第793話 ど男騎士さんと復活のバ〇ブ
潜水艦、呂０９デッキ。
暗い水底に向かって強烈な光を照射して進む神の鋼鉄船。
その開けたデッキには、一本の太い柱が通っていた。
いや、それは正確には管。
呂０９の中を循環して、コントロールあるいは自己修復する溶液が通っているもの。強化ガラスでできたその中を流れる緑色の液体。
その向こうには、ほの暗い人の影が見える。
その影の形はまさしく少年のそれ。
そして、やさしいまなざしが緑の液体の中に揺れていた。
笑顔に、面影に、そしてその体に、男騎士もワンコ教授も見覚えがある。
かつて南の島に飛ばされた際、共に戦った少年の面影が。
一族の呪いによって、ただ一つ――鉄の巨人を倒すという――宿願を胸にこの世界をさまよい歩いていた美少年。
そう、彼こそは――。
『お変わりないようでほっとしましたよ、ティトさん、ケティさん』
「そんな、まさか！！」
「だぞ生きていたんだぞ！！」
『生きていたという表現はちょっと違う気がしますね。より正確に言うと、彼と同期したというのが正しいかもしれません。けれども、そう、間違いなく、私はあの時、貴方たちと旅したことを覚えている』
魔性少年。
大剣使いを引き連れてバビブの塔に挑んでいた超能力使い。
「「コウイチ！！」」
懐かしい仲間に間違いなかった。
たまらず飛びつこうとする男騎士とワンコ教授。しかしながら、その体が強化ガラスにはじかれる。
アイタタタと鼻頭を抑える男騎士に向かって、魔性少年は苦笑いを向ける。
その表情からは、かつて塔の攻略の際に見せた刺々しいものではなく、どこか険しさの取れた穏やかなものになっていた。
その表情に、ほっとなんだか男騎士とワンコ教授が息を漏らす。
「だぞ、それはそれとして、いったいどういうことなんだぞ！！ ちゃんと説明してほしいんだぞ！！」
「そうだ、コウイチ。君は確か、鉄の巨人を倒して回る――そういう宿命の一族に生まれたと聞いていた。それがどうして、こんなところに」
『そうです。僕たち一族は、鉄の巨人を操る力と、それに伴う超能力を持って生まれた呪われた一族。そして、この世に産み落とされた鉄の巨人全てを、破壊することを目的として生きてきました』
それがどうして、こんな所に、と、言いかけた男騎士たちの前に映し出されたのは緑色のイメージ映像。
この巨大潜水艦のシルエットが描かれたそれには、妙な特徴が見て取れた。
二本の腕。
不必要に膨らんだ船首。
そして、そこから光を発する二つの窓。
ちょうど、そう、今自分たちがいるデッキのように。
それはまさしく腕を突き出し進む巨人の如し。
そう。
「これは！！」
「まさか！！」
『そうです。最後の鉄の巨人――『青の鉄人』が倒れたことにより、僕たち一族の意識は再統合され、始まりの場所へと転送されたのです。最初の鉄の巨人――へと』
「最初の鉄の巨人！！」
「ここが鉄の巨人の中なんだぞ！？」
『今、そこのデビちゃんたちが呂０９と呼んでいるこれこそが、僕たち操者の一族に最初に与えられた鉄の巨人。種の方舟ポ性ドン』
「……頭痛がする名前よね」
頭を抱えて、あらかじめ事情を知っている女エルフが首を振る。
そんな彼女たちの前で、魔性少年は両腕を広げると、いろんなものをあけっぴろげにして、そして、目を見開いて言うのだった。
『そして僕こそ、操者の一族の最初のひとりにして、すべての始まりとなった男。コウイチより先にあった、戦神ミッテルにより造られた人の形をした兵器。すべての操者の一族の完全なるオリジナルにして、コピー元』
鉄人二八――ゴウ。
そう言って、緑色の溶液の中に揺れる魔性少年は瞳を煌めかせるのだった。
それはそう、ミッテル九傑の名に上がった者と同じ。
奇しくも男騎士たちが探し求めている、戦神の使徒であった。
【第七部 パイ〇ーツ・マルミエヤン・ドットコム 完】
