渇愛の魔神

　荻原君を、結界の外へ出すのは危険すぎる。

　数日前に会った時点で、飯島露の悪霊化が進行していた。

　現時点では、完全に悪霊化している可能性がある。

　そんなところへ荻原君を行かせれば、どんな霊障が起きるか予想もつかない。

「荻原君。外へ出てはダメだ！」

　玄関まで来た荻原君の腕を掴んだ。

「放してくれ！」

　あっさりと、ふりほどかれる。

　自分の非力が嘆(なげ)かわしい。明日から筋トレしよう。

　てか、こんな時に樒は何をしている？

　こんな時こそ、あいつの怪力が必要なのに……

　すでに荻原君は玄関の扉を開いていた。

「ダメよ！　新(あらた)！　外へ出ては！」

　僕の後から駆け出してきた荻原君のお母さんが、背後から息子を抱きしめる。

「おまえは、私の大事な息子よ！　幽霊なんかに渡さない」

「母さん。ごめん。僕……飯島さんが好きなんだ」

「ダメよ！　逝かせないわ！」

　その時、二階から駆け下りてきたハーちゃんが、荻原君の前に立って、スマホとノートを差し出す。

「お母さんの言うとおりじゃ！　さあ、新よ。このノートをスマホに向かって読み上げるのじゃ！」

「ハーちゃん。僕はそんなことはしない。それとスマホなんか使わなくても、本人が目の前にいるよ」

　荻原君の言うとおり、飯島露の霊は玄関前、結界ぎりぎりのところに立ち、悲しげな目でこっちをジッと見つめている。

　こうなったら、荻原君が結界を出る前に強制除霊するしかない。しかし、こんな時に樒は何をしているのだ？

　まだ二階から降りてこない。

　こうなったら、僕の手で……

　僕はショルダーホルスターからエアガンを抜いた。

　まだこの銃の退魔弾は、式神にしか試していない。

　だけど氷室先生は、悪霊も払えると言っていた。

　僕は結界の外へ出てエアガンを構える。

　だが……

　

　どうしたのだ？　前回会った時と違い、飯島露の霊からは清浄な波動が伝わってくる。

　まったく悪霊化していない。

「いかん！　このままでは手遅れになるぞよ」

　僕がエアガンを撃つのを躊躇(ちゅうちょ)していると、背後でハーちゃんが騒ぎ出す。

「さあ、新！　早くこのノートを読みあげろ」

　だが、荻原君はハーちゃんを無視して、背後から抱きしめるお母さんを引きずりながら、結界の外へ出てくる。

「飯島さん。待たせてごめん。さあ、逝こう」

　だが、飯島露は首をゆっくりと横にふった。

「どうして？」

「ごめん。荻原君。もういいの？」

「え？」

「荻原君は、あたしを好きだと言ってくれたよね？」

「そうだよ。僕は君を愛している」

　飯島露は、にっこりと微笑(ほほえ)んだ。

「荻原君が、あたしを愛してくれていると分かった。それだけで、あたしは十分幸せになれたの」

　どうなっているのだ？

「あああああ！　このままではわらわの計画が……」

　

　ハーちゃんが駆けだしてきて、飯島露の前にノートを広げる。

「露！　これを読め！　新は、こんな非道いことを言っていたのだぞ」

　いや、おまえが勝手に書いただけだろ。

「いい加減にあきらめなさい」

　玄関の方から樒の声がしたので、振り向いた。

　今まで何をしていたのだ？

　樒はつかつかとハーちゃんの前に進み出る。

「あんたの目論見は失敗よ、ハーちゃん。いや、渇愛(かつあい)の魔神タンハーと言った方がいいかしら？」

　執着の魔神タンハー？　何者？