103話

制作部での打ち合わせを終えたユートは、一度『ホーム』へと戻った。

ちょうど良いタイミングだったのか、日中のそれぞれの活動を終え、休暇中の調査部のメンバーが、運皆『ホーム』に揃っていたのだ。

カイン達も旅の疲れから回復したようで、賑やかな声がリビングから聞こえてくる。

ユートはリビングにいる皆に声を掛け、全員に話をする時間を持った。

「皆、今休憩中悪い。少し話があるんだ」

ユートが声をかけると、皆はテーブルを囲んで座り直し、ユートの方を向いた。

ユートは、ダリウス会長から新たな種類の仕事を進める許可を得たこと、そして、その仕事のために『ホーム』の増改築を行うことになった、と説明した。

「新しい仕事というのは、今後の特別調査部、そして僕個人の活動に関わるもので…少し詳しい説明は、今はできないんだ。これはダリウス会長にも許可を得た上でのことなんだが…」

ユートは、現時点では詳細を明かせない、と前置きした。

情報という特殊なものに関わる以上、話せる段階ではないこともある。

だが、信頼している仲間に、隠し事をしているような感覚は、ユートにとって心苦しいものだった。

「この新しい仕事に関係して、『ホーム』を、もっと安全で機能的な場所に改築することになった。皆が安心して過ごせる場所にするためにも必要なんだ」

具体的な改築内容として、ユートは説明する。

「一つは、『ホーム』の建物周囲に、外部からの怪しい動きを感知できるような、警報装置としての魔法陣を設置する。これは護衛の皆にも、役に立つだろう」

バルカスやエルザ、レナータ、三つ子たちは、警備の効率が上がるだろうと、興味深そうに聞いている。

「もう一つは、一階に部屋を増築する。執務室と同じような設備を備えた、特別な客人を迎えるための応接室になる予定だ。この部屋を、機密性の高い来客との応接場所や、活動拠点の一つとして活用する」

一階に応接室が増築されることで、二階の執務室がよりプライベートな空間になるだろうし、特別な来客との接触もスムーズに行える。

「これらの増改築は、今エレナさんたち制作部にお願いして、設計を進めているところだ。工事開始時期については、また追って皆に説明する」

ユートの急な発表に、皆は少し戸惑った様子だった。

詳細が明かせないというのも、彼らにとっては不慣れな状況だ。

だが、ユートがダリウス会長の許可を得ていること、そして、新しい仕事、特別調査部全体の安全と活動に関わることだと説明されると、皆はユートを信用し、納得したようだった。

「詳細はお話しできないということですが…ユート部長が必要だと判断されたのであれば、それに従います」

カインが代表して言ってくれた。

「はい、ユート様。私たちも、より安全で仕事がしやすい環境になるのはありがたいですわ」

セーラも微笑んで言った。

他のメンバーも、口々に賛同を示した。ユートのリーダーシップと、彼が皆のために考えて行動していることを、彼らは信頼している。

ユートは皆に感謝の言葉を述べた。

「皆、急な発表で済まない。それに、せっかくの休みの途中に、皆を集めて仕事の話をしてしまって…本当にごめん」

特に、保存食の準備を頼んだセーラには改めて謝った。

「セーラ、君には特に…昨夜遅くに頼み事をした上に、朝の頼み事と、今、またこうして急な話で。申し訳ない」

セーラは首を振り、穏やかに

「いいえ、ユート様。気になさらないでください。私はユート様のお役に立てて嬉しいですから」

ユートは皆に、何か進展があれば、改めて話せるときが来たら必ず話すことを約束した。

「とにかく、改築が始まれば、また皆に手伝ってもらうこともあるかもしれない。その時はよろしく頼む。それまでは、皆、休暇をしっかり満喫してくれ」

ユートは皆を解散させた。

メンバーたちは、新しい展開に思いを巡らせつつ、再び休暇へと戻っていった。

夕方になった頃、『ホーム』で片付けをしていたセーラから、頼んでおいた保存食が完成したと報告を受けた。

ユートはすぐにセーラの元へ向かい、保存食を受け取る。

「セーラ、ありがとう。大変だっただろう」

ユートは、ずらりと並べられた保存食の量を見て、改めてセーラに感謝した。かなりの量を準備してくれたようだ。

「いいえ、皆様のために作らせていただいたものですから」

セーラは微笑んで言った。

ユートは、それらの保存食を自身のインベントリにしまい込んだ。

インベントリの中でなら鮮度もそのまま保たれる。大量の保存食を前に、今夜の交渉がうまくいくことを願う気持ちが強くなった。

保存食をインベントリに収納した後、ユートは近くにいたユージーンに声をかけた。

「ユージーン、少し休んでいてくれ。夜、またリビング…いや、執務室で会おう」

ハガマたちを応接室に招く前に、二人だけで打ち合わせをする時間を取りたかった。

　

そして、今夜の件については、他のメンバーを巻き込まずにユートとユージーンだけで対処するつもりだ。

ユージーンは何も問わず、ただ頷き、自分の部屋へ向かった。

ユートも、少し早い時間だが、来るべき夜に向けて、体力と精神を休めるために自室に戻り、仮眠を取ることにした。

ベッドに横たわりながら、今夜も会うことになるだろうハガマたちのことを考える。

彼らが今夜も本当に来てくれるのか

協力を取り付けることが出来るのか

ユートは考えながら静かに眠り時間までを過ごした。