花火大会！④

『来なさい絶対。中央口ね』

相手は決まってる。もちろん南つばさだった。色々と気疲れしてしまって正直もう気力も残っていないのだが、こいつに来いと言われてしまうと従う他ない。俺は部屋着で着ていた、Tシャツと短パンのまま仕方なく外へと出たのだ。

「あっ！　蒼井！」

駅の入口に差し掛かったところに、浴衣姿の南つばさがいた。本日二回目である。薄桃色の花柄デザインの浴衣と突き出た胸元。その手には小さなカバンと金魚入の袋が吊り下げられている。俺は頭をかきながら、

「とんだ扱いだな……」

「ねぇ近くコンビニない？　あと座れるところとか」

「へ？　あぁ……こっち」

俺は、南つばさを引き連れて歩いていく。

「どう？　私の浴衣姿。男子でこの姿の私を見れるのあんただけよ」

「ふーん。良いんじゃないか？」

「はっ、つまんな。何その反応」

「お前は俺に何を求めてるんだ」

カツカツと南つばさの下駄の音が聞こえる。

「ていうか、あんたも大井町だったのね。何口なの？」

「西口」

「ふーん」

本当は中央口の方だけど、俺の家はこいつの中では圭の家だからな……。

「ねぇあんた、お金持ってる？」

「財布はあるけど」

「私今、手持ちないのよ」

「そうなのか？」

「えぇ。今度返すから、お茶とからあげ買ってよ」

「まあそのくらいなら」

あぁ……そりゃそうだよな……。タクシーの中で渡された金を見たら二万も渡してくるんだもんなこいつ……。実際１万も行かないくらいで帰れたし、今ここで金を返したい気もするが、この姿じゃ勿論だめだろう……。駅から少し離れた三叉路の脇にあるコンビニに俺は入る。

「私、あそこのベンチで座ってるから」

「あぁ」

俺はすぐに、コンビニでお茶と唐揚げを買い、ベンチに座る南つばさにそれを渡す。南つばさはありがとと受け取り、すぐにお茶に口をつけた。

「あぁ冷たい、生き返るわね」

「おっさんか」

周囲を白い無機質な街灯が照らしている。まばらな人並みがこの三叉路を通り過ぎていく。南つばさはお茶を飲んで一息ついたのか、俺とは視線を合わせずに、どこかたそがれながら、

「あんた、今日何してたの？」

「別に」

「ふーん」

南つばさは唐揚げの入った紙の容器を開き、爪楊枝を使い唐揚げを口に入れる。

「圭ちゃんと花火大会に行ってたの」

「お台場か。人多かっただろ」

「多かった。鬱陶しいくらい」

「圭も楽しんでたか？」

「うん。多分」

そしてどこかを見つめたまま、唐揚げの容器を俺の方へと向け、

「あんたも食べる？」

「いや、いい」

南つばさはもう一度、お茶を口につける。

「圭ちゃんってさ……やっぱり有名人なんだよ。あんた知ってた？」

「そりゃあ……まぁ……」

「今日、会場でファンに囲まれちゃってね」

「あぁ」

「なんか、ちょっと遠く感じちゃった」

「……」

ベンチで足を伸ばすと南つばさは、空中でばた足させる。

「私だけの圭ちゃんだったのに」

「……」

「知ってたはずなのに……。なんでこう思っちゃうんだろ」

「……」

「いや、それも勘違いか。元々圭ちゃんは遠かったのかも」

視線の先で、浴衣姿のカップルが通り過ぎていく中、俺は言った。

「お前はそれを話して俺に何を求めてるんだ？」

「え……」

「圭は圭だろ。それ以上でも以下でもねぇ」

「……」

「辛くなるなら切ればいい。お前がいつもやってるように」

「……」

「お前はそれをしたいのか？」

「……したくない」

「じゃあ、お前が受け入れろ」

「……」

「お前ほんと自己中なやつだな。圭が自分の思ってたのと違ったからって途端に」

「……」

「お前は圭じゃなくて自分しか見てないのか」

「……」

「圭はずっとお前の事を見てる」

南つばさは俺の言葉を黙って聞いている。

「私……」

「おい、先に言っておくがこんな私に、とかしょーもない事言うなよ」

「え……」

「これ以上、俺の前で圭の事を馬鹿にするな」

「なんで……」

「俺はお前が性格の悪いそういう奴ってのは知ってる、だからそこは責めてねぇよ。俺が言ってんのは、お前も圭の事をしっかり見てやれって事だけだ」

南つばさが少し驚いた表情で俺の方へと振り向く。俺は少し恥ずかしくなり視線を外して、

「俺の知らないお前の良さを、きっと圭はいっぱい知ってんだろ？　だから圭はお前のそばにいる」

「……」

「俺が大切にしている圭の……大切にしているお前をこれ以上馬鹿にするな」

「……」

「圭は性格の悪いお前が好きなんだ。それで良いだろ」

「……」

「俺の前で、圭が好きなお前をバカにすんな」

横目でちらっとこいつの様子を伺うと、変わらずに俺を見てる。すると、分かりやすくため息をついて見せ、

「……わかりづら」

「は？」

「超分かりづらい、あんたの説教」

「わ……分かり……」

「筋通ってるようで通ってないし」

「な……」

「ただ、まぁ分かったわよ……。確かに自分の事ばっかり考えてたのは事実だし」

「お……おう」

どこか不服そうではあったが南つばさは立ち上がり、

「はい、これあげる」

俺は差し出されたそれを見る。すると目の前で、金魚が泳いでいる。

「取れたのか」

「うん。生き物とか持って帰るとママに怒られそうでね」

「圭の奴にやれば良かったのに」

「相談しようと思ってたんだけどね。騒ぎになっちゃったから」

「仕方ねぇな」

この金魚が路頭に迷ってもアレだしな。俺は仕方なく金魚の入った袋を受け取った。

「じゃあ帰ろうかな、私」

「なんだよ、本当にそれだけかよ」

「なに、私と遊びたいの？」

「な訳ねえだろ」

「……あんた、案外優しいわよね」

「は？」

「たまには褒めようと思って」

そう言って、南つばさは俺に微笑みかける。その浴衣姿が淡い街灯に照らされる。

「うわ……何だお前……いきなり気色悪いーー」

と、言ったその瞬間だった。

「あれ？　待って、お兄ちゃん！？」

反射的に声の方へ振り返ると、そこには浴衣姿の菜月と真夏の二人がいた。