式神襲来

　十一時の時報と同時に現れた式神の気配。

　それを察知できるのは僕たち霊能者だけで、権堂氏とその家族や使用人、警備員の人たちには、何が起きているのか当然のことながら分からない。

　だが、権堂氏はこういう事に慣れていたらしい。

「その様子だと、何かが出たようじゃな？」

「分かりますか？」

　権堂氏は、僕に向かって頷く。

「バブルの頃は、霊能者と関わる事が多かったからな。君たちが一斉に緊張状態に入った時は、目に見えない何かが出たという事ぐらいは分かる。現れたのは、式神か？」

「そうです」

　式神の気配は一つだが、そこから発する波動は極めて強力。

　それは、北東の方向からやってくる。

　監視カメラを潰された辺りだ。

　やはり、あの辺りの結界が破られたのか？

　しかし、式神の気配はそこから動こうとしない。

　これはいったい？

　芙蓉さんの方を振り向くと、右手の人差し指と中指の間に、人型に切り抜いた紙を挟んでいた。

　左手には、飲み終えたばかりのブースターが握られている。

　いよいよ式神を放つようだ。

　芙蓉さんが人型を床に叩きつける。

「出《いで》よ！　式神」

　紙の人型はみるみる変形して、羽織《はおり》袴《はかま》を纏《まと》い黒い艶《つや》やかな髪を腰まで伸ばした若い女性の姿になった。

　女性の手には、長刀《なぎなた》が握られている。

　これが芙蓉さんの式神。

　姿はともかく、この式神が発する波動はかなり強い。

　ヒョーの式神と同じ……いや、それ以上だ。

「おそらく、あの式神は囮《おとり》です」

　囮？

「実は五年ほど前に、私はヒョーと戦った事があるのです。その時にも、奴は式神の一体を囮に使いました」

　そんな事があったんだ。

「ヒョーの式神は強いけど、一体だけなら私の式神に勝てません。だけど、あいつは同時に十二体の式神を操れます。あの時、あいつは私の式神と戦っている間に、別の式神を差し向けて護衛対象者を殺害しました」

「それじゃあ、さっき言っていた、ヒョーが結界の内側に入って式神を使った事件というのはその時の……」

　芙蓉さんは、樒の質問にコクリと頷く。

「その時、芙蓉さん以外に式神を使える人はいなかったのですか？」

　あれ？　僕、何か悪いこと聞いたかな？

　芙蓉さんが一瞬、顔をしかめたけど……

「一人だけいました。しかし、その人も別の式神に誘導されて、護衛対象者の傍を離れてしまったのです」

「今回、その人は護衛に来られないのですか？」

「その人は、事情があって来られません」

　その事情は話したくないみたいだな。

「今回もヒョーは、私の式神をおびき出して、その隙に別の式神をこの部屋に差し向けるはずです。私は奴の挑発に乗って向こうへ式神を送りますので、あなたたちは別働隊の方を叩いて下さい」

「「「はい」」」

　僕たちが返事をすると、芙蓉さんの式神は開いている窓から外へ出ていった。

　程なくして、ヒョーの式神との戦いが始まる。

　北東の方角から、すさまじい波動が伝わってきた。

　二体の式神がぶつかり合っているのだろう。

　その戦いで発生した強烈な波動に紛れて、微かな気配が近づいてきた。

　いよいよ来たか。

　僕はホルスターからエアガンを抜いた。

　ミクちゃんも本日二本目のブースターを飲み、チェック表に時間を記入する。

　樒が突然、右腕をまっすぐ前に向けたのはその時。

「臨《りん》・兵《びょう》・闘《とう》・者《しゃ》・皆《かい》・陳《ちん》・烈《れつ》・在《ざい》・前《ぜん》」

　今にも壁を抜けて来ようとした式神が、その姿を表す前に樒の九字切りを食らって消滅した。

　樒が僕たちの方を振り向く。

「気を付けて！　まだ来るわ！」

　樒が叫んだ直後、虎の姿をした式神が壁を抜けてくる。

「出《いで》よ！　式神」

　ミクちゃんの召還したアクロが、虎式神を押さえつけた。

　横の壁から、牛の姿をした式神が出てきた。

　僕はエアガンを連射。

　下手な鉄砲数撃ちゃ当たる。

　牛は、BB弾を食らった場所にボコボコと小さな穴があいていき最後に消滅。

　紙の憑代《よりしろ》が後に残った。

　それにしても、式神が壁を抜けるとき、憑代はどうなっているのだろう？

　なんて考えている暇もなく、次の式神が出てきた。

　今度は馬!?

　馬は樒の九字を食らって消滅。

　次に出てきたのは羊。

　これって、もしかして？

　エアガンを連射して羊を消滅させてから、僕は芙蓉さんの方を振り向く。

「そっちの式神は、どんな姿です」

「龍です」

　やっぱり、十二支かい!?

　予想通り、次に出てきたのは猿と鳥だった。