6-8『アルビノの少女』

　何故だろう、今朝から女子の視線がすごい。

　僕は、食器を洗いながらそう考えていた。

　――翌日、朝の9時頃。

　場所は、木造の巨大な食堂の中。

　多くの生徒は、川へ水遊びに出かけた。

　昨日も遊んでたよな。飽きないんだろうか？

　僕は特にやることもないというか、やるべき事を終わらせてしまったので、暇潰しというかなんというか、C組の使った食器関係を洗っていた。

「雨森くんっ、これも洗っておくね？」

「すまん、井篠、間鍋くん。助かる」

「……なに、俺も暇だった。暇潰しには丁度いいだろう」

　ツンデレ間鍋くんも、そう言いながら皿を洗ってくれている。

　そう、僕らは今、三人で台所に立っていた。

　そして、僕らの前方には椅子に座ってこっちを見てる女子3名。

「あ、あの、やっぱり私もお手伝いを……」

「星奈さんが手を怪我したら雨森くんが泣くよ、やめときなって」

「私は皿を割る予感しかしないので」

　そう、星奈さん、火芥子さん、天道さんである。

　……普通、逆じゃね？

　きっと誰もが思った。だが、まぁ、それはいいとして。

「……なぁ、火芥子さん。朝から女子たちの視線が凄いんだが……気のせいか？」

「気の所為じゃないよ。昨日、恋バナしたから、雨森の」

「な――！」

　僕は驚き、皿を手から落としてしまう。

　その皿を、隣にいた井篠がキャッチした！ ナイス井篠。

「それは……僕と星奈さんの今後についてか？」

「あ、雨森くんっ！」

　星奈さんが怒ってる、可愛い。

　のは……まぁ、いつもの事だし措いておくにしても。

　僕は火芥子さんへと視線を向けると、彼女は困ったように苦笑いする。

「まぁ、ちょっと話題が膨らんでさ。なんか、朝比奈さんの小学校に、雨森とよく似た名前のやつが居たらしいんだ。苗字も名前も同音で、漢字だけ違う奴らしいんだけど……知らない？」

「……そもそも朝比奈って誰だ？」

「そこからかぁー！」

　そこからだよ。

　僕の最初は変わらない。

　僕は視線を皿へと戻してさっさと皿洗いを済ませる。

　井篠と間鍋くんに礼を言い、手を拭きながら彼女らの元へ向かう。

「で、どうしたんだ三人とも。暇なのか？」

「まぁーねー。私も、みんなが行くって言うから来ただけだし。唯一楽しみにしてた恋バナも出来て大満足ってわけさ！ あ、雨森ってけっこーモテるんだね。話題になってたよ」

「冗談抜かせ」

　悪質なジョークだこと。

　僕はそう吐き捨てると、窓の外へと視線を向ける。

　すると……なにやら、ざわざわと生徒たちの騒めきが聞こえてきた。

「……ん？ どうしたのかな？」

「……んん？ ……うっわぁ、なんかとんでもないことになってる」

　能力の『現実把握』を使った火芥子さんが、顔を歪めた。

　それを見た瞬間、僕は『昨日の嫌な予感』が的中したのだと察した。

　でなけりゃ、彼女がここまで顔をゆがめることもあるまい。

　そう思いながらも、僕らは食堂の外へと足を運ぶ。

　かくして、そこに居たのは多くの生徒たちと。

　そして、新しくこのキャンプ場へとやってきた1年生たち。

「こんちわー。1(・)年(・)A(・)組(・)なんだけど、これってどこに泊まったらいいわけ？」

　新たな波乱が、遅れてやってきたようだ。

　☆☆☆

　そこにいたA組の生徒は、数人だけだった。

　というか、五人だけだった。

「あれ？ 返事なし？」

　一人は、先頭に立つ赤毛の少女。

　名前は……たしか、『紅(くれない)秋葉(あきは)』といったか。

　生徒は1学年全員を調べたから、彼女のことは覚えていた。

　かなり小柄だが、その体からは大きな威圧感を感じる。

　まぁ、強いな。異能は知らないが……たぶん、C組で言うところの烏丸や佐久間と同格って言ったところだろう。

　だが、残りの面々は……もっとヤバい。

「無視されているのでは無いですか？ 第一声が失礼でしたから」

　侍従のように、ただそこに居るだけの女。

　名前は『邁進(まいしん)花蓮(かれん)』。

　一見すると普通の少女のようだが、こうして立っている間、少しも体幹が揺れていない。それはかなり鍛えている証拠だろう。

　それを上手いこと隠し、油断を誘おうと言うのだから性格が悪い。

　まぁ、邁進さんも僕にだけは言われたくないと思うけど。

「まぁ、いいじゃないカ！ もとより仲良くするつもりもナイだろウ？」

　金色長髪の、外国人の男が笑った。

　彼は……A組の闘争要請でインパクトを残していたな。

　名前は『ロバート・ベッキオ』。

　この男は、邁進とかいう女より強い。と思う。まず間違いない。

　風格も自信もまるで違う。何から何まで満たされているような万能感。それが彼の体からは迸っている。

　それに、恵まれた体格ってのはそれだけで武器だからな。

「みんな落ち着けっての。目立ってるぞー」

　4人目は、普通の男だった。

　特になんの特徴もない、平凡な見た目。

　だからこそ背筋が凍った。

　この男、隙のひとつも見えやしない。

　名前は『米田(よねだ)半兵衛(はんべえ)』

　仮にこの場で殴りかかっても返り討ちに合いそうだ。

　それほどまでのピリつき。

　……この隠密能力、まるで暗殺者だな。

　そして、最後の5人目は……。

「……うげ」

　最後の5人目、ア(・)ル(・)ビ(・)ノ(・)の(・)少(・)女(・)を見て僕は呻いた。

　あぁ、あぁ。やっぱり来ると思ったよ。

　熱原を使って入学早々から喧嘩を売って。

　体育祭では僕らに負けじと大人気なくも能力を使い。

　無人島には僕を見るためだけについてきて。

　……そろそろ、動く頃だろうとは思ってた。

　彼女らに一切の不安は感じられない。

　彼女らを前にしているのは朝比奈霞に黒月奏。

　加えて生徒会長にして最強の男、最上優に、物理戦最強の堂島忠。

　それらを前にしてもなお、1歩たりとも下がらない。

　しっかし、困ったなー。

　こいつら全員、体育祭時の熱原より強いぞ。

（……雨森さん、手を出さない方向で……いいですよね）

　黒月から念話が飛んでくる。

（見たところ、アルビノの少女は特別弱そうですので……そこを起点に切り崩せば何とかなるかもしれませんが……）

（……やめておけ。嘘偽りなく僕(・)で(・)も(・)勝(・)て(・)る(・)か(・)分(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)相手だ）

（……それ、は――）

　僕の言葉に何かを察したか、黒月の目が少女を捉える。

　なんの強さも感じられず、生きる気概すらも見当たらない。虚ろな瞳で足元を見つめるその女は、弱いように見えたとて弱いとは限らない。

「――私は1年C組、朝比奈霞よ。お泊まりかしら、A組の皆さん」

　ふと、朝比奈嬢が声をかけた。

　その声に黒月は『はっ』と正気に戻り、アルビノの少女から視線を外す。その先には先頭に立つ紅とかいう女。

　それは、体の良い『隠れ蓑』だろう。

　他の面々と比べれば強く見えない。

　にも関わらず、他の強者3名を従える紅秋葉。

　……得体がしれない。警戒すべき相手だ――と。

　普通ならばそう考える。

　僕ならばそこまで理解し、その背後にひっそりと佇む。

　まるで、今の僕と黒月のような関係性だ。

「ええ、実は熱原がうるさくってね。ちょいと黙らせて、この子連れて気晴らしに来たってわけよ。アポ無しだけど、無理とは言わないでよね」

「……どうやって貴様らがここに来たのかは不明だが……まぁいい、争いを起こす気さえないのであれば好きに過ごせ。A組担任には私から連絡を入れておく」

　近くにいた榊先生が、疲れたようにそう言った。

　僕は心の底から反対だが……彼女が言うのであれば仕方ない。

　僕はA組と関わりたくない一心で、C組のログハウスへと引き返す。

「ん？ どうしたの雨森？ なんか面白いことになりそうだよ？」

「興味ない」

　彼女の言葉に足を止め、短く返す。

　……その際に、強烈な視線を背中に受けた。

　振り返れば、A組の連中は僕の方へと視線を向けていた。それぞれの目には愉悦やら驚愕やら、色んな感情が映っている。

　それはひとえに、雨森悠人を脅威と知っていたから。

　……どうやら、僕に関する情報は公開されているみたいだな。

　果たして、それが『どこまで』なのかは知らないが……。

「…………」

　握りしめた拳から、血が吹き出した。

　痛みを感じて、やっと自分の『怒り』に気がつく。

　……あぁ、くそ、またか。

　堂島と戦った時。

　そして、無人島で調査した時。

　最近は感情の揺れが激しくて困る。

　それだけ最近の雨森悠人は緩んでいるのか。

　あるいは、それだけ【過去】が、僕にとってのトラウマになっているのか。

　……まぁ、両方だろうな。

　僕は何となくそう確信する。

　今の僕はだいぶ緩んでいて。

　幸せだなぁと思うから。

　この日常が好ましいから。

　過去への振り幅は、膨大になる。

「……あぁ、やだやだ。昼寝しよう」

　小さく呟き、僕は再び歩き出す。

　僕の背中には、計6(・)つ(・)の視線が突き刺さっていた。