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真夏の家！②

「あ、美味しそう」

Tシャツに短パンとラフな部屋着に着替えてきた真夏は、そんな事を言いながら、テーブルに座る。

「ほら、恭ちゃんも座って。先食べましょ」

「あ、すみません」

先に簡単な食器洗いだけ済まそうと思ったら、真夏の母親に止められた為、俺も席に座る。目の前には、出来立てのカツカレーがあり、自然とテンションが上がる。そして俺と真夏は自然と言葉を合わせて、

「いただきます」

俺は先に揚げたてのカツから手をつける。

「美味いです。お母さん」

「カツは昔から上手に作れるのよ私」

真夏の母親そう言って、微笑んだ。

「カレーも美味しい。これ恭二が味付けしたでしょ」

「ああ、よく分かったな」

「恭二の作ったカレー、前にも食べたからね」

「あら、そうなの真夏？」

「うん。ほら夏休み、なっちゃんとお泊まり会した時」

「あーあの時もカレーだったのね」

真夏があのお泊りの日の話をしている。意識しないように俺はカレーを黙々と口に入れる。

「あの日もカレーだったよね。恭二」

「え、あぁそうだな……」

「ちゃんと私も手伝ったんだよ、お母さん」

「へー偉いわね」

「なっちゃんはソファでダラダラしてた」

「菜月ちゃんらしくて、可愛いじゃない」

真夏と母親は和やかに笑い合っている。

「なっちゃん、あの日いびきもうるさくてさー」

「ほら、そういう事は言わないの」

「いびきがうるさいのはいつもだぞ」

俺のツッコミに二人が笑う。俺はやや呆れつつ、

「注意しても、ギャップ萌えで可愛いじゃんとか訳わかんねぇ事言ってくるし……」

「あはは、なっちゃん言いそう」

「本当うるさいんだよ、あいつ」

「ふふ……だからあの日も夜更かししてたの？」

「いや……別に……」

は……？　いや……なに言ってんだよこいつ……。母親もいる前なのに、真夏が堂々とふっかけてくる。それも、いつもと変わらない楽しそうな笑顔で。

「あら、夏休みだからって夜更かしは駄目よ恭ちゃん」

「いや、あの日はたまたま寝付けなくて……」

「恭ちゃん、一人で家に居るんだから尚更ちゃんとしないとね」

「は……はい」

「あんまり自堕落になったらだめよ」

俺が諭されてる姿を見て、真夏がクスクスと笑っており、そのポニテが揺れて部屋の明かりに反射する。

☆★☆★☆★☆

「洗い物、手伝います」

「ううん、良いわよ。お料理も手伝って貰ったし」

「いや、でも」

「ねぇ、恭二」

ご飯を食べ終えた俺は、立ち上がると突然真夏に呼ばれた。

「ほら、うちの娘が呼んでるわよ」

「すみません……じゃあお言葉に甘えて」

「ふふ」

真夏が手招きをしてくる。俺は真夏の背中を追ってリビングを抜けると2階へと上がる。２階は確か真夏の部屋があったはずだ。

「お腹いっぱいだね恭二」

「あぁ」

「入って良いよ」

何の用だろうか。俺は真夏の部屋へと入る。真夏の部屋も俺の部屋とあまり謙遜なく、ベッドに机とシンプルな部屋だ。机の上には女の子らしさを感じる可愛いキャラクターの小物などがあるが、それ以外はあまり物もない。あと、良い匂いがする。

「なっちゃんに借りてた、CDとか漫画とか返したくて」

「あぁ、そういう事か」

真夏は部屋の扉を閉める。

「あと、恭二とちょっと話したかったし」

「……」

真夏は自分のベッドの上に座った。短パンの丈が短く、真夏の白く張りのある太ももが露わになる。なんか意識しちまうよな……やっぱり。二人きりだと尚更……。

「エアコン付けるね」

「あぁ」

「そのクッション使って良いよ」

俺は床にある、可愛い鳥のクッションを座布団代わりにして腰を下ろす。俺が何となく、横目で真夏の方をチラッと見ると真夏も俺を見ていた。

「あっ、目逸らした」

「逸らしてねぇよ……」

「ふふ……逸らしてるじゃん」

真夏は笑いながら、スマホを鏡代わりに髪を整えている。南つばさ程ではないもののTシャツの、胸の部分がやや窮屈そうである。

「最近、恭二冷たいもんねー」

「冷たくねぇよ」

「そんなに、私とのキスが嫌だった？」

「…………」

真夏は髪を整えつつ、まるで何も気にしていないかのような素振りで、どえらい事を聞いてきた。いきなり過ぎて俺は考えがまとまらない。

「ねぇ、そんなに嫌じゃなかったでしょ」

「嫌では……なかったけど……」

「私も。全然嫌じゃなかった」

「でも……キスはさすがにやり過ぎだろ……」

「幼馴染でも？」

「あぁ。真夏もそう思うだろ」

「まぁ、幼馴染ってだけならね」

真夏は俺を見て優しく微笑む。その切れ長で涼しげな瞳に俺は不思議と和まされた。

「ごめんね。恭二」

「いや、別に良いよ」

「強引にしちゃったじゃん」

「いや……あれは真夏だけのせいじゃねぇし……」

「恭二もしたかった？」

「あぁ……」

「あはは」

真夏はベッドから足を伸ばして、スマホを触りながら、

「恭二、凄いドキドキしてたよね」

「そりゃするだろ。初めてだったし……」

「私だってそうだよ。でも恭二の方が緊張してた」

「うるせ……」

「ふふ……私、圭ちゃんに怒られちゃうね」

俺をからかうように、真夏はそんな事を言う。いや俺の反応でも見ているのか。

「別に、何も思わねぇよあいつは」

「えー、絶対思うよ。恭二の事好きじゃん」

「なんだそれ。お前も南つばさと同じ事言ってんな」

「そりゃあの夜、あんなの見せられたらね」

「俺と圭はそんなんじゃねぇつの」

「女の子同士だと色々分かるからね」

「なんだそれ……」

真夏は俺をいじって楽しそうにしている。痛みのないポニテの毛先が揺れている。

「でも良かった。恭二、元気取り戻してくれて」

「……」

もしかしたら、真夏は俺の態度に不安でも感じていたのだろうか。だとしたら、俺は俺の事だけ考えて、変に真夏を意識して、大人気なかったのかもしれない。そう、俺はまだ俺自身の真夏に対するこの気持ちの整理がついていない。けれどもーー

「いや、俺も……なんか悪かったな」

「ふふ……なんで謝るの？」

「いや……真夏のこと傷付けたかもって思ったし……」

「優しいね、恭二」

「……」

「恭二はみんなに優しいもんね」

真夏はそっと微笑んでみせた。