36-7 バーニィのお泊まり計画 - 放牧地の完成 -

・うさぎさん

　畑や狩りに労働力が分散したのもあって、放牧地作りは着手から６日をかけてどうにかほぼ完成した。

　伐採が済んだことにより、小さな勾配のある広い平地がそこに生まれて、初日にまかれた牧草の種が若葉を作っていた。

「よし、鉄線を巻き付けろ、こいつが終われば晴れて放牧地の完成だ！」

「はい、任せて下さいバーニィさん！」

「キシリールは馬どもを連れてきてやれ。だがよ、牧草の新芽を食い散らかされないように見張っとけよ」

「そうしましょう。うちのファゴットも喜びますよ」

　馬をモンスターに狙われたら大損害だからな、新しいバリケードはでかくてガッチリとした構造にした。

　場所は古城裏、つまり西側の城壁にそって張り巡らせた。

　さらに放牧地のための柵も加えた二重構造だ。これなら馬どもも安心して放牧を楽しめるはずだ。

　ちなみに俺の計画は馬だけじゃねぇ。さらにこれを北へと広げて、将来的には、カスケード・ヒルから家畜を買う。

　リックちゃんが牧畜系の食材をやたら欲しがってたからな。

　卵と乳があれば、女の子が喜ぶ食べ物が作れる。俺は酒の方がいいけどな。

「バーニィ先輩、連れてきましたよ！」

「ピッコロ！　ピッコロは僕が面倒見ますね！」

　ニヤニヤと壮観の放牧地を眺めていると、もうキシリールが馬を連れてきた。

　ラブ公がピッコロの手綱を受け取って、キシリールが柵を開いて馬たちを中へと連れてきた。

「どうどう、落ち着けファゴット。ははは、お前がこんなに興奮するなんてな」

「無理もありませんよ。ピッコロとファゴットだって手伝ったんですから」

　馬どもは興奮していたよ。すぐにでも駆けたそうに前足をバタ付かせてよ、どっちもしきりに背中に乗れと急かしていた。

「ちょっと走らせてやったらどうだ。ここまで見せてよ、まだ牧草が生え揃ってねぇから走れねぇなんて、馬は納得しねーだろ」

　育ち始めた牧草と、広々とした平地は何度見ても達成感にかられた。

　もう少し待てばここが緑いっぱいになってよ、馬たちが里にいながらして牧草をはめるようになる。

　その光景がまた、さぞや牧歌的っていうかよ、たまんねぇんだろうな。

「い、いいんでしょうか……？」

「じゃあ少しだけ……ピッコロ、いくよっ！」

「あっ、ずるいですよラブレー！　ファゴット追いかけろ！」

「ははは、こりゃアルスの野郎も呼んでやらねぇとかな」

　隠れ里の放牧地の完成だ。

　まずは山羊かね。その次は羊かな。牛なんかもパティ公は喜ぶだろうな。

　……まあ、牛は匂いがアレだから、城から遠ざけたい気もするが。

「おおー、バニーたんバニーたんっ、ほーぼくちん！」

「……は？」

　そこにどこで嗅ぎ付けたのやらパティア飛んできた。

「ほーぼくちんかんせいしたのかー！？」

「なんだそりゃ。お前さんよ、ぼくちんってツラじゃねぇだろ」

「ち、ちがうのーっ！　ほーぼくちんなのーっ！」

「ああ、なんだ、ほうぼくちんって、放牧地のことか……」

　パティ公も広大な放牧地に感動していた。

「あっ、ラーーーブーちゃーーんっっ♪」

「って、危ねぇから待てやこらっこのバカ娘っ！」

「ふぎゅぅっ……！」

　一気にテンション上げてよ、駆け回ってる馬どもに向かってつっこもうとしたからよ、大変だったわ……。

　まあそういうわけだ。こうして、俺たちは里での生活に付き合ってくれる馬どもとの、信頼関係ってやつを確かなものにした。

　●◎(ΦωΦ)◎●

　でよ、その日の晩、俺はとあるお宅にやってきた。

　時刻はいつもの賑やかな晩餐が盛り上がりのピークを迎えて、ガキどもが寝る支度を始める頃だ。

　今日、俺はここに泊まる。もうそう決めた。

　ここはマドリとラブレー、カールの家だ。これを建てた俺には、ここに泊まる権利があるからだ！

　さて、まずは外掘りから埋めて行こうじゃねぇか、へへへ……。

「お前さんよ、ハンスのおっさんとは一緒に暮らさなくていいのかよ？」

「じゃあここも改築してくれよ。そしたらとーちゃんとも一緒に暮らせるぜ」

「いや、それはちょっとなぁ……。むしろ、俺がここに居座りたいというか、なんというか……」

　ハンスのやつがマドリちゃんに勘違いを起こしちゃいけねぇ。

　その点、俺なら安心だ。俺はマジにならないプレイボーイだからな、へへ。

「おっさん……。まだマドリにちょっかい出してるのかよ……。あのさ、マドリとは、歳めちゃくちゃ離れてるだろ……っ！？」

「おいおいバカ言っちゃいけねぇぜ。いいかカール、男が若い子に惹かれるのは、本能だ。お前もわかる、じきにわかる……俺の気持ちがよ。本能だからしょうがねぇのよ、へへへ……」

　冷たい目でカールに見られている。だが俺の知ったこっちゃねぇ。

　歳を取ればお前だってわかるんだよ、絶対にわかる。保証するから俺の背中を見て育て。

「エレクトラムさんが言ってたぞ。あんまおっさんの影響受けるなよって」

「ダハハハッ、正論過ぎて反論できねーわな」

「おっさん……。そろそろいい加減にした方がさ、いいんじゃねーのかな……」

「いいかカール。男のスケベ心はよ、いくつになっても消えねぇんだ。それに逆らって生きるなんて、そんな人生味気ねぇだろっ、いいや俺は絶対イヤだね！！」

「わかんね……。おっさんみたいにはなりたくねーよ、俺……」

　するとその時、玄関が鳴った。

　帰ってきたその子は俺を見て、目を見広げて口を開き、驚いた。

「えっ……！？　ば、バーニィさん……？」

「おうっお帰りマドリちゃん。ところでよ、今日俺ここに泊まるからよ、よろしくな？」

　そのかわいらしい目がさらに大きく広がるのを見つめて、俺はこれから始まる完璧な計画に身をゆだねた。