嘴病

　房州の某という家の血筋は、揃って大きく鋭い猛禽の嘴(くちばし)を持つ。

　生まれた頃は尋常の口であるのだが、十を数える時分から唇が腫れ、やがて硬質化して嘴になるのだという。

　これは昔日、かの家が鳥の番(つがい)を打ち殺した障りなのだ古老は語る。

　鳥は、青と緑に光る羽を持つ、誰も知らない種類のものだったそうである。

　体躯は大人が両腕を広げたほどもあり、山中に睦(むつ)むこの夫婦(めおと)鳥を見た者は皆、山神がその使いであろうと信じて疑わなかった。

　が、某は異なった。

　猟で口を糊するこの家の者にとって、美麗なる鳥は財貨としてしか映らなかった。

　故にある夜、忍び寄ってひと撃ちした。

　弾は確かに鳥を貫いた。が、後には屍どころか羽の一枚とて見当たらず、得たものは斯様な祟りのみだったのだという。　

　鳥の力の衰えか、はたまた寛恕(かんじょ)か、嘴は年々縮み、唇に戻りつつあるとも伝え聞く。