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126話

最後に姿を見せたのは、仮面を纏ったハガマと、サニッキだった。

彼らが倉庫の中に入ってくると、既に到着していたレーアンのメンバーたちが、そのリーダーを迎え入れた。

皆の無事な姿を見て、ユートは安堵した。

心配したが、全員無事にこの新しい拠点にたどり着いてくれた。

バルカスとドランも、続々と到着するレーアンの一団に、無言で警戒と確認の目を向けていたが、ハガマとサニッキの姿を見て、ようやく緊張を少し緩めた。

「ハガマ殿、サニッキ殿。ようこそ、こちらへ」

ユートが二人に声をかけた。

ハガマはユートに向かって歩み寄り、仮面の奥で、深く息を吸ったようだった。

「ユート殿。この度は…拠点をご用意していただき、誠に…」

ハガマは言葉を探すように、しかし真摯な感謝の念を伝えようとした。

「掃除までしてくださり…家具や、必要なものまで…言葉もございません」

サニッキも、ユートに礼を述べた。

ユートは首を振り、言った。

「気にするな。皆さんの無事が、何よりだ」

すると、その時だった。

ハガマとユートが向かい合って立っている後方で、先に到着していたレーアンのメンバーたちが、横一列に並びスッと一斉に片膝をついたのだ。

その視線は、リーダーであるハガマに向けられている。

ハガマは彼らの行動に気づき、そしてユートの方へ向き直った。

覚悟を決めたような雰囲気が漂う。

そして、ハガマ自身も、ユートの目の前で、静かに片膝をついたのだ。

ユートは、彼らの突然の行動に目を見張った。そして、ハガマは顔を覆っていた仮面に手をかけた。

ゆっくりと、仮面を外す。

露わになったハガマの素顔。

それは、苦労を重ねてきたであろう、しかし強い意志を宿した男性の顔だった。

そして、それに合わせるように、片膝をついている他のメンバーたちも、一斉に顔を覆っていた仮面やマスクを外した。

スイ、ハン、そして他のメンバーにも。

それぞれの顔には、厳しい過去の影と、新たな決意が浮かんでいる。

仮面を外したハガマが、ユートを見上げて、言葉を発した。

その声には、リーダーとしての重みと、決意が込められていた。

「ユート殿。ご報告いたします。…我々を追っていた一団は、先日の貴方の介入もあり、今、我々を見失っています」

ユートがハガマの傷を治し、彼らが一時的に身を隠したことで、追手の撹乱に成功したのだろう。

「そして…その、追手が一団を見失っている、このタイミングで…貴方が、我々にこの場所を用意してくださった」

ハガマは立ち上がることなく、ユートを見つめたまま続けた。

「我々レーアンは…一度、組織として、基盤を失いました。多くの仲間を失い、頼る場所も、行く先も見えない状況でした。ただ、生きていくだけで精一杯でした」

彼の言葉には、これまでの苦難が込められていた。

「ですが…ユート殿、貴方が我々に手を差し伸べてくださった。見返りを求めることは言わず…ただ、困っている我々を助けたいと、言ってくださった」

他のメンバーが一斉に立ち上がり、皆がユートの方を向いた。

彼らの表情には、リーダーへの忠誠心と、ユートに対する敬意が宿っている。

「我々は…もう、かつてのレーアンとして生き延びる必要はない…皆で話し合い、決めました」

ハガマは、自分たちの意思、レーアン全員の総意であることを伝えた。

「これを機に…我々全員で、貴方ユート殿に…新たな組織として、お仕えしたい」

ユートの前に並び立つ、仮面を外した十五人の情報屋たち。

彼らは、自分たちの運命をユートに委ねることを選んだのだ。

厳しい世界で生き抜いてきた彼らが、ここまでの信頼を寄せてくれる。

その重みに、ユートの胸が熱くなった。

ユートは、彼らの前で、リーダーであるハガマと同じ視線になるよう、身をかがめた。

そして、まっすぐにハガマの目を見つめ、彼の申し出を受け入れた。

「…ありがとう。私についていきたいと、言ってくれて、ありがとう」

ユートの言葉は、心からのものだった。

リーダーとしての自信や威厳を示そうとしたのではなく、ただ純粋な感謝と、彼らを受け入れる喜びだけを込めていた。

「君たちのその決断を…決して後悔させないように、私も務める。これからは、皆で、新たな道を進んでいこう」

ユートは微笑みながら言った。

彼の言葉には、これから彼らと共に歩んでいくことへの決意と、未来への希望が込められていた。

「…これから、どうぞ、よろしく」

ユートは改めて、彼ら、そしてハガマに頭を下げた。

彼らが新たな仲間、そして信頼できる情報源となる。

この突然の展開に、一緒に警備にあたっていたバルカスとドランは、完全に呆気に取られていた。

仮面を外した情報屋たちの一団が、ユートに向かって片膝をつき、彼についていくと宣言する。

目の前で何が起こっているのか、彼らには理解が追いつかないようだ。

ユートは二人の様子に気づき、苦笑いを浮かべた。

彼らにも、後でちゃんと説明しなければならないだろう。

レーアンの一団が新しい拠点に到着した今、まずは彼らを落ち着かせ、改めて今後のことを話し合う必要がある。

「しばらくは、ここで休んでくれ。掃除はしたが、まだ十分に整っていない。必要なものがあれば言ってほしい」

ユートはハガマたちに伝え、続けた。

「近く、もう一つ、ハーネット商会として契約した、より表向きの活動に適した拠点にも案内しよう。あちらは、もう少し設備が整っている」

二つの拠点。

裏通りの倉庫と、表通りの近くの物件。

これらを、レーアンの活動拠点として活用するのだ。

「まずは、ゆっくり休んでくれ」

ユートの言葉に、ハガマと他のメンバーは頷いた。

彼らは、長い苦労から解放され、ようやく安住の地を得たのだ。

心身ともに、休息が必要だろう。

夜の倉庫に、ユート、バルカス、ドラン、そして、ユートに新たな忠誠を誓ったレーアンの一団が集まった。

新しい絆が、今、結ばれた瞬間だった。