第１８３話　さらば異世界！中花律、ヨクジョウに死す！？

「おのれ！　おのれ！　ぅおのれえぇぇぇッ!!」

　魂の咆哮、いや、慟哭と共に次々に繰り出される激しい攻撃。二人を突き放し、俺が前に出て全てを受け止める。

「どうして!!　私の!!　邪魔をするの!?」

　お前がやり過ぎたからだよ。

　ＭＰが削られる感覚は今まで以上だが、怒りに任せた攻撃は、今までのような巧みさが感じられない。

「お前も!!　あいつらも!!　私の王国には!!　いらないのよ!!」

　あいつら？　春乃さんへの敵意は分かるが、それ以外に……フランチェリス王女か。

　中花さんは王子の心を我が物とした事で、事実上ユピテルを我が物にしていた。

　だから王女が邪魔になったのだろう。聡明であり、勇者コスモスを味方にしている王女は、築き上げた自分の立場を、王国を奪い返しかねないと。

　コスモスを誘拐したのも、その辺りに理由があったのかもしれない。

「偽魔王どいて！　そいつ殺せない!!」

「誰が偽魔王だ!!」

　更に激しくなる攻撃、強引に突破して春乃さんを狙うつもりか。あまりの勢いに側頭部にも何度か攻撃を食らった。兜を被り直していなければ危なかったな。

　だが、それでも対応できる。足下が湯舟なため、今までのように動き回れないようだ。怒涛の攻撃も、一方向だけから来るのであれば、防げなくもない。

　退いては駄目だ。湯舟から出てしまえば、あの動きも、睡眠誘導能力も復活する。

　つまり、ここで決着を付けるしかない。

「まずは、その剣を止める!!」

　勢いよく振り下ろされた剣を手で受け、すかさず両手で掴んで動かせないようにする。『魔力喰い』のおかげでＭＰは削られるが、斬れる事は無い。

　剣を引き抜かれそうになるが、離さない。単純な力比べは不利と見たのか、中花さんは剣を手放し、腰に履いていたもう一振りの剣、ショートソードを抜いた。

　そして再び繰り出される猛攻。一旦動きを止めた事で少し冷静になったようで、先程よりも速さと鋭さが増している。もう一度受け止めようとするが、追い付けない。

　ここは『魔力喰い』の防御を信じ、強引に近付く。

「く、来るな……！」

　何度も攻撃されるが、先程よりも軽く、『魔力喰い』の防御は崩せない。

　中花さんはこちらをかわして湯舟から出たいようだが、そうはさせない。両手を大きく広げて、それを阻止する。やはりお湯によって動きにくくなっているようだ。

　焦りからか、攻撃が少し単調になった。その隙は逃さない。

「そこだッ!!」

　攻撃を受け止めるのではなく、迎え撃つ。

　突き出された剣に合わせて拳を放つ。しかし、タイミングが遅れて外してしまった。

「まだだ！　『精霊召喚』ッ!!」

　伸びた腕の手甲から伸びる鉤爪から光の精霊を召喚。精霊は中花さんの眼前で炸裂して強烈な光を放った。

「目がっ！　目があぁぁぁぁぁ!!」

　俺はもう片方の腕でガードできたが、中花さんは間に合わなかったようだ。目を押さえて悶えている。

　すかさず腕に手刀を叩き込むと、彼女は堪え切れずにショートソードを手放した。

　すぐさま拾おうとしたが、それは一歩踏み出して身体で妨害。彼女は伸ばそうとしていた手をピタッと止めた。

　こちらをじっと見て、反射的に数歩下がる。完全に見えなくなった訳ではなさそうだ。発動のスピード重視で光量が抑えられたためか。

「開け！　『異界の門』!!」

　だが、今がチャンスだ。すかさず混沌の女神の神官魔法『異界の門』を発動。中花さんの真後ろ、お湯の中から青みがかったグレーの鳥居が姿を現す。

　『無限バスルーム』と同じくサイズは自由なので、天井ギリギリのサイズだ。

「なっ……!?」

　剣を拾おうとしていた彼女は、すぐさまそれに気付いたようで、驚きの声を上げた。

　前方に俺、後方に謎の鳥居で、どちらを警戒すればいいかと戸惑っているようだが、まだ終わりではない。

　お湯が滴る注連縄の下に人間大の渦が生まれ、その向こう側に日本の風景が映る。

　下側が湯の中に入って流れて行くが、日本側に出ると同時に消えているようだ。ギフトにより生み出されたお湯だからか。

　中花さんも流石にこれは予想外だったようで、ほんの僅かにこちらへの警戒が緩んだ。

「『水神の行進』ッ!!」

　その瞬間、彼女からは俺の身体が大きくなったように見えただろう。

　水上を滑走するこの魔法は、水中で使うと、水に弾かれて身体が浮上してしまう。

　そのせいでバランスを崩してしまうが、構わない。そのまま前のめりに突進する。

　彼女も咄嗟に避けようとするが、一瞬遅い。そのままの勢いで彼女の腰にしがみ付く。そして両腕を回してがっしりホールド。これで引き離す事はできない。

　彼女は顔を引きつらせて悲鳴を上げそうだったが、それよりも早く俺の背後でお湯の大爆発が起こった。

　ありったけの魔力を注ぎ込んだ全力全開の『水神の行進』。俺の身体は盛大な水飛沫を上げてロケットのように飛び出す。

「ちょっ、離っ……!?」

　こちらの頭を押さえて抜け出そうとするが、もう遅い。滑走の勢いは止まらず、俺達はそのまま鳥居の渦を抜けて日本に突入した。