別れ

「さてと……」

　タンハーの姿が街角に消えてから、死神は飯島露の方をふり向いた。

「露ちゃん。辛(つら)い思いをさせて、すまなかったな」

　飯島露はにっこりと微笑(ほほえ)み、首を横にふる。

「いいよ。おかげで、荻原君の気持ちが分かったし……」

「そうか。それじゃあ、今から君を霊界に案内するが、別に急ぐ必要はない。彼との別れをすませておきな」

「うん」

　飯島露は、荻原君の前に歩み寄る。

「荻原君。恐い思いをさせてごめんね」

「いいんだよ。それに、僕は本当に飯島さんの事が好きだったし、死んでからもチョコを持ってきてくれたと分かって、すごく嬉(うれ)しかったんだ」

「そっか。いつから、あたしの事、好きだったの？」

「最初に、相合い傘をした時からかな？」

「なあんだ。じゃあ、あたし達、ずっと相思相愛だったんだね」

「ごめん。僕の方から、もっと早く告白していれば……」

「あたしこそ、ごめんね。本当は、分かっていたんだ」

「え？　何が？」

「荻原君を、連れて逝(い)っちゃいけないって……でも、ハーちゃんからスマホを渡されて、霊界に一緒に逝けるって言われて……そんなことやってはいけない。荻原君を死なせてはいけない。分かっていたのに、期待しちゃって……」

「飯島さん……」

「でも、ハーちゃんの言っていた事は、すべて嘘だった。最初から、あたしを悪霊にするのが目的だったのよ。まんまと、騙されたのね。それに、もし荻原君が死んでも、一緒には逝けなかったと思う」

「どうして？」

　飯島露は、死神の方を振り向く。

「そうなのでしょう？　死神さん」

　死神は頷(うなず)いた。

「ああ。霊界と言っても、いろいろとあってな。俗に言う天国とか地獄というのはないが、それに近い世界はある。一緒に死んでも、二人の魂は別々の世界に逝くことになっただろう」

　やはり、そうだったのか。

「それにな、露ちゃんはすぐに転生するから、霊界にはそんなに長くはいないんだよ」

　荻原君が死んだとしても、二人が結ばれる事は最初から無かったんだな。

「あんな事故さえなかったら……あたし達、付き合えたのにね」

　だよね。あんな事故さえ、なかったら……

「一パーセントだったんだ」

　ん？　一パーセント？　そんな事を言った死神の方へ僕はふり向いた。

「死神さん。一パーセントって？　なんの確率？」

「あの場所で、露ちゃんが事故に遭(あ)って死ぬ確率だ。本来なら一パーセントだった。だから、どうせ死なないだろうと、受け入れ準備なんかしていなかった」

「人の死期って、きっちり決まっているのじゃないの？」

　死神は首を横にふる。

「決まってはいない。あくまでも、確率だ。だから、死神は死ぬ確率の高い奴から優先的に受け入れ準備を進める。だけどな、確率が低くても死ぬ人はいるのだよ。そういう人の魂は、四十九日以内に受け入れ準備をしないと、この世を彷徨(さまよ)う事になる。冬原(ふゆはら)小菊(こぎく)のようにな」

　え？　誰？

「あの……それって……誰です？」

「ん？　ああ！　まだ、名前を聞き出せていないのか」

「僕の知っている人ですか？」

「ああ。よく知っているはずだ」

　誰だろう？　仕事がら、霊と関わることは多いし……

「とにかく、人の死期というのは明確に決まっていないから、こういうトラブルは少なくないんだよ。ただし、何に転生するかは決まっているけどな」

「え？　じゃあ、飯島露さんがこれから何に生まれ変わるかは、決まっているのですか？」

「ああ。それが決まったから、迎えにくることができたんだ。ただ、いつどこの誰に転生するかは、守秘義務があって死神の口からは言えないんだ」

　死神にも守秘義務があるのか。それじゃあ仕方ないな。

「だから、一ヶ月後に、露ちゃんが荻原新の隣家の娘に転生するなんて、口が裂けても言えないな」

　裂けやすい口だ……

「ああ！　そうだ。ちょっと待っていて」

　荻原君は突然何かを思い出して、家の中に入っていった。

　程なくして、白い小さな包みを持って出てくる。

「飯島さん。これを」

　荻原君は、飯島露に包みを差し出した。

「これは？」

「今日は、ホワイトデーだよ」

「そうだったね。用意してくれていたんだ」

「うん。霊界に逝くのは恐いけど、飯島さんの事は好きだったし……もし、逝くことになったら、渡そうかなって……」

　ん？　樒に肩を叩かれてふり向いた。

「優樹。私には？」

　と言って手を差し出す。

「家にあるよ。仕事が終わってから」

「わーい！」

　それはそうと、飯島露は幽霊だけど受け取れるのかな？

　あ！　やっぱり無理だったか。

　荻原君の持っている包みを掴もうとするが、すり抜けているだけ……

　それを見かねた死神が、アドバイスをしてくれた。

「そういうのは一度、露ちゃんを祭っている祭壇か仏壇にお供えするといい。そうするとそこから、霊的物質として取り出せる」

　なるほど……

　しかし、彼女を祭った祭壇とか仏壇とかは、飯島家までいかないとないよな。

　さすがにそんな時間は……

「露ちゃんを祭ってあればいいのよね？」

　樒が何か思いついたようだ。

「それなら近くにあるじゃない」

　近く？

「事故現場よ」

　そうだった！　あそこには飯島露の小さな遺影があって、花や供物が供えられていたんだった。

　早速、僕たちは事故現場へ向かう。

　だが、その場所は一人の男によって荒されていた。