34-3 ラビットストーム　嵐が来た日

・うさぎさん

「嵐が来るぞー！　お前ら急げっ、アレが来る前に今できることをするぞ！」

　パティ公の結界と、俺たち精鋭の戦士がいればここは安全だと思っていたが、ソイツは間違いだった。

　男衆とタルトがまだダラダラと滞在していてくれたことに、今は感謝と幸運を覚えるよ。

「バーニィッ、水路はうちの連中だけでどうにかなりそうだよ！　それより子供たちは大丈夫だろうね！？」

「一応確認は取ったがわからん！　全員で今できること、しねぇとならねぇからな！」

「ああもうっ頼りにならないねぇ！　ならそれはあたいがやるよ！」

「おうっ任せた！　ったくもう、しっちゃかめっちゃかだぜ！」

　パティ公に聞かされたときは、悪いが冗談かと思ったわ。

　今日は雲もほとんどねぇ快晴だったからな。だが今思えば、ソイツは嵐の前の静けさってやつだった。

「ウサギさんウサギさん、お元気ですかにゃぁ～？」

「てめぇクレイ、まさかこの期におよんでサボってますとか言うなよ！？」

「ひどいにゃぁ！　北側のバリケードに応急処置の人員を回して欲しい。って伝言を頼まれたにゃ」

「わかった。もちろんお前さんも手伝うんだろ？　かわいいシベットちゃんの安全のためだしよ」

「もちろんにゃ。ここでサボったら、大先輩にケツ蹴られるにゃ。蹴られてみたいけどにゃー♪」

　そう言ってクレイは北に引き返していった。

　やることをいくつかに絞ってな、そのうちの１つがバリケードの補修だ。

　どっちにしろ嵐で痛むとわかっていても、非戦闘員を山ほどを抱えた今となっちゃ、バリケードは俺たちの生命線だ。

　後は畑の収穫。嵐にやられる前に、食えるやつを急いで収穫することにした。

　それから水門の補修、避難先となる古城の点検だ。

　他にも個人個人でやりたいこともあるだろうからな、既に時間が足りてねぇわ。

　ああ、これでわずかに残ってた桜の花ともオサラバか。タルトに隠れて、リックちゃんを酒に誘いたかったんだがな……。

「バーニィ、姉御のやつは？」

「おう、ガキどもの見回りだ。水路の封鎖はもう終わったのか？」

　その後もああしろこうしろと、里の仲間に怒鳴りつけて回っていたら、タルトの右腕と男衆がやってきた。

「ほぼな。だが増水で畑をやられたくないだろ、半分残して小さな堤防を作らせている」

「そりゃすげぇ、お前らが来てくれてマジで良かったわ。じゃ、悪いがバリケードの補修を頼まれてくれ、北のやつを直しておきたい」

「ところでバーニィ、姉御のことなんだが……いや、今はそれどころじゃねぇか。わかった、お前ら行くぞ！」

「おいおい、まさかタルトに里に残れとでも、俺に言わせるつもりか？　ソイツは無理だ。アイツがレゥムにいないと、俺たちみんなが困るんだよ」

　ヤツには反論があったようだが、口論してる場合じゃなかった。

　その後、ネコヒトが戻ってきたから俺の役割を押しつけて、俺は一足先に城の整備と材木の搬送に力を入れることにした。

　嵐が来た。真っ黒に染まった南の空が轟々とうなり声を上げて、南天間近の太陽を飲み込み、世界を真っ暗闇と雷光で染め上げた。

　作物の被害、バリケードへのダメージ、建築中だった家の方も気になる。だが今さらどうにもならねぇ。

　急に冷え込みだした暗い城にこもって、俺たちは嵐の通過をただただ待った。

　●◎(ΦωΦ)◎●

その頃、パティアは――

「はーい、みんなのお仕事はここまでです。後は大人の人に任せましょうね～♪」

　泥だらけになって、子供たちと一緒に収穫を済ませたところでした。

　採ってしまうと保存の利かない作物もありますから、しばらくは野菜尽くしになりそうです。

「って、どこ行くんだよパティア！」

「パティアあんたっ、クークルスさんの話聞いてないでしょ！」

　しかしうちの娘は元気が有り余っていますから、辺りが一気に暗くなろうと、冷え込もうと、まだまだ外の大人を手伝う気でいっぱいでした。

「ちょっとなー、やってみたいこと、ある。だから、ちょっといってくるねー」

　カールとジアが止めようとしたところで、聞く耳なんて持ちません。

　困った娘は制止も聞かず脱走して、男衆たちが撤収しかけていた水門側に向かいました。

「ぱ、パティアお嬢っ！？」

「外は危ねぇですって！　すぐ戻ってくれよ！」

「怪我なんてされたら、エレクトラムさんが落ち込んで、今夜の演奏もしてくれなくなりますぜ！」

　その時のわたしの頭にはありませんでしたが、それは名案でした。

　吹き荒ぶ嵐も、音楽があれば恐ろしくなどありません。

「ちょっとなー、おてつだい、しにきたぞー」

「いえもう城に戻るんですって、俺たち！」

「一緒に帰りましょうよ、パティアお嬢！」

「さすがのエレクトラムさんも怒りますよ！」

　

　ええ、怒られて当然かと。

　しかしパティアは静止を聞かずに、その腕を水門側の森に突きだしました。そして放ったのです。

「あいすーー……あいす……なんだっけ？　えと、んーー……あいす……あいすかべーっっ、とや～～っっ！！」

　耳を疑いましたが、城のバルコニーから見ればその現象は事実でした。

　アイスウォールの術をひらめいたパティアは、強大なその魔力を、ただ里を守るために使ったのです。

「こ、凍ってっ、うぉぉぉぉーっっ？！」

「パティアお嬢っ、これじゃ俺たちのがんばりが……嘘だろ、どんな魔力してるんだすげぇぇぇっ！？」

　東に存在していたバリケードをまとめて、凍り付けにしていったのです。

　放たれた２つの魔力が連鎖して、水門から北へ、水門から南へ伸びて、バリケードを凍らせて、見事一瞬で増水対策を施してしまいました。

「ぐへぇ……ち、ちかれ、ちか、れた……。おじちゃん、だっこして……」

「パティアお嬢っ、大丈夫っスか！？」

　そこまでして里を守りたいと思ったのでしょう。

　パティアは魔力を使い尽くして、男衆の足にしがみついてへたり込んだそうです。

　ナコトの書無しでパティアはとんでもない大魔法を見せて、東に防波堤を築いてくれました。

「あのね、おじちゃんたちあのね……？　ねこたんには、ないしょにして……？」

「それは無理ですぜお嬢。こんなことできるの、パティアお嬢さん以外にいませんっての！」

「ぅ……なんて、こった……」

「じゃあ帰りましょうぜ、俺たちの女神様！」

「おわぁぁーっっ！？　なんで、みんなでパティアをっ、だっこするーっ！？」

　わたしがこの事件で実際に見たのは、パティアが全身を男たちに抱えられて、お空を飛んでいる姿でした。

「ねこたんただいまーっ！　あのなあのなーっ、パティアおそらな、とんでみたい！」

　最初は驚いていたそうですが、空がうなり声を上げているというのに、ご機嫌で笑っていましたよ。

　その言葉も、いつか実現してしまいそうな、妙なインパクトがありましたよ。