仲間意識

　遠出の帰り、バスに乗った。

　乗ってすぐ、はて、と首を傾げた。車内の乗客全員が立っているのだ。　

　もちろん混雑時であるならわかる。だが座席は全て空いていて、どこへだって腰かけられる状態なのだ。

　なんだろうと怪訝に思いつつも、座れるならなんだっていいと空席へ向かう。

　腰を下ろした途端、悲鳴を上げそうになった。座席の空気が、恐ろしく冷たかったからだ。

　ひんやり、なんて生やさしい冷気ではない。吐く息が白くなりそうに、体の芯から凍りつきそうに、その空間は冷え切っていた。

　飛び上がるように席を立つと、乗客一同から気の毒そうな視線が注ぐ。

「今日は、なんか、座ってるみたいですよ」

　近くに立つ制服の子が、そう囁いてくれた。

　他(た)の席も全て空いているのは、どうやらそういうことらしい。

　しかしどうしてこんな事態にと困惑するうちに、バスが次の停留所に停まった。

　新たに乗り込んできた客が空席を眺め、不思議そうに眉を寄せる。しばしの逡巡ののち、席へ向かった。

　元よりの乗客たちの間に奇妙な連帯感が広がるのが、今度ははっきりとわかった。