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霊能者ならではの方法

　柴田さんは、そこで話を終えた。

　それにしても寒太の奴、思っていたよりもとんでもない悪ガキだな。

　ミクちゃんも顔に怒りを浮かべている。

「あのさあ、ミクちゃん。男がみんな、寒太みたいな奴だと思わないでほしいな」

「分かっているわよ。優樹君は、そんな事しないもんねえ」

　ミクちゃん、分かってくれてありがとう。

「どっちかというと優樹君って、セクハラをする方じゃなくてされる方だし……」

　まあ、それはともかく。

　僕はスマホにグー◯ルマップを表示した。

「柴田さん。昨日、寒太を目撃した場所を教えてくれないかな」

「はい」

　柴田さんは、マップの一カ所を指さす。

「最初に見たのはこの交差点です。それからこっちの方へ移動していきました」

　小さな手がかりだが、これはかなり助かった。

「ありがとう。これはささやかなお礼です」

　僕は千円の図書カードを差し出した。

　協力者への謝礼用として、協会から配布されているカードだ。

「ええ!?　いいのですか？」

「たいしたものじゃないから、遠慮なく受け取ってください。それでは……」

　柴田さんに別れを告げると、僕たちは樒達と合流して柴田さんが昨日寒太を目撃した場所……八名駅前交差点へと向かった。

「でも、優樹。それっぽっちの手がかりで、どうやって捜すの？」

　樒の疑問も、もっともだな。

　警察なら付近の監視カメラの映像を調べるところだけど、僕たちの権限ではそんなことはできない。

　だけど、霊能者ならではの方法がある。

「霊能者ならではの方法？　そんな方法あるの？」

「まあ見ていな」

　程なくして、交差点に着いた僕は周囲を霊視した。

　地縛霊や浮遊霊が十体ほどいる。

　この中で状態のよい地縛霊はいないかな？

　いた！

「すみませーん。ちょっとお話よろしいですか？」

　僕が声をかけたのは、八十代ぐらいのホームレスのおじいさんの地縛霊。

「なるほど、地縛霊に聞くのね。これなら確かに私達霊能者にしかできないわ」

「優樹君あったまいい！」

　樒とミクちゃんに誉められて悪い気はしないけど、この方法は別に僕が考えたわけじゃなくて、以前から警察の依頼を受けた霊能者はこういう事をしているのだ。

　僕の場合、父さんからの依頼でこういう事をよくやっていたのだけど……

　それとこの方法は、あまり人には言うなと言われている。

　犯罪者に対策を立てられるから。

　なので樒とミクちゃんには、このことは言わないよう釘を刺しておいた。

　まあ、それはいいとしてこの方法にも問題がある。

　死んでから時間の経ちすぎた地縛霊は、明確な思考ができなくなるという事だ。

　そうなると、まともな証言を得られないのだが、このじいさんはどうだろう？

「何かね？　わしが見えるという事は、坊やは霊能者かい？」

　自分が幽霊だと自覚できているようだ。

　これならいけそう。

「ちょっと、人探しをしているのですが」

　そう言って僕は寒太を指さした。

「この男の子を、見かけなかったですか？」

「ん？」

　じいさんは目を凝らして寒太を見つめた。

「こいつは！」

　じいさんは驚いたような顔をする。

「いつも、わしに石を投げつけてくる悪ガキじゃ！」

　なに！

「おまえ、そんな事していたのか！」

「なんだよ。乞食に石を投げて悪いかよ」

「悪いに決まっているでしょ！」

　そう言って樒は、寒太の頭を殴りつけた。

「痛てえ！　子供を殴るのはいいのかよ！」

「悪ガキには、躾が必要よ！」

「ちくしょう！　生き返ったら、覚えていろ！　児童虐待で訴えてやるからな！」

　こいつを生き返らせて、はたしていいのだろうか？　

「そういえば、昨日も見かけたぞ」

　おっと！　いけない！　今は、おじいさんの話を聞くのが先だ。

「昨日のいつ頃ですか？」

　聞いてみると、柴田さんが目撃した時刻とほぼ同じ頃。

「高校生ぐらいの女の子と手をつないで、そこの橋を渡っていったぞ。その後、左に曲がって行った」

「ありがとうございます。助かりました」

　お礼に成仏のお手伝いを……と言い掛けたとき、横から声をかけられる。

「あのう……もうお話は、よろしいでしょうか？」

　女の子のか細い声だった。