5-14『幕間』

　僕は、唖然と目を見開いた。

　ありえない、どうしてこうなった？

　場所は1年C組の教室の中。

　朝比奈と黒月、そして僕。

　三人しかいなかった教室の中で、爆弾発言が響き渡った。

「お、お前……な、にを――！」

「ええ、何度でも言うわ、悠人！」

　少女の名は、1年B組四季いろは。

　教室に入ってきた彼女は大きく息を吸うと、寸分違わず同じ言葉を口にした。

「愛してるわ！ 私と付き合って、悠人！」

　その言葉に、戦慄が走った。

　何故こうなったかと言えば、時間は少し前へと遡る。

　そう、あれは……黒月との話し合いから、間もなくのこと。

　☆☆☆

「あら、雨森くんおはよう！ いい朝ね！」

「失せろストーカー」

　けっこう重傷だったはずなのに、何故か朝比奈嬢は登校してきた。

　もしかして朝比奈嬢はゾンビだったりするのだろうか？ 新崎（に扮した僕）から数発貰い、八咫烏（に扮した僕）から数発貰い……通常なら入院数ヶ月コースまっしぐらなはずだぞ。

　それが……入院すらしてないってどういうことでしょうかね。

　……まだ、雷を用いた細胞活性、自己治癒の域には至らないと考えていたが。彼女の評価を更に改めるべきかな。

「す、ストーカー……。わ、私の名前はあさひ――」

「黒月、今日の１時限目はなんだったか？」

「あぁ、国語だったはずだぞ」

　評価はするが、無視もする。

　彼女はガックシと肩を下げると、渋々自分の席まで歩いていく。

　普段ならもうちょっと粘るんだが……さすがに傷は浅くないみたいだな。普段からこれくらい潔かったら扱いやすいんだが……。

　そう考えていると……ふと、廊下の方から視線を感じた。

　なんだか覚えのある気配だな……と思ってそちらを見ると、案の定。教室の外から四季がこっちの方を見つめている。何してんだこいつ。

　彼女は僕と目が合うと、慌てたように頬を赤くする。

　そして……そして？ なんか、C組の中へと入ってきやがった。

「……ん？ あら、あなたはB組の――」

　朝比奈が先に気づいて、黒月がその言葉を受けて彼女を見た。

　黒月の目には困惑が映っている。

　そりゃそうだ。僕も黒月も、こんなことは聞いてない。

　一体何をするつもりだ？

　僕は一抹の嫌な予感を覚えて……そして、何気なく教室の外へと視線が向かった。

　そこには、扉から顔を出して笑っている倉敷蛍の姿があった。

　――ここに来て、嫌な予感が確信に変わった。

「……ちょっと、ゆ……雨森に、言いたいことがあって」

「まさか」

　嫌な予感、ここに極まれり。

　何するつもりだコノヤロウ、いや、なんとなく想像つくけども！

　新崎康仁との決着はついた。

　これでB組とC組が争うことはもうない。

　加えて四季がスパイだってこともきっと新崎にはバレてる。

　となれば、彼女がもう『我慢』する必要なんてどこにもなくて。

「愛してるわ！ 私と付き合って、悠人！」

　そして、話は冒頭へと戻る。

　四季の顔は赤く染まり、恥ずかしさの中に真剣さが見て取れる。

　……これ、マジなやつだ。

　僕は察した。

　十中八九、僕（新崎ver.）にまんまと騙され（1発殴られ）た倉敷が、何かしら僕に対して仕返しをしてやろうと考えたのだろう。

　そして思い立った。この状況を。

「な、ななな、な、なに、なにを……！」

「……なるほど、そういう事か。朝比奈、離れるぞ」

「そ、そうは行くものですか！」

　黒月が気を利かせて退室しようとしたが、朝比奈は彼の手を振り払った。

　彼女は四季の目の前まで歩いていくと、その肩をがっしり掴む。

「し、四季さん！ す、少し冷静になって？ こ、ここ、告白、なのかしら。こういうのは見るの初めてだからアレなのだけれど、アレよ？ もしも軽い感じで雨森くんに告白してるなら……」

「安心して、この愛は重いわ」

　重いのかぁ。

　勘弁して欲しいなぁ。

「私は心の底から悠人に惚れてるの！ 今までは新崎がC組と喧嘩してたからずっと我慢してたけど、もう大丈夫でしょ？」

「そ、それは……まぁ、そうなのだけれど」

　頼む朝比奈、否定してくれ。

　昨日の敵は今日の友理論を展開しないでくれ。

　四季を見れば、真っ直ぐに僕を見つめている。

　さぁて……四季の恋心を利用した時点でいつかはこうなるとは思っていたが、想定してたより早かったな。倉敷め、後で覚えとけよ！

「四季、僕は――」

「ちょ、ちょちょ、ちょっと待ってちょうだい！」

　僕は答えかけ、その途中で朝比奈が突っ込んできた。

「ま、まっ、待ってちょうだい！ そんなに簡単に答えを出していいものなのかしら！？ その、なんというか、既に答えが決まってたみたいな雰囲気だったわ！ なんというか、……この、言語化できないけれどモヤモヤするわ！」

「……朝比奈、お前」

　黒月が呆れたように天を仰いだ。

　仰がなくていいからコイツをどうにかしてくれないか。

　僕は目で訴えると、黒月は早速動き出す。

「朝比奈、さすがに首を突っ込み過ぎだ」

「で、でも！ でもぉ！」

「でもも何も無い。お前は雨森の事が好きなのか？ であれば十分に邪魔するがいいさ。そうでないなら他人の恋路の邪魔をするな。無粋が過ぎる」

「く、黒月……！ アンタ良い奴ね！ なんかいけ好かないと思ってたけど、気に入った！ 友達になりましょう！」

　黒月。四季からの好感度、爆上がり。

　対する朝比奈は悔しそうに歯を食いしばる。

　それを見た僕は立ち上がると、四季の手を取った。

「場所を変えよう。い(・)ろ(・)は(・)」

「……！？ は、はいっ！」

　彼女は驚いたように返事を返し、僕は彼女を連れて歩き出す。

　朝比奈嬢はなんとも言えない表情で立ち尽くしており、廊下に出たところで倉敷とすれ違う。彼女は楽しそうに笑っていた。

「凄いことになってるねっ、雨森くん！」

「あぁ、お蔭さまでな」

　僕はそうとだけ返して歩き出す。

　四季を連れて屋上へと続く階段へとやってきた。

　振り返ると、彼女は頬を赤く染め、しきりに髪を弄っている。

「そ、その……ごめんなさい、悠人。押さえきれなくって……」

「……四季、お前は」

　僕は大きく息を吐く。

　その反応に彼女は目に見えて身体を震わせた。

「ご、ごめんなさい……っ！ じょ、冗談。冗談よ……」

「いいや、いい。四季、お前は僕の大切な女だ。好きなだけ望め、僕は出来る限りお前の要望に応えよう」

　彼女の手首を握り、そのまま壁へと押し付けた。

　顔のすぐ隣へ右手をつき、そのまま彼女の目を覗き込む。

　俗に言う壁ドンってヤツだ。

「あ、あ……っ」

「不安なら言え。僕はお前を見捨てない。離れるなんて有り得ない。お前はただ、安心して僕の隣に居ればいい。離さない、どんな事があろうとお前は僕だけのものだ。いろは」

「……っ、……！」

　彼女の顔が限界まで赤くなる。

　僕は、ここぞとばかりに攻め立てる。

　彼女の体を抱き寄せると、ふわりといい匂いがした。

「身も心も、僕に預けろ。それでも不安なら、今度は僕がお前を監禁しようか？ いろは」

「そ、それは――」

「来る日も来る日も、僕とお前の2人きり。暗闇でお前が考えるのは僕のことだけ。僕のことを考え続け、僕のためだけに生きる」

　ゾクリと、彼女の体が震えた。

　抱きしめた四季の身体の、体温が上がる。

　お忘れかと思うが、彼女の心は既に一回壊れてる。

　いいや、壊(・)れ(・)か(・)け(・)た(・)と言うべきか。

　一度精神的に崩壊寸前まで追い込んで、そこを優しさで修復した。

　故に、彼女はもう僕の優しさから逃れられない。

　どんな苦痛でも、僕の強制であればそれすら幸せに変換出来る。

　つまり、イカれてるんだ、この女も。

「ご、ごめんなさい……。ふ、不安で……」

「あぁ、分かってる」

　付き合うとしても、僕らの関係はきっと変わらない。

　相変わらず、夜宴の教室で密会するだけの関係になるだろう。

　だけど、それでも『付き合っている』という事実があるだけで、ほんの少しだけ安心出来る。不思議と心が安らいで、幸せになれる。

　まぁ、僕には理解のできないことだけど。

　僕は彼女の頬へと手を当てる。

　彼女は蕩けた表情で僕を見上げていた。

「まだ、不安か？」

「す、少しだけ……」

　彼女が何を求めているのかは、容易く理解ができた。

　僕は咄嗟に行動に移そうとして……ふと、動きを止めた。

　うん、やっぱり『こっち』の方がいいかもしれない。

　僕は片手で彼女の目を塞ぐ。

　そして、その額へとキスをした。

「……！ い、今のって……」

「……悪いな。少し恥ずかしかった。今はこれで勘弁してくれ」

　なにせファーストキスだからね！

　星奈さんに捧げるつもりだったのに！ 全くもう四季ったら！

　そんな感じで返事をすると、彼女の顔はますます赤くなった。

　もうそろそろ湯気が出てきそうな勢いだ。

　その表情を見て、僕は無理に笑顔を作った。

「続きは、また今度」

　そう言って、僕はC組へと歩き出す。

　背後を振り返れば、四季はその場に座り込んでいて、恥ずかしそうに両手で顔をおおっていた。手の隙間から、その顔が真っ赤になっているのは容易く覗けた。

　これで、四季の件については大丈夫だろう。

　雨森悠人に恋仲がいない。

　もしかしたら今後、それが『使える』時が来るかもしれない。

　だから、今、容易に誰かと付き合うとかは考えられない。

　それに、四季のことは好きだ。

　一切の誇張なく、彼女を手放したくないというのも僕の本心。彼女を誰かに渡すくらいなら、その相手を殺してやろうかと思う程度には……な。

　まぁ、何はともあれ。

　彼女の告白への答えは……それこそ、僕の【やるべき事】が全て終わってからでも遅くはない。

　……いや、まぁ、遅いと思うけど。

　告白に対して『ちょっと考えさせて』って言ってる時点でクズだと思うけれども。

　そんなことを考えつつも、僕はC組の教室へと戻ってゆく。

　……もちろん、戻ったC組で追求の限りを受けたのは言うまでもない事だ。

　☆☆☆

　そして、後日談の後日談。

　僕ら文芸部に、新たな部員が入部した。

「B組の四季いろは！ 悠人が目当てで入りました！」

　その言葉には、部員たちは様々な反応を見せた。

　井篠は顔を真っ赤にして慌てて。

　火芥子さんは楽しそうに僕を突っつき。

　間鍋君は興味無さそうに本を読み。

　天道さんは本で顔の下半分を隠してる。

「ははーん、悠人、ねぇ？ 雨森も隅に置けないねぇー」

「これは、雨森氏を狙って多くの女子がバトルロイヤル開催ですね」

　火芥子さんや天道さんが、面白おかしく言っていた。

　四季は幸せそうに僕の腕へと抱きついて。

　僕は、おそるおそる星奈さんの方へと視線を向けた。

「……あの、星奈部長？」

「いいえ、別に」

　返事として既に成り立って無かった。

　彼女は頑なに僕へと背を向けている。

　僕は咄嗟に星奈さんへと手をのばすが、届くことはなく。

「悠人とイチャついてると思うけど、無視していいからよろしくねー！」

　四季の言葉がトドメになって、星奈さんは完全にそっぽを向いた。

　――追記。

　星奈さんの表情を見た火芥子さんが、ニタニタと笑っていた。……どんな顔をしていたんだろうか？ すごく気になる。