第99話 どエルフさんと思い出話
「ヒャッハー！！ 追いついたぜ、エルフちゃん！！」
「おとなしくつかまりな！！ なぁに、いい旦那さまを紹介してやるからよぉ！！」
「可愛がってもらえるぜ！！ 死ぬまでなぁ！！」
森の中から、女エルフに続いてエルフさらいの連中が飛び出してくる。
咄嗟に、その気配に気づいた女エルフは、男戦士の言葉も忘れて、彼の方へと駆け寄った。
男戦士の顔色が、また、青くなる。
そんな自分たちに尻を向けた男戦士に向かって、エルフさらいの人間たちは、首を傾げて舐めるような視線を送った。
「んだぁ？ てめぇ、そのエルフを助けるつもりか？」
「エルフ狩りか――。くだらないことは止めるんだな」
「あぁん？ いっぱしに鎧なんか着ちゃってよぉ、おめぇ、冒険者か何かか？」
「ちょっと冒険慣れしてるくらいでいい気になってんじゃねえぞ」
「こちとら、エルフどころか人間だってさらう、人さらい稼業十年選手よ」
ナイフに、斧に、ボウガンと、各々の獲物をもって二人を睨むエルフさらいたち。
怯えるように女エルフが男戦士の体を抱きとめる。
「あっ！！ ちょっ、ダメだ、そんな、強く抱きしめたら！！」
「お願いします、助けてください！！ お礼ならなんだってしてあげるから！！」
「だったら今すぐその手を放して――あっ、あっ、だめっ――」
うあぁああっ、と、男戦士が急に叫ぶ。
その獣のような雄たけびに、女エルフはもちろん、エルフさらいたちも目を剥いた。
ひと呼吸おいて、それから。
突然、男戦士は妙な鼻歌をかなではじめた。
それはもの悲し気で、実にムーディーで、男戦士の哀愁漂う顔によく似合っていた。
【曲 滝の流れのよおに： 作詞・作曲 ティト・ティンダル】
「ちょろり、ちょろり、ちょろり、じょっ、じょばぁ！！ じょろり、じょぼぼ、じょばば、じょぼじょぼりん！！」
鼻歌が終わったと思いきや、いきなり大声で今度は歌いだす男戦士。
女エルフとエルフさらいたちが首を傾げるなか、彼はそれを続ける。
「じょぼり、じょぼり、じょぼぼ、じょっ、じょばぁ！！ じょろろ、じょろり、じょろじょろ、じょじょ、じょっ、じょっ、じょばっばっ！！」
ふと、女エルフ。男戦士の声以外に、その歌と似たような音があたりに響いていることに気が付いた。
いったいこれはどこから、と、視線をしばし彷徨わせる。
「じょじょばぁ、じょじょじょじょっばばっ、じょっばっ、じょじょっばぁ！！ じょじょばぁ、じょじょりじょじょりん、じょじょ、じょじょじょりらじょー！！」
「ちょっと、さっきから、なんなんですか、その意味の分からない歌。それにこの音、いったいどこから」
「じょじょばぁ、じょじょっ、じょっ、じょっ、じょばぁ、じょじょ、じょろろ。ちょろり、ちょろり、ちょろろろ、ちょろり、ちょっ、ちょっ、じょじょばっ！！」
ふと、女エルフ。
男戦士の体に回したその腕、その男戦士の正面――川に向かった方から、温かく湿った空気が流れてくることに気が付いた。
次いで、その鼻をくすぐるアンモニア臭。
ちらり、と、その視線が男戦士の下半身をのぞき込むと、そこには――。
露が滴る男戦士の立派なエクスカリバーが、そこにはむき出しになっていた。
「ひっ、ひぁあああっ！？」
「ちょっ、やめてくれ、まだちょっとタンクに残ってる感が！！」
「こんな時にいったいなにやってんですか、貴方！！」
「こんな時にやってきたのはそっちの方だろう！！ だから待ってくれって、あっ、ちょっ、だめ、そんな締め付けたら――」
うぁああぁ、と、また、絶叫をあげる男戦士。
「ちょろり、ちょろり、ちょろ。ちょろ、ちょろり、ちょろ、ちょろろ、ちょぴ、ちょっぴぴ――」
再び始まった、二番目の歌詞は、微妙に元気がなかった。
◇ ◇ ◇ ◇
「――なるほど」
「で、そのあと、そのエルフさらいは？」
「戦士レベル６の化け物が、人さらいなんかに負けると思う？ 普通になます切りよ」
しかも、二刀流という、非常に特殊な状況だったにも関わらずだ。
と、そこは余計な情報だから、女エルフは言わなかった。
言わなかったが。
当然のように女修道士とワンコ教授の表情は青かった。
「昔から、あんなだったんですね、ティトさん」
「そうね。旅してる間に、少しくらいはましになるかなと思ったけど。残念、おつむのほうはどうしてもレベルアップしないのよあいつ」
「だぞ。もうなんか、アップルジュース飲めなくなったんだぞ」
「私もエールとか、ちょっと飲める気分じゃないです」
すみません、ワインとグレープジュース一つ、と、女エルフが注文する。
だから聞くような話じゃないって言ったじゃないのよ、と、女エルフは熱いため息を吐きだしたのだった。
