死神の香炉

　すまない、寒介さん。どうやら、息子さんを助ける事は無理かも……

　予想外に早く戻ってきた後輩の姿を見て、ロックさんも顔をひきつらせていた。

「お……おまえ……ちょっと、早すぎないか？」

　それに対して、シーちゃんはキョトンとした顔で答える。

「え？　いつも、遅いって怒られているのに……」

　何も今回に限って、早く終わらせなくても……

「いや……それはそうなのだが……もう許可証が出たのか？　まだ三分しか経っていないのだが……俺だってこんなに早くは……」

「え？　許可証？　まだですけど……」

　え？　違うの？

「じゃあ、なぜ戻ってきた？」

「緊急寿命終了の申請書を書き始めたのですが、よく見たら死神の登録番号を書く欄が二つありまして……どうやら二柱の死神が、直筆で登録番号を書かないと申請できないようなのですけど……」

　なあんだ。一気に脱力した。

「いけね！　緊急寿命終了の申請なんて久しぶりだったから、俺もすっかり忘れていたぜ」

　シーちゃんの持っている書類には、手書きで『四一二二』と書いてある欄があった。

　これがシーちゃんの登録番号のようだ。

「先輩、登録番号を書いて下さい」

「ああ、分かった。ちょっと待っていろ」

　ロックさんは、シーちゃんから受け取った書類に『六〇九』と書き込む。

「ありがとうございます。では、なるべく早く戻って来ますので」

　いや、なるべくゆっくり戻ってきてほしいのですけど……

　シーちゃんが再び消えた後、ロックさんは懐から銀色の香炉を取り出してベンチの上に置いた。

　その香炉に線香を立てて火を灯すと、周囲に白い煙が広がっていく。

　仄かな香りが、僕の鼻孔をくすぐった。

　不意にロックさんは、寒太の方を振り向く。

「悪霊化を遅らせる効果があるお香だ。この煙を浴びている間は、悪霊化を遅らせる事ができる」

　さっきロックさんが言っていた悪霊化を遅らせる神器って、これのことだったのか。

「この煙を浴びていたら、俺は悪霊にならないで済むのか？」

「完全には無理だが、少なくとも後輩が帰ってくる前に悪霊化するという事態は防げる」

「でもさ……」

　寒太は瘴気地帯の方を指さす。

　その指さす先にあるのは、十階建のマンション。

　部屋数は三十～六十はあるだろう。

　

「この中から俺の身体を、一時間で探し出せるのか？」

　ううん、ちょっと難しいかな。

「大丈夫だ。少し問題はあるが、方法はある」

　ん？

　寒太が光り始めた。

「これもお香の効果だ。お香の煙を浴びた霊体は、光を発するようになる」

「ロックさん。この光って、普通の人にも見えるの？」

　樒の質問に、ロックさんは首を横にふる。

「この光は霊能者にしか見えない。それに君達はこれを光として認識しているが、厳密には光……所謂(いわゆる)電磁波ではない」

「光じゃないの？」

「ああ。まだ科学的には、未発見だったと思うが……」

　ロックさんは、霊界スマホを操作した。

「お！　まだあまり広くは知られていないが、ルスラン・クラスノフという物理学者が、プシトロンパルスという名前で発表しているな」

　プシトロンパルス？　それって、放射線か何かでは？

「放射線の一種だが、被爆の心配はないから安心してくれ」

　話をしている間に、寒太の光はさらに強くなり、魂の緒まで輝き始めた。

　ロックさんはマンションの方を指さす。

「しばらくしたら、寒太の身体も輝き始める」

　ロックさんが言い終わらないうちに、マンションの壁の一カ所に光点が現れた。

　あの光の方向に、寒太の身体があるのか!?