6-2『夏休み』

　そんなこんなで時は過ぎ。

　夏休み、初日。

「ひゃっほー！ キャンプだぜー！！」

　バスの中で、烏丸が元気いっぱいに叫んでいた。

　1年C組の合同キャンプ。

　キャンプ場所は学園が保有している土地の一つで、一般人の入って来れない、ある意味隔離された場所だと聞いている。

「……ったく、なぜ私が引率など」

「いいじゃないっすか先生ー、たまには校則なんて忘れてさー！」

　ブツブツ文句を言ってる榊先生が、今回の引率だ。

　彼女へと烏丸がハイテンションで向かってゆき、舌打ちされてすごすご戻ってくる。烏丸、とりあえずそのテンションをどうにかしよう。

「た、楽しみだね、雨森くんっ」

「あぁ、そうだな。初めてのことだから楽しみだ」

　隣の席の井篠が、キラッキラした目で僕を見上げていた。

　そして、前の席の火芥子さんと天道さんが、ニヤニヤしながら僕らを座席越しに見つめている。

「おんやぁー？ 雨森ー、星奈部長に四季ときて、今度は井篠？ まったく、節操がないにも程があるねぇー。ねぇ、天道さん？」

「全く、その通りですよ雨森氏。男同士はどうかと思います」

「そ、そんっ、そんなんじゃないよっ！ 雨森くんもなんとか言ってよ！」

「そうだぞ、僕は星奈さん一筋だ」

「……雨森。いいのか、後ろまで聞こえているぞ」

　僕の告白まがいの発言に、後ろの席の間鍋くんから指摘が飛んだ。

　座席の隙間から見ると、そこにはゲームをしている間鍋くんと、顔を赤く染めた星奈さんが見えた。くっそおおおおおおお！ なぜ星奈さんの隣が僕じゃないんだ！ くそったれえええええああああああ！！

「星奈さん。顔が赤いが……セクハラでもされたのか？」

「そ、そそそ、そんなことはされてません……。そ、それと、か、顔も、赤くなんてありません……っ」

　星奈さんが照れてる、可愛い。

　そして間鍋くんが睨んでる。『なぜ俺が3次元に発情せねばならん！』とでも言いたげな目ですね。これだから間鍋くんには安心して星奈さんを預けてられる。彼は2次元にしか興味のない男だから。

「ところで雨森、四季はどーしたの？ 普段の感じだと、無理してでもついてくるって言いそうだけど……」

「あぁ、奴なら置いてきた」

「お、置いてきた……って？」

「B組の友達と出かける用事が今日だったらしくてな。その用事をキャンセルしてまで来ようとしてたから、『約束を守らないやつは嫌いだ』って言ったんだ」

「そ、それは……うぅん。まぁ、うん」

　火芥子さんが、僕の言葉に微妙そうな顔をしていた。

　恋心を利用しているとも見れるが、そもそも友達との約束を破ること自体がいけないこと。僕の言葉も見方によっては『彼女のためを思って辛いことを言った』みたいな雰囲気にも見える。これは火芥子さんも非難できないだろう。

「だから、四季は今回のキャンプにはついてきてない。そもそも、C組のキャンプに四季が来ること自体おかしい話だ」

「まぁ、元を正せばそうなんだけどねー」

「いろは氏は、あからさまに雨森氏を愛してますからね。そういうことも有り得るかと思っていたのですが」

　ないない。というか僕がさせない。

　今回は四季が居たら色々と面倒なこともあるし。

　というか、僕の親睦を深める場にB組の四季が居たら、それだけでの僕の印象がガタ落ちしかねない。否が応でも来させてたまるもんですか。

「あ、あのっ、あ、雨森、くん……」

　ふと、後ろの席から声がする。

　座席の隙間から振り返ると、星奈さんが顔を真っ赤にしていた。

　間鍋くんは……おおぅ、イヤホンして既に二次元の世界へ旅立っている。顔がやべぇ。何がやべぇってニヤけが酷い。録画して見せてやりたいくらいだ。

　が、今は星奈さんが先客。

　僕は彼女へと視線を戻すと、彼女は僕の方へと口元を寄せてきた。

「あ、あの、四季さんに、その……告白されたと、聞いたのですが」

「……随分と昔の話だな」

　四季に告白されたのって、彼女が文芸部に入る前の話だぞ。

　それを今更……って、あぁ、なるほど。

　星奈さんのことだ、ずっと気になっていて、でもクラスじゃ人目もあるし、部活じゃ四季がいるしで、僕に聞けるようなタイミングがなかったのだろう。

　でもって、今は錦町や烏丸が騒いでいて、これくらいの声なら全然響きやしない。人目はあるが、聞くとしては絶好のタイミング……なのか？ 少し考えれば電話でいいと思うんだけど。

「まぁ、そうだな」

「……っ、で、では、雨森くんは……」

「まぁ、断らせてもらったがな。今は、誰かと付き合うとか、そういうことは考えられないんだ。……少し、事情もあってな」

　それは、紛れもない本心だった。

　誰かを好きになることは、きっといいことだ。

　僕が壊れたあの日から、そんな感情は一切無かったから。

　だから、彼女が僕にとっての『特別』になれるのなら、それはとてもいい事だ。心の底から喜ばしい。

　――け(・)れ(・)ど(・)。

　彼女は驚いたように、安心したように、困ったように表情を変える。

　その様子を一瞥し、僕は彼女から視線を外した。

「事情……ですか」

「あぁ、聞かないでくれると非常に助かる」

　これは、僕がなぜここまで強いのか。その根源にまで至りかねない話だからな。

　僕の僕たる根っこの話。雨森悠人がぶっ壊れた日の話。

　だから、こればっかりは誰にも話すことは出来ない。

　……まぁ、知ってる奴も居るみたいだけどな、榊先生とか。にしても……どうやって僕の過去なんて調べたんだろうか。不思議。

「そう、ですね。わかりました。何も聞きません」

「ありがとう。そういう素直なところ、僕は好きだよ星奈さん」

「……ふぇ？」

　僕の言葉に一瞬固まり、彼女は顔を真っ赤に染め上げた。

　話を聞いていた隣の井篠も恥ずかしそうに顔を赤くしていて、会話こそ聞き取れなかったものの、雰囲気から色々と察した火芥子さんが笑ってる。

「あー！ 雨森また変なこと言ったんでしょー！」

「変なことは言っていない。ただ、素直なところが好――」

「な、なんでもありません！ 何もありませんでした……っ！」

　星奈さんが焦ったように声を上げる。

　それを見て火芥子さんはなお一層楽しそうにしはじめる。

　こんな喧騒も、バスの中では小さい方で。

　目前まで迫るキャンプ地を前に、クラスメイトたちは小煩い程にテンションを上げ、騒ぎ立てている。

　普段なら耳を塞いで蹲りたいところだが……まぁ、たまにはこういう日があってもいい。

　僕は窓の外へと視線を向ける。

「ま、まさか！ 告ったの！？ 雨森告った！？」

「な――！？ 今、聞き捨てならない言葉が聞こえたのだけれど！」

　さらに小煩い正義の化身までやってきて。

　僕はため息と共に、小さな声で呟いた。

「自分の心なんて、自分でも分からないもんだ」

　きっとその言葉は、誰にも届かなかったろう。

　☆☆☆

　そんなこんなで、キャンプ地に到着した僕らC組。

「「おおおお！」」

　そこに待ち構えていたのは、大自然だった。

　透き通るような綺麗な川の水。

　生い茂る青々とした木々に、小鳥のさえずり。

　大きなログハウスが幾つも設置してあり……他のクラスも来ている生徒がいたのか、中には釣りや水遊びをしている者の姿もある。

「おお！ キャンプ！ キャンプだ正しくこれは！ すっげー！ ぶっちゃけ、B組と戦った無人島が酷すぎて今回も期待してなかったけど、軽く想像を超えてきた！ やるじゃんこの学校も！」

「烏丸、お前、今が夏休みでなければ退学コースだったぞ」

　榊先生がため息混じりにそういった。

「……まぁ、なんだ。ここが今日から3日間、お前らが生活するキャンプ場だ。どうやら他クラスも来ているようだが、恐らくは2、3年生だろうから気にする必要は無い。というか、『学園はキャンプ地を保有している』なんてこと自体、知っているヤツらの方が稀だからな」

「いやー！ うちらに倉敷が居て助かったわー！」

「それほどでもないよぉー」

　我らが倉敷委員長が、言葉とは裏腹に胸を張る。

　もちろん、このキャンプ地の情報は彼女が仕入れてきた。

　どこから？ と聞いたところ『生徒会長から』と返ってきた。

　……改めて思った。この女を仲間に引き入れておいて、本当に良かったと。

　そうこう考えていると、1人の青年がこっちに歩いてくるのが見えた。

「やぁ、倉敷さん。C組の皆さんも。元気かな？」

「あっ！ 生徒会長！」

　げっ、生徒会長じゃねぇか。

　ということは――まさか！

　僕は咄嗟に姿を隠すべく動き出す。

　だが、あまりにも対応が遅すぎた。

「がははははは！ おお、雨森！ 雨森じゃねぇか！」

　背後から、がっしりと肩を掴まれる。

　この怪力……間違いない、奴だ。

　僕は恐る恐る背後を振り返ると、男は立っていた。

　見上げるほどの巨体に筋骨隆々とした肉体。

　うん、堂島先輩ですね、どう見ても。

　3年A組の最上が居るなら、多分こいつもいるんだろうな、って思ったわ。嫌な予感って的中するものですね。

「あの、肩痛いんで離して貰えません？」

「がははは！ いいだろう！ 雨森ぃ、後で組手でも付き合えよ！ 最近ちょっとばかし鍛え直してる最中なんだ！」

「絶対に嫌です」

「がはははは！ 約束だぞぉー！」

　……相変わらず人の話をなんにも聞かねぇな。

　まぁ、あの日以来僕に『自警団に入れ！』と絡んでくることは無くなったからいいんだけど。

　そう考えていると……ふと、なにか注目が集まってる気がして顔を上げた。

　すると、クラスメイト全員からの視線が何故か僕の方に向かっている。

　……もしかして、目立っちゃったか？

　咄嗟に間鍋くんの後ろへ隠れようと思ったが、それを見た生徒会長が爽やかな笑顔を浮かべた。

「珍しいね。忠があそこまで気に入るだなんて。彼は強いんですか？ C組担任の榊先生」

「……さてな。ほらお前ら。さっさと荷物置いてこい。お前らがここにいると、私も休憩できないだろうが」

　榊先生からの助け舟。

　またの名を露骨な話題逸らし。

　それを察してか生徒会長も笑顔を浮かべるだけで何も言わず、C組のクラスメイトは少しずつさっきまでの雰囲気へと戻っていく。

　……その中でも、鋭い視線がまだ幾つか。

「……チッ、なんなのよアイツ」

　それらの視線を努めて『気付いていない』フリを貫く。

　ふと、火芥子さんから『気にするんじゃないよ』みたいな視線を貰ったが、僕は首を横に振ってから歩き出す。

　このキャンプに来たのは、こういう視線を撲滅するため。

　現時点でこういう態度を取られるのは、仕方の無いことだ。

　問題は、正義の化身、朝比奈嬢に気取られぬように動くことだが。

「……さて」

　小さく呟き、肩の荷物を背負い直す。

　かくして、1年C組、3日間のキャンプが幕を開けた。