五年前

　巨大な屋敷の敷地内の地下に、昔掘られた坑道があった。

　磨《みが》き砂を採掘していた跡らしいが、今はもうほとんどの人から忘れられている。

　その忘れられた坑道の中に、私はいた。

　その中から、私は上の屋敷の主に向けて式神を放っていたのだ。

　今回私が受けた依頼は呪殺。脅しではなく、完全な殺害依頼。

　しかし、ただ殺すだけなら簡単だが、今回は殺害対象者に自分がこれから呪殺されると分からせてから、殺せという依頼だった。

　こういう依頼はたまにある。

　復讐や見せしめで呪殺依頼する者に多い。

　今回は復讐が目的だ。

　私は依頼を遂行するため、一週間前に対象者の元へ式神を送り『七日後に呪い殺す』と宣告しておいた。

　それに対して、向こうは霊能者協会に護衛を依頼。

　だが、この程度の事は想定内。

　霊能者協会なら屋敷の周囲に強力な結界を張るだろう。

　だが、私自身が結界内に入ってしまえば問題ない。

　屋敷の地下に坑道がある事も調査済み。

　私は坑道から結界内に侵入して式神を放ったのだ。

　想定外だったのは、護衛についていた御神楽姉妹の式神が意外と強力だった事。

　だが、式神が強いのなら術者を狙えばいいだけ。

　私は、ネズ子を放って術者を探させた。

　程なくして、ネズ子が術者を見つける。

「ヒョー様。御神楽姉妹の一人を見つけました」

「姉の方か？　妹の方か？」

「姉の槿です。近くに置いてある携帯電話に、名札が貼ってありました」

「携帯もあるのか。それは好都合」

　私は懐《ふところ》から憑代を取り出して床に叩き付けた。

「出でよ。式神」

　紙の憑代は見る見るうちに黒い大蛇の姿になる。

「行け。御神楽槿を捕えて来い」

　大蛇は坑道の天井を抜けて外へ出た。

　そのままネズ子の案内で御神楽槿のいる部屋に入り込む。

　大蛇の目を通して見ると、一人の若い巫女が和室の真ん中で結跏趺坐《けっかふざ》していた。

　大蛇は大きく口を開き、長い舌で巫女を絡《から》め取る。

「しまった！」

　巫女はもがくがもう遅い。

　そのまま大蛇の口の中に引き摺りこむ。

　同時にネズ子が人の姿に変身すると、携帯電話を拾って大蛇の口の中に飛び込んだ。

　私はそれを確認すると大蛇の口を閉じる。

　後はネズ子に任せるとしよう。

　蛇の舌に絡み取られて、もがいている御神楽槿の前にネズ子が歩み寄る。

「初めまして。御神楽槿さんでちゅね？」

「そうよ。あなたがヒョー？」

「いえいえ。あたしはヒョー様の式神でちゅ。ネズ子と呼んで下さい」

「なにがネズ子よ。くっ！　放せ」

「いやでちゅね。ここは『クッ！　殺せ』と言わないと萌えないでちゅ」

「誰かそんな事。私にとって最も大切なのは私の命よ。殺せなんて、口が裂けても言わないわ」

「そうでちゅか」

　そこで、私は蛇の舌を緩《ゆる》めて御神楽槿を放した。

「なんのつもり？」

「ここは大蛇の口の中でちゅ。口が閉じてしまえば、ここから逃れることはできないでちゅ」

　そう言ってネズ子は携帯電話を差し出した。

「私の携帯？」

「それで妹さんに、電話をかけてほしいでちゅ。今の状況を伝えるでちゅ」

「分かったわ」

　御神楽槿は携帯を操作した。

　ほどなくして相手が出る。

「もしもし。芙蓉。私よ。槿よ」

『お姉さま、どうしたのですか？　さっきから、お姉さまの式神が止まっているのですが』

「ヒョーに捕まっちゃったのよ」

『なんですって!?』

「奴は大蛇のような式神を放ってきたわ。その式神に飲み込まれてしまったのよ」

『自力で出られないのですか？』

「無理よ」

　そこでネズ子は手を差し出した。

「電話を代わってほしいでちゅ」

　御神楽槿は、ネズ子に携帯電話を渡す。

「もしもし。御神楽芙蓉さんでちゅか？　あたしは、ヒョー様の式神でネズ子と申しまちゅ」

『姉を人質にしたと、解釈していいのかしら？』

「そうでちゅ。さあ、御神楽芙蓉さん。お姉さまの命が惜しかったら……」

『惜しくないです』

「は？　今なんと？」

『惜しくないと言ったのです。勝手にそっちで、煮るなり焼くなりして下さい』

「だって。実のお姉さまでちゅよ」

『それがなにか？　私よりちょっと早く生まれただけの人が、どうかしましたか？』

「ええっと……仲の良いお姉さんの命が、危ないのですけど……」

『あのですね。兄弟姉妹だから、仲がいいなんて決めつけないでもらえませんか。迷惑なのですよ』

「ええっと……」

　ネズ子は、助けを求めるような視線を御神楽槿に向けた。

「妹さんに、嫌われていたのでちゅか？」

「そんなはずないわ。私は妹から、敬愛されているはずよ」

「でも、妹さんは、煮るなり焼くなり好きにしろと言ってまちゅ」

「なんですって！　ちょっと電話を代わりなさい！」

「はいでちゅ」

　美神楽槿は携帯電話を受け取ると、一気にまくしたてた。

「ちょっと芙蓉！　煮るなり焼くなり好きにしろとはどういう事よ!?」

『そのままの意味ですよ。このまま尊《とうと》くない犠牲となって下さい』

「ははあ、あんたさては支部長の椅子を狙っているのね」

『そんなつまらない地位なんて、興味ありません』

「じゃあなんでよ？　敬愛する姉のピンチなのよ。なんとかしなさいよ」

『はあ？　いつから、私がお姉さまを敬愛しているなどと錯覚していたのですか？　私は昔からお姉さまが嫌いでした』

「え？　私……嫌われていたの？」

『なぜ今まで、嫌われている事に気が付かないのですか？　散々私の嫌がる事をやっておいて』

「何かやったかしら？　ああ！　プリンを勝手に食べた事なら謝るわ」

『あれも、お姉さまがやったのですね』

「あら？　墓穴だったかしら」

『幼稚園児の頃、私に何度もオネショの罪をなすりつけましたね』

「そんな昔の事……子供にはよくあることじゃない」

『小学生の時も、花瓶を割ったり、窓ガラスを割ったりした罪を私になすりつけましたね』

「そんな事あったかしら？」

『中学生のころ、自分の自転車がパンクしたからと言って、私の自転車に無断で乗っていきましたね』

「やあねえ。芙蓉ちゃんたら、細かい事を……そんな細かい事ねちねち言っていたら、彼氏できないわよ」

『高校生の時、私の付き合っていた彼氏にある事ない事ふきこんで、私がフラれるように仕向けましたね』

「だって北村君って可愛いし、私が付き合いたかったし……それにある事ない事なんて言ってないわよ」

『違ったのですか？』

「ない事ない事言ったのよ」

『よけい悪い！』

　激怒した御神楽芙蓉は、式神を操って姉の式神を殴りつけた。

「きゃあ！　私の式神になにするのよ！」

『本人に手が届かないから、代わりに式神を殴ったのです』

「このお」

『ああ！　私の式神を殴りましたね』

「お返しよ」

　そのまま、姉妹の式神同士での戦いとなった。

「妹の癖に生意気よ！」

『ちょっと早く、生まれただけで威張らないで！　それに式神の性能は私の方が上です』

「姉より優れた妹などいねえ！」

　二人の喧嘩を、ネズ子はただオロオロと見守っているだけだった。