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　シェリルさんが転校してきて、1カ月が経った。

　元の世界で次期魔王と呼ばれていただけあり、コミュニティ能力は高いみたいで、たったひと月で、学校に……、いや、この世界に適応していた。

「田所さん、このクラスに馴染んちゃったね。鬼子母神さん、知ってる？」

「え？　なにを？」

「私も聞いた話なんだけど、田所さんって、ファンクラブとかできているらしいよ」

「はぁ？　ファンクラブ？」

　ファンクラブって、漫画やドラマの世界だけの話だと思ってたんだけど、まさか身近な人のファンクラブの話を聞くと思わなかったよ。

　そんな話を、田中さんと話していると、シェリルさんが近づいてくる。

「お二人とも、何の話をしていたんですか？」

「あぁ、シェリルさんのファンクラブの話」

「えぇ！？」

　ファンクラブって話を聞いて、シェリルさんは顔を真っ赤にする。ここで一つ疑問を感じた。

「シェリルさん、自分の世界では、次期魔王だったんだよね。しかもその顔でしょ？　向こうでも、ファンクラブとかあったんじゃないの？」

「あぁ、シェリルさんは、異世界から来たって言ってたもんね」

　実は、このクラスメイトには、シェリルさんが異世界から来たことは話している。

　普通は、こんな話、信じないだろうと思うんだけど、シェリルさんの髪の毛は、まるで染めたみたいに真っ赤だ。そこまで赤い髪は、現実世界ではそうはいないと思う。

　それでも信じないやつらがいたんだけど、シェリルさんに魔法で炎を出してもらい、浮遊魔法を使ってもらい、ちょっと浮いてもらって信じてもらった。

　ここまでして信じさせたのは、どこかでもボロを出すよりは、最初っから知ってもらっているほうが良いと、爺さんから言われていたからだ。

　

「私のファンクラブというのは聞いたことはありませんね。そもそも、私は次期魔王と言うだけで、表舞台には、あまり顔は出していませんから」

「え？　次期魔王ということは、田所さんって、お姫様ってことだよね？　それなのに、人前には出ていないの？」

「はい。私の世界の他の国のことはよくわかりませんが、私の住んでいた国では、王や王直属の四天王しか、表舞台に立つことはありません。

　特に、現魔王のお父様には、特別な使命もありますから、おいそれと表舞台に立つわけにもいかないのです」

「特別な使命？　あ、ごめん。別世界とはいえ、簡単にいうことはできないよね」

　私がそう言うと、シェリルさんは少し困った顔をしていた。

「いえ、実際は関係がないとは言えないのですが……。

　あ、そういえば、昨日のニュース観ましたか？

　連続されているお墓荒らしの現場、この近くじゃありませんか？」

「あぁ、そういえばそうだね」

　シェリルさん、露骨に話題を変えたな……。

　そこをツッコむことは止めておこう。

　今、シェリルさんが言っていたニュースなんだけど、最近、全国の霊園のお墓が荒らされているそうだ。

　迷惑動画を作るために、墓を荒していると思っているんだけど、そういった動画が流行っているなんて聞いたことがない。

「でも、お墓を荒している人たちって、祟りとか怖くないのかな？」

「あぁ、後先を考えないバカがやることだから、気にしていないんでしょ」

　そもそも、そんなことを考えられる頭があれば、やって良いことと、悪いことの区別くらいはつくはずだ。

　私と田中さんとは別に、シェリルさんは、別のことが気になったようだ。

「え？　この世界では、死者の魂は、死界に行かないんですか？　祟るということは、その場にとどまるのですか？　

　うーん。世界が違うので、私の世界とは勝手が違うのでしょうか？」

「死界？

　初めて聞くけど、こっちの世界の天国と地獄とは、また違うの？」

「天国と地獄ですか。そういえば、最近読んだ本に書いてありましたね。

　私もこの世界に来て、宗教というものに触れましたが、私の世界には、宗教の概念がないんです。一般的に、死者は、死界の門をくぐり、死界に逝くことになります。

　仮に死界に逝けなかった魂は、魔物へと変質してしまいます」

　魔物への変質という言葉も気になるけど、その死界というのは、どういう物なのだろう？

「この世界では、死後の世界というのを信じない人もいるんだけど、シェリルさんの世界の人たちは、死界というものを信じているの？」

「そうですね。私の世界では、死界を信じているのが、一般常識となりますね。なにせ、死界の門が普通に見えますからね。その、死界の門を管理しているのが……あ、これは機密事項でした。忘れてください」

「え？　あ、うん」

　なるほど。シェリルさんのお父さんは、死界の門とやらを管理しているんだろうな。きっと、それが特別な使命ってやつなんだろうな……。

　まぁ、別の世界の機密事項を聞いたところで、私にはどうすることもできないしね。

　それに、私たちが知らないだけで、この世界の人たちも、死ねば死界に逝くかもしれないし……。

「それで、話は戻りますが、田中さんの言うような、祟るということはないと思います。そもそも、死界に逝けない魂は、魔物へと変わりますし……。お二人は、死霊系の魔物というのは聞いたことがありますか？」

「そういえば、さっき魔物への変質と言っていたね。

　死霊系と言えば、ゲームか小説なんかの知識で悪いけど、ゾンビやスケルトンのことかな？」

「はい。そのとおりです。やはり、この世界でも、その場にとどまってしまった魂は、死霊系の魔物になってしまうのですね……」

　うん？

　私が話したのは、あくまで漫画やゲーム、いわゆる、ファンタジーの世界の話だ。

「いや、この世界には、死霊系の魔物……、そもそも魔物というのが存在していないよ」

「えぇ！？　魔物もいないなんて……。本当にこの世界は、不思議だけど、平和な世界ですね」

　確かに、漫画やゲームに出てくる魔物が蔓延っているのであれば、危険な世界と言えるだろう。

　まぁ、私たちの知らないところで、魔物なんかがいて、退治されているのかもしれないけどね。

「魔物とかはよくわかんないけど、この近所でも、荒されたお墓があるらしいよ」

「そうなのですか？　今日の放課後、行ってみませんか？」

　お父さんが、死界の門を管理しているから、やはりお墓とかそういうのが気になってしまうのかな？

　私たちは放課後に、荒されたというお墓のある霊園に向かった。

　まぁ、行くのは、私とシェリルさんだけだと思っていたんだけど、田中さんもついてきている。

「田中さん。興味本位でついてきたみたいだけど、こういうのに興味があるの？」

「怖いのは好きじゃないよ。でも、荒された霊園の近くって、風景が良いの。私、美術部だから、よく絵を描きに行くんだよ」

「じゃあ、心配しているのは、風景の方？」

「それもあるけど、荒されたって聞いて、ちょっと気になってね。

　それに、一人で行くのは怖いけど、お墓を荒すような人がいるかもしれないけど、鬼子母神さんがいれば、怖くないからね」

　うーん。

　まぁ、頼りにされているのは悪い気はしないけど、それは私が凶暴だと言っているようなものなのでは？

　しばらく談笑しながら霊園に向かっていると、前から顔見知りの男が歩いてくる。

「ひっ……」

　田中さんは、男の姿を見て後ずさる。

　まぁ、田中さんは普通の女の子だ。学校でも有名なアイツのことを見たら、怯えても仕方がない。

　男の名前は、【橘（たちばな）敬（けい）】

　私たちの一個上の先輩で、喧嘩っ早い性格で、狂犬と呼ばれ、恐れられている。

　まぁ、私にとっては、ただのバカなんだけど。

　狂犬は、私にも何度か、喧嘩を売ってきたことがあるのだが、その度に返り討ちにしている。

「よぅ、狂犬！」

「あ、悪魔のネコミミ……、お前、こんなところで何してんだよ」

「なにって、散歩？」

「はぁ？　お前が散歩なんてするたまかよ。獲物でも探してんのかと思ったぞ」

「獲物って、人をなんだと思ってるんだよ」

　私は売られた喧嘩には、喧嘩を売ってきたことを後悔させるほどに傷めつけはするけど、自分からは喧嘩を売ることはない。そもそも、シェリルさんと田中さんが一緒なのに、喧嘩なんてするわけない。

「この先に霊園があるだろ？　あそこのお墓が荒らされたらしいじゃん。それを見に行こうと思ってね」

「あぁ、今はやめておいた方が良いと思うぜ」

「うん？　あんたも霊とか怖いの？」

「あぁ？　別に怖くはねぇよ。ただ、少し嫌な予感がするんだよ。俺の嫌な予感というのは、当たりやすいんだ」

「その割には、私に喧嘩を売ってきたけどね。嫌な予感はしなかったの？」

「お前のその姿を見て、まず警戒しねぇよ。後輩が、ギャーギャーいうから、ちょっと怖がらせようと思っただけだ」

「その結果が、逆にボコボコだもんね」

「うっせぇよ」

　私と狂犬が言いあっていると、シェリルさんが狂犬の前に立った。

　狂犬、シェリルさんに見惚れないだろうな……と思っていたのだが、狂犬は少し後ずさる。

「な、なんだ？　この女、妙な迫力？　いや、気迫？　違う。なんか知らねぇけど、凄い何かを感じるぞ……」

「え？　狂犬さんも魔力を感じることができるんですか？」

「魔力？　なんだそりゃ？　ゲームのし過ぎか何かか？」

　まぁ、普通はそう思うよね。

　狂犬は、シェリルさんが別世界から来たことは知らない。それなのに、何かを感じることはできるんだな。

「あの、狂犬さん。霊園に嫌な予感を感じるというのは、どういうことでしょうか？　何を感じていらっしゃるんですか？」

「あぁ？　なんて言ったらいいんだろうな。背中が凍り付くというか、空気が重いというか……」

　背中が凍り付く？

　それって、ただ怖がっているだけじゃないの？

「なるほど……。らなさん、今日は、いえ、しばらくは、霊園には近づかないほうがいいかもしれませんね」

「うん？　何か気になることがあった？」

「はい。私の取り越し苦労ならいいのですが、死界に逝けずに、留まり続けた魂は、やがて死霊系の魔物の核に変貌します。その時に感じる死の気配が、背中が凍り付くような感覚と、その場が負の魔力により汚染されていく。魔力を持つ人間には重く感じるかもしれません」

　シェリルさんにその話を聞いた直後、私は霊園の方から、なにか嫌な気配を感じた。他に反応したのは、シェリルさん……。そして、狂犬や田中さんも霊園をじっと見ている。

「お、おい……。なんか、ヤバくないか？」

「そうだね……。今すぐにどうにかなるとは思えないけど、得体のしれない何かが生まれようとしているね」

　自分で言っていても、何を言っているのだろう？　と思う。

　しかし、シェリルさんが困ったようにこうつぶやく。

「死霊系の魔物が、生まれるかもしれません。

　さっきのらなさんたちの話を聞く限り、魔物と戦える人はいないみたいですね。私がしばらく警戒しておきます。

　ですから、しばらくは、この霊園には、近づかないほうが良いと思います」

　確かに、魔物のいる世界から来たシェリルさん。

　逆に私たちの世界に魔物はいない。そう考えたら、危険なのかもしれない。

　でも、だからと言って、シェリルさんを一人で行かせるわけにはいかない。

「狂犬、今日からしばらく霊園に泊まり込めよ」

「なんでだよ」

「怖いのか？」

　私がそう言うと、狂犬はジッと霊園を見つめて、ため息を吐く。

「わかったよ。

　泊まり込みまではしねぇけど、数日間通ってやるよ。

　ヤバくなったら、そっちの赤毛に言えばいいのか？」

「はい……」

「いや、私に言ってくれ」

　シェリルさんが答えると同時に、私もそう答える。

「シェリルさんには、私から伝える。だから、狂犬、私に言ってくれ」

　狂犬は、シェリルさんをチラっと見て、ため息を吐く。

「あぁ、悪魔のネコミミ、お前に伝えるよ……」

　ふーん。なかなかちゃんと周りが見えてるじゃんか。

　シェリルさんは、自分が戦うと言っていたけど、かすかに震えていた。

　魔王の娘で次期魔王とは言え、シェリルさんはまだ16歳の女の子だ。魔物が怖くても仕方ない……。

　私？

　死霊系の魔物かなんかは知らんけど、結局は、死んでるか生きてるかだけの違いでしょ？