影の理解者③

「あ、お兄ちゃんおかえりー」

「おう菜月、ただいま。帰ってきてたのか」

…………。

あれ？

玄関の灯がつく。

「えっ？　お兄ちゃん……だよね？」

「…………」

玄関で菜月と鉢合わせる。

「……」

ちょっと待て……。

「え、お兄ちゃん？」

いやいや本当に菜月か？　嘘じゃないよな……。背中まで伸びた艶やかな黒髪。ややつり気味だが大きな瞳と白く健康的な肌、俺と同じやや低めな鼻筋、女の中では高い身長。自然な前髪を手櫛で整えつつ、Tシャツ短パンのラフな格好で目を丸くして俺を見ている。うん間違いない……。菜月だ……。俺の妹だ……。

「バレた……終わった……」

現実を理解できたその瞬間。いつのまにか身体全体が脱力し、俺はそのまま玄関で腰が抜けてしまう。終わった……俺の人生。さよなら男の娘ライフ。

「ちょちょ……。お兄ちゃん！　大丈夫？」

「終わった……」

菜月が慌てて駆け寄ってきて、俺の腕を支える。

「ちょっと足……！　汚れちゃうってば！　とりあえず靴脱ぎなって！」

「あぁ……」

菜月は俺が持ってた紙袋を受け取って、腕を掴み立てようとする。俺は朦朧とした意識と共に菜月の手を借りて立ち上がる。そして靴を脱ぎ、家に上がると菜月は楽しそうに、

「うっはぁ！　可愛いお兄ちゃん！　マジ可愛いよ！　てかもう完全に女の子じゃんこれ！」

「…………」

「メイクもしてアイプチも入れてカラコンまで……。髪はウィッグかな、くっー！　可愛い！」

「…………」

俺の気持ちをよそに、菜月は存外楽しそうに俺の姿を観察している。俺はこの場から逃げたい心地だったが、懸命に口を開いた。

「幻滅したか……菜月……」

「てか、そのツインテとかめっちゃ似合ってるんだけど、あと涙袋強調し過ぎで地雷感出てるのウケるー」

「なぁ菜月……。幻滅したか……」

「でもやっぱりお兄ちゃんは輪郭がゴツゴツしてないから、女装映えするねー！　あとお兄ちゃんは鼻が男っぽくないのが良いよねぇ、ほらテレビで見る女装ってさ大体鼻が男っぽくていまいちじゃん？　マジで私も頑張らないとなー！」

「おい、聞いてるのか」

「え？　なに？」

「幻滅したか、この姿に」

俺の血気迫る問い掛けに菜月は、ヘラヘラした様子で言葉を返す。

　　　　

「えー？　なんで？　幻滅なんてしないよ。てかぶっちゃけ知ってたし」

菜月はさっきからやたらと楽しそうに俺を見ている。嫌味なやつだ、こっちの気も知らずにって……え？　今なんてーー

「んー……こう言えば話が早いかな、ねぇ"圭ちゃん？"」

「…………」

「おしゃれと化粧と自撮りが好きな地雷女子、圭ちゃん。生息地おうちの中」

「な……なんで知ってるんだ……それ」

それは圭ちゃんアカウントの自己紹介文だった。菜月は心底楽しそうな笑顔を浮かべて、

「うわ！　驚いてる顔もめっちゃ可愛いんだけど！　すごいよお兄ちゃん！　本当に！」

「菜月……お前もしかしてフォロワーだったのか……？」

「そうそう、黙っててごめんね。"なっちゃん化粧練習中"って言えば分かるかな」

「なっちゃん……っておいマジかよ！　あれ初期の頃から繋がってる奴じゃねぇか！」

なっちゃん……。ゆちゃんの次の次くらいに仲良くなったアカウントだ。ゆちゃんはあまりつぶやきには反応しなかったタイプだが、なっちゃんは事あるごとに反応してくれて、やり取りだけならゆちゃんよりも多いかも知れない。まさかそれが菜月だったなんて……。通りで好きなゲームやアニメやバラエティ番組の趣向が似てるはずだ。だって妹なのだから。

「あはは！　だから黙ってて悪かったってお兄ちゃん！　てかさ本当に欺きたいんだったらもう少し上手くやらないとさ。だってお兄ちゃんの上げる写真とか動画、背景がお兄ちゃんの部屋そのまんまなんだもん。机の上のモンキルのキャラとか」

「…………」

「そりゃあ私だってJKだし、JKに人気のインフルエンサーはチェックしてますとも！」

「…………」

ぐうの音も出ない。まぁインフルエンサーっちゃインフルエンサーなのかも知れないがそんな大層なものでもないのだが。フォロワーも10万人程だし。ただこれは僥倖なのかもしれない。

「じゃあ……菜月は前から俺のこの趣味に気付いていたって事か」

「だからそう言ってんじゃん。あぁそうだ、前もって言っておくけど安心して、お父さんとかお姉ちゃんとか真夏にはこの事言ってないから」

「良かったぁ……」

「あはは！　超焦ってんじゃん！　お兄ちゃん面白っ！」

俺の心底安心した顔を見て、菜月は腹を抱えて笑っている。まぁ確かに面白いのは分かるけど、そんなに笑う事はないだろ……。さすがに少し傷付く。

「ほら！　とりあえずリビング行こうよ！　お兄……じゃなくて圭ちゃん！」

「馬鹿にしてんだろ……」

菜月は普段ならそんな事しないのに俺の手を取って、リビングまで連れて行く。そして強引にソファに座らせられると、菜月も俺の買ってきたものが入った紙袋を端に置き、隣に座ってきた。

「改めて見ても可愛い……。凄いねお兄ちゃん」

「そんなに見るなよ……」

「今日はどうしてたの？」

「フォロワーの女の子と遊んでた」

「えっ！　それって羊の皮を被った狼的な感じでガォーってしてきたって事！？」

「しねぇよそんな事！　そんなことしたら一瞬で変な噂拡散するだろ」

「でもリアルで会ってたんだよね、声でバレない？」

「声は女声を出してる」

菜月はまたも吹き出した様子で笑う。

「あっははは！　えっやってやって！」

「なっちゃん……さっきからいじり過ぎだよ〜……」

「あははははっ！　上手い上手い！　上手すぎて余計に面白いんだけど！」

「お前な……」

まぁ確かに、実の兄がいきなりこんな変わりようだったら、さすがに笑うか。それにしてもさっきから笑い過ぎだけどなこいつは。あと絶対馬鹿にしてるし……。菜月は涙を指で拭きながら、

「でもそんだけ仕上げてたら、確かにバレないね」

「まぁ今んところ多分バレてない」

「てかむしろナンパとかされない？」

「それもないなとりあえずは」

「フォロワーの子に声掛けられるとかも？」

「気付いたのか、じっと見てくるJKはいる」

「ふーん」

菜月がずっと俺の顔を見てくる。菜月の長いまつ毛が揺れ動く。俺は耐え切れず、

「な……なんだよ。もう良いだろ」

「でもそっか、お兄ちゃんはやっぱり圭ちゃんなんだね……」

「まぁ……そうだけど……」

「そのさ……お兄ちゃんが良ければで良いんだけど、今度……女の子の格好でさ……一緒に遊びに行こうよ……」

菜月はやや恥ずかしそうに伏し目がちになりながら言った。こいつ……いきなり態度変えてきやがってなんだよ……。そんな感じで来られたら俺も断れない。

「あぁ……。だけど父さんがいない時だけだぞ」

俺の言葉に菜月はにっこりと笑う。