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水神様

　声の聞こえた方向に目を向けると、そこにあったのは水神様の祠。

　その祠の横にある石灯籠の上では、金色の蛇がトグロを巻いていた。

　蛇と言っても、このあたりに多くいる山かかしとは明らかに違う。

　いや、山かかしに限らず、金色の蛇なんてこの周辺にはいない。

　そもそもこの蛇、本物の蛇ではなく霊的存在だ。

　それも神レベルの……

　蛇の姿をした神様ということは……

「水神様ですか？」

「いかにもニョロ」

　どうやら、この蛇は祠に奉られている水神様らしいのだが……語尾にニョロをつけると、威厳が無くなるなあ。

　ん？

　僕の横では、樒が必死な形相で水神様に手を合わせていた。

「樒……何をしているの？」

「何言っているのよ！　蛇神様と言ったら、金運を授けてくれる神様よ。しかも金色の蛇なら、すごい金運を授けてくれるに違いないわ」

　あっそう……

「そこの女。金運は、そんな簡単に授けてやらないニョロ」

「そんな事言わないで授けて下さいよ。手を合わせるだけで足りないなら、土下座でも五体投地でもやります」

「そんな事をしても無駄にょろ。金運がほしければ、そこの女の様に……」

　水神様は、お婆さんの方に視線を向ける。

「毎日ワシに、美味しい酒をお供えするニョロ。そうしたら、考えても良いニョロ」

　そういえば、蛇系の神様は酒が好きって言うな。

「あらあら」

　それを聞いてお婆さんは微笑む。

「私の買った株が、不思議とよく値上がりすると思っていたら、水神様の御利益でしたか。ありがとうございます。お陰様で、豊かな老後を送れました」

「いやいや、美味しい酒をもらったのだから当然ニョロ」

　それを聞いて樒は目を輝かせる。

「お酒ですね！　お酒をお供えすればいいのですね！　分かりました！　毎日お酒をお供えします」

「おまえには、無理ニョロ」

「え？　どうしてですか？」

「おまえ、歳はいくつニョロ？」

「十六です」

「今の人間の法律では、二十歳未満は酒を買えないはずニョロ」

　この神様、人間の事情に詳しいな。

「え？　いや、自分で飲むわけじゃないから、買うだけなら」

「だめよ。お嬢ちゃん」

　そう言ったのは、お婆さん。

「お酒を買うときは、店員さんに年齢を確認されるから、自分が飲まなくても買うことはできないわ」

「え？　そうなんすか？　そうだ！　自動販売機なら」

「樒、やめとけ。女子高生が自販機で酒を買っているところを誰かに見つかったら、通報されるぞ」

「そ……そっか」

「それより、君達。さっきから、死神が迎えに来ているニョロ」

　え？

　水神様の言うとおり、いつの間にか僕らの背後に少女死神……シーちゃんが立っていた。

「あらシーちゃん？」

　樒がシーちゃんに手を振る。

「どうも……こんにちは」

「このお婆さんのお迎えって、あんただったの？」

「はい。死神は、神手不足なもので……」

「いるなら、声をかけてくれても……」

「いえ、みなさんの用事が済むまで待とうと思って……」

「そんなことを気にする事ないニョロ。この者達の質問には、僕が答えておくニョロ。死神は、その女を連れていっていいニョロ」

「そうですか。それでは、お婆さん。魂の緒を切りますね。えい！」

　シーちゃんが鎌をふるい、お婆さんの頭から延びていた魂の緒は切断された。

「ところで……」

　シーちゃんは、寒太を指さす。

「寒太君の悪霊化、かなり進行していますね」

「え？　俺、そんなにひどいの？」

「ええ。悪霊化する寸前ですね」

　シーちゃんは、僕達の方を向き直る。

「このお婆さんを案内したら、先輩を連れてきますので、ここで待っていてもらってもよろしいですか？」

「シーちゃん。待っていてもいいけど、私達は人間なのだから、あまり長時間は待てないわよ」

「分かりました。一時間待っても、私が戻らなかったら、ここから移動して下さい。ただ……」

　シーちゃんは、路地の入り口を指さす。

「くれぐれも瘴気地帯には、入らないで下さいね」

　そう言って、シーちゃんはお婆さんを連れて消えていった。