第29話　どエルフさんと謎かけ

「朝は三本足、昼は二本足、夜は四本足の動物とはなんだ」

　谷に響く不気味な声。

　砂漠を越えての旅の終盤、峡谷へと差し掛かった男戦士と女エルフの一行は、突然そんな得体の知れない声に襲われた。

「なんでしょうか？」

「声はすれども姿は見えず、か。死霊か、それとも精霊の類か――モーラさん！！」

「ううん、確かに、そんな気配は感じるけれど」

　辺りを見回しても、それらしい姿は見当たらない。

　この手の感知に優れている――精霊との相性がよいエルフからしても、その声の主は見つけられないようだ。

「よほど高位の精霊か、はたまた、そういうモンスターか」

「朝は三本足、昼は二本足、夜は四本足、だ――。はやく答えよ」

　せかすように再び声が谷に響く。

　まっさきに顔に汗を滲ませたのは、女修道士《シスター》であった。

「答えたほうがよいのではないですか？」

「いや、迂闊に答えると、それが原因で呪いをかけられるかもしれない。ここは慎重に行くべきだ」

「というか、なんなのかしら。そんな日の位置によって、足の数が変わるような生き物なんていたかしら――」

「あれ、もしかして、わかっていなかったんですか？」

　シリアスな顔から一転、きょとんと眼をしばたたかせる女修道士。

　分かるのか、と、男戦士が尋ねると、女修道士はそのしいたけお眼目をしばたたかせて、もちろんですと答えて見せた。

「答えは人間ですよ」

「いやいや、それなら順序が逆でしょう。朝は子供でハイハイ四本足、昼は大人、夜は老人で杖をついて、っていう」

「違いますよ！！　いいですか、朝は○立ちで三本足、昼は性癖を隠してそ知らぬ顔二本足、夜は四つんばいになってご主人様に愛を求める！！」

「ストップ。分かった、そうだね、そういう人間も居るかもしれないわね――」