あきらめて！　お願い！

「どうも、お待たせしました。馬鹿な息子がなかなか帰ろうとしなくて」

　そう言って席についた冬青さんの背後を、僕は指差して言った。

「あのう……冬青さん」

「なんでしょう？」

「まだ帰っていませんが……」

「え？」

　僕に言われて、冬青さんは振り返る。

　ほどなくして、三メートルほど離れたテーブルの陰に隠れている息子さんを発見すると、冬青さんは額に青筋を浮かべた。

「隆(たかし)。そこで何をしている？」

　隆と呼ばれた息子さんはお父さんを無視して、隠れていたテーブルから飛び出すなり、僕のほうへと駆け寄ってきた。

　まさか、気付かれたか？

「ねえ君。あの娘(こ)の名前を教えてよ」

　あの娘というのが、僕だとばれたわけではないようだ。

　ここはすっとぼけて……

「あの娘じゃ分かりません。誰の事ですか？」

「ほら。『六道魔入の怪奇レポート』に出てきた、可愛い霊能者の女の子」

　ごめん。それ僕の女装。

「霊能者の個人情報は教えられません」

「そんな堅い事言わないで教えてよ」

「だめです」

「ん？　そういえば君、あの娘と顔が似ているね」

　ギクゥゥゥ！

「ひょっとして兄妹？」

「違います！　赤の他人です！」

　　

　横を見ると、樒が笑いをこらえているのが見えた。

　そんな樒の方に、隆はターゲットを変更。

「じゃあ、君でもいいや。教えてよ」

「ええ！？　どうしようかな？」

　樒は僕の方へ、チラッと視線を向ける。

「困ったわね。あの娘からは口止め料もらう約束しているし……」

　おい！　してないだろう。そんな約束。

「まだもらっていないんだろう？」

「でも、君に教えちゃったら、口止め料もらえなくなるし」

「じゃあ、俺はその倍は出す。いくらだ？」

「いくらだったっけ？　ねえ優樹」

　グッ……こいつ、人の弱みに付け込んで……

　僕は無言で財布から千円札を出して、隆の位置からは見えないように樒に見せた。

　樒はあさっての方を向く。

　もっと出せという事か。

　五千円札に変えた。

「んん……どうしようかな？」

　泣く泣く万札を出した。

「思い出した。口止め料は一万円よ。だから、隆君は二万出して……」

「ええ！？　無理だよ、千円にまけて……」

　その途端、今までニヤけていた樒の顔が厳しくなった。

「はあ？　ふざけてんの」

「いや、真剣だけど」

「黙っていれば私は一万もらえるのに、それをあきらめて千円で我慢しろって？」

「そこを何とか……」

「ええ加減にせんかい！」

　冬青さんが、鬼のような形相で隆の頭を殴りつけたのはその時。

「殴ったな！　親父にだって、殴られた事ないのに！」

「だから、たった今、私に殴られただろうが！」

「ううむ……そうだった」

「とにかく、仕事の邪魔だ。さっさと帰れ」

「いや、俺は父さんの仕事を継ごうと思っているから、今のうちに覚えておこうと……」

「私の仕事は、姉ちゃんに継がせる！　おまえには継がせん！」

「ええ！　姉ちゃんは継がないかもよ」

「仕事を継ぎたかったら、まず家に帰って勉強していろ。家の仕事は、要大卒だ。継ぎたかったら、まず高校を卒業して大学に入れ。話はそれからだ」

「ええ。しょうがないなあ」

　隆は渋々帰りかけるが、ふいに僕のもとに駆け寄る。

「あの娘に伝えておいてくれ。俺はあきらめないぜって」

　いや、あきらめて！　お願い！

「いや、お恥ずかしいところをお見せしました。まったく、誰に似たんだか」

　冬青さんは冷や汗を拭いながら、経緯を話し始めた。