樒は失敗したのか？

　前回は樫原に担がれて入ったリビングルームに再び入った時、寒太の継母はソファでタブレットを見ながらくつろいでいた。

「奥様。寒太坊ちゃんの居場所が、分かったそうです」

　婦人は、僕達の方へ顔を向ける。

「あら？　速かったわね。それで、報酬はいくら欲しいのかしら？」

「報酬は、いらないそうです」

「あら？　そうなの？」

「そうだよな？」

　樫原は、念を押すように僕を睨みつける。

「もちろん報酬はいりません。ですが樫原さん。そうやって怖い顔で僕を睨みつけながら言うのは、誤解を招くからやめた方がいいですよ」

「なに？」

「知らない人が見ると、報酬を断るようにあなたが僕に強要したかのように見えますけど」

「なに！　貴様、今更なにを言って！」

「樫原」

「はい。奥様」

「坊やの言う通り、私にはおまえが脅迫して報酬を辞退させたように見えたのだけど……違うのね？」

「ち……違います！　奥様……私は……」

「ほら、言ったじゃない。誤解を招くって」

「やかましい！」　

「とにかく。僕としては、報酬の件は辞退させていただきます」

「なぜ？　お金が欲しくないの？」

「いいえ。お金は欲しいですよ。でも、世の中には受け取ってはならないお金もありますので」

「私の報酬は、受け取ってはならないものなの？」

「それはグレーゾーンですので、受け取っても問題はないかもしれません。でも、そういうお金を受け取って、後で破滅した人はいっぱいいるので」

「用心深い子ね。で、寒太はどこにいるの？」

「説明しますから、そのタブレットに地図を表示してもらってもいいですか？」

「え？　良いわよ」

　婦人はタブレットを操作して地図を表示した。

「では、ちょっと失礼します」

　僕はタブレットを操作して、地図の一カ所を拡大した。

　そこはさっき僕達が入った瘴気地帯。

　そこにあるマンションを指さす。

「この建物に、寒太君はいます」

「ここに？」

「当初の予定では、寒太君を見つけたら僕達が連れ出すはずでした。ところが、やっかいな事がありまして」

「やっかいな事？」

「ここは瘴気地帯という場所で、霊能者は入りにくい場所なのです。そのため、寒太君がこの建物に入ったのは確認しましたが、どの部屋にいるかまでは……」

「部屋は分からないけど、そのマンションにいるのは確実なのね？」

「はい。だから、ここは警察を呼んで……」

「必要ないわ」

　え？

「樫原」

「はい。奥様」

「若い衆を、集めてちょうだい」

「は！」

　若い衆って？　ここって、そういう業界だったの？

　

　バタン！　

　突然、リビングルームの扉が開いて中年男性が転がり込むように入ってきた。

　誰だろう？

「あなた！　どうされたの？」

　婦人が『あなた』って呼んだって事は、この男性が寒太の父親？

　憑いていた悪霊は、どうなったのだろうか？

　樒は、失敗したのかな？