざらざらとした質感。

これは……レグウィフと先生が交わしていた手紙と同じものか？

読んでみろ、とヴァレリアは視線で促す。

従って私は紙面に目を落とした。

『拝啓　胡蝶の同志よ。

【解放、抗争、平和】

　本日、炭火の刻。　

　約束の月輪にて貴君を待つ』

瞬間、体の芯が震えた。

これは……『標語』か？

解放、抗争、平和。

そうだ、未来で公国軍が掲げていた標語だ。

これの書手は未来を知る者に違いない。

"約束の月輪"とは……ウラクス騎士学園の屋上にある銅像だ。

帝国にウラクスが占領された際、取り戻そうと約束した三日月型の銅像。

これも未来を知る者、特に公国軍の兵でなければ解せない単語だ。

まさか……レグウィフの仕業か？

『犯人』を釣りだすための策として、全員にこの手紙を配った可能性がある。

「昨日の夕食のあと、あたしの部屋にこんな手紙が入ってたんだ。でも何のことかわからなくてね。トリスタンとロマナに聞いたら、同じ手紙が入っていたと。で、レオンとイシリアに聞いたらそんな手紙入ってなかったって……」

「……ううん、私もわからない。こんな手紙も知らないし……ごめんね」

「そうかい。ま、帝国貴族か誰かの悪戯だろうな。気にせず燃やしておくか」

「あ、ちょっと待って。この手紙、私がもらってもいいかな？」

「構わないよ。じゃ、あたしは訓練があるからこれで」

ヴァレリアは片手を挙げて去っていく。

まったく奇妙な手紙だ……おそらくレグウィフの仕業だろうが。

ずいぶんと回りくどいやり方をしたものだ。

仮に『犯人』にこの手紙が届いたとしても、不審に思われて来ない可能性もあるだろうに。

たとえ『犯人』であろうと、相手を実直に信じていることにレグウィフらしさを感じる。

これで彼は証拠を掴めただろうか。

……いや、掴めなかったのだろうな。

もしも『犯人』が判明したのなら、レグウィフは真っ先に私と先生に話を通すはずだ。

それがないということは、おそらく『犯人』に警戒されて収穫を得られえなかったのだろう。

深夜に"約束の月輪"で待ち続けるレグウィフの姿が浮かんだ。

きっと今日の彼は寝不足だろう。

　＊＊＊

わからない。

理解できない、どう考えても解せない。

『犯人』が戦争を起こすまでの手法は理解できた。

だが、考えれば考えるほど動機が遠のいていく。

動機さえわかれば『犯人』を特定できそうなものだが……。

『犯人』候補を何名かには絞り込めているのだ。

『リア。さっきからずーっとうなってない？　君が頭を悩ませること数時間、朝と夜がひっくり返っちゃったよ。あと僕の杖を肩たたきに使うのはやめて』

木製の杖で肩を叩いていると、精霊の声が響いた。

部屋に籠って推理を続け、気がつけば夜が明けている。

薄明。

『寝不足はよくないよ？　何か悩みごと？』

「あー……ねぇ、精霊のきみに聞いても仕方ないかもしれないけど。戦争を起こしたいときの心理ってなに？　世界のすべてが憎くなるとか、戦争によって生じる利益が欲しかったとか、色々あると思うけど」

『んぇ……そうだねー。リアはさ、どうして争いが生まれるのか知ってる？』

急に哲学的な問いを。

やはり精霊に人の感情を問うた私が馬鹿だったか。

もういい、と私は杖を床に突き立てる。

『精霊は長いこと生きてるからわかるんだけどさ、弱者には争いを望む人も多いんだよ。争いによる社会の初期化をね。貴族の君にはわからないだろうけれど、平民は常に死と隣り合わせだ。その日の食物を手に入れることも難しい。僕の前の契約者も平民だったから、苦しい暮らしは君よりも知っているさ』

「それは……理解してる、つもりだけど」

私の想定している『犯人』は貴族なのだ。

平時は貴族が幅を利かせ、豪奢を極めた生活を送っている。

王族でもない限り、貴族が戦争を望む理由はない。

煌羽(ブリリアント)の平民階級はレグウィフだけだし……一応レオンも平民に属してはいるが、実質貴族のようなもの。

『争いを望む人はね、多くは共感性が高い人なんだ。精霊は人の感情を読めるから、その性質をよく理解している。誰かの痛みがわかるから、痛みを感じないように心を塞いでいく。大切な人の痛みがわかるから、救うための争いを起こす。歴代の偉人だってそんな感じの人間ばかりだよ』

……ほう。

なかなかに首肯しかねる一家言だ。

私とは根本的に価値観が違うな。

そもそも人の痛みがわかるなら、戦など起こすなと言いたいが。

しかし、人の心に棲む精霊が言うのならば理はあるだろう。

大切な人の痛みがわかるから。

――ああ、そうか。

なるほど理解した。

ならば学級の全員が『犯人』になり得る。

それでいて、"その推論"が真実であるならば――候補はひとりに絞られるか。

「…………最悪だ」

だとすれば私は戦争を止められない。

『犯人』を、殺せない。

もしも私が神の傀儡となって『犯人』を殺せば、私は何よりも『犯人』から遠ざかる人間になれるだろう。

すなわち他人の痛みがわからぬ、共感性のない人間に。

『何が最悪なのー？』

「……ううん、なんでもないよ。寝ようか。今日の講義はさぼっていいや」