挑発

　幼女……これからは、ハーちゃんと呼ぶ事にしよう。

　ハーちゃんの輝きは、すぐに収まった。

　だが……

「どうじゃ？　これでもまだ、わらわを殴れるか？」

　ハーちゃんは、どや顔でそんな事を言っているが、輝きが収まっても相変わらず幼女の姿。

　特に変わった様子は無い。

　しかし、何か違和感がある。

　なんだろう？

「おい。そこの大女。さっきは、よくもわらわをポカポカ殴ってくれたな」

「だから何よ？」

「わらわは人間でないから、殴ってもいいと思っているのだろう？」

「そうよ。だからどうしたって言うの？　神罰を下したかったどうぞ」

　低級神の神罰や呪いの類いだったら、樒が普段持ち歩いているお札や神具で防げると以前聞いていた。

　だから樒は、こんなに余裕でいるのだろうな。

「おまえ、強力な神具を身に着けているな」

「あら、分かるの？」

「分かるとも。だが、そんな物で、わらわがこれからやる攻撃を防げるかな？」

　何をする気だ？　

　だが、ハーちゃんは特に攻撃らしい事はせず、邪悪な笑みを浮かべて話を続けた。

「おまえ、本当はわらわが羨(うらや)ましいのだろう？」

「はあ？　なんで、私があんたを？」

「わらわが可愛いから、羨ましいのだろう。だから、ポカポカ殴ったのだろう」

「はあ？　別に羨ましくないし、殴ったのはあんたがバカな事を言うからよ」

「おまえ、ずいぶん身体が大きいな。さぞかし、男からは避(さ)けられているだろう」

　樒の顔が、さっと青ざめる。

　もしかして、樒……背が高い事、気にしていたのか？

　しかし、ハーちゃんはなんのつもりだ？

　樒を挑発したりして……

「あんた、何を言っているのよ？」

「くくく……おまえ、本当はこんなに背を伸ばしたくは無かったのだろう。小さい可愛い姿のままでいたかったのだろう」

　……樒が動揺(どうよう)している。

　やはり樒……高い身長にコンプレックスを持っていたのか？

　僕が低い背丈にコンプレックスを持っているみたいに……

　そういえば、今まで樒は僕を羨ましいと言っていたけど、それは僕に対するイヤミだと思っていた。

　もしかして、イヤミなんかではなく本音？

　樒は、自分の高身長がイヤだったのか？

「どうした大女？」

「うっさい！　大女って言うな！」

　樒が本気で怒っている。

　しかし、なんのつもりで樒を挑発しているのだ？

　また殴られるぞ。

　いや、これは殴らせようとしているのでは？

　何のために？

　ん？　影!?　ハーちゃんに影がある！　さっきまで、影なんて無かったのに……

　まさか!?

　周囲を見回すと、通行人がこっちを見ていた。

「うっさい！　うっさい！　うっさい！　あんたなんかに、何が分かるのよ！」

　

　樒は、ハーちゃんに殴りかかった。

「よせ！　樒！　罠だ！」

「え？」

　遅かった！

　樒の拳は、ハーちゃんの頭に当たる。

　ハーちゃんは苦痛に顔を歪(ゆが)めるが、その直後に邪悪な笑みを一瞬浮かべた。

　そして……

「ふぎゃああああ！　お姉ちゃんがぶったあ！」

　火がついたように、ハーちゃんは泣き出す。

「え？」

　呆気にとられている樒の腕を、僕は掴んだ。

「樒！　逃げるぞ！」

「どうして？」

「説明は後だ。このままだとヤバい」

　僕は樒を引っ張って、脱兎(だっと)のごとくその場を離れた。