第3話　告白決行と大失敗

「俺は、千歌のことがす、す、す、好きです……どうか俺とつ、つ、つ、付き合ってください……」

　雨宮はついに東條に気持ちを打ち明けた。

　緊張のあまり声が壊れた機械音のようだったが、それでも真剣に伝えているつもりだ。

　東條は告白を予想していなかったのか、後ずさりして口に手を当てた。

「孝明、あなた……」

「突然で、ごめん。だけど伝えられずにはいられなかった。俺は、面倒見がいいところ、厳しいけど笑うと可愛いところ、困っているときに助けてくれるところ、ご飯を作ってくれる千歌が大好きなんだ。友達としてじゃなく、異性として。よろしくお願いします！」

　雨宮は頭を下げ、手を差し出した。

　勇気を振り絞り、涙を堪えながら告白する。

　できれば東條とは幼馴染以上の関係になり、手をつないで登校したり、放課後にデートしたりしたいと願っていた。

　返事を待つこと数秒。

　なかなか手を握ってこないので、雨宮は顔を上げる。

　視界に映ったのは、嫌悪感をあらわにした東條の表情だった。

「え、普通に無理なんだけど……私と孝明が付き合うって、どう考えても釣り合うわけないじゃない……？　そんな目で私を見ていたの……気持ち悪い」

　東條の口調は、普段より遥かに冷たかった。

「くだらないゲームのせいで徹夜して、一人でまともに起きられない。友達が少ないくせに、自分からクラスメイトに声をかけたりせず寝たふりでやり過ごす。見た目も中途半端で性格は暗い。そんな人を好きになる女子がいるわけないでしょ？」

　東條の言葉が胸に突き刺さり、雨宮は吐き気を覚える。

　反論の余地がない正論。陰キャの自分に突きつけられた辛い現実。

　逃げ出したかった。泣きたかった。

　だが、東條はそれすら許さなかった。

「もしかして私が、取るに足らないあなたを好きだから今までそばにいたって勘違いしてないよね？　バッカじゃないの？　天地がひっくり返ってもありえない。水の上を歩くほうがまだ確率高いわ。幼馴染だからって調子に乗らないでよ」

　雨宮は氷漬けされたように立ち尽くし、黙り込む。

　それが東條の逆鱗に触れたのか、毒舌はさらにエスカレートする。

「勉強もスポーツもろくにできない。あんたと付き合うくらいなら、サッカー部のエース熊谷君と付き合ったほうがずっとマシ。ああ、なんで私がこんな奴と幼馴染なの？　もっとイケメンがよかったわ」

　小馬鹿にするようにクスクス笑う東條に、雨宮は涙を堪えきれなかった。

　ここまで徹底的にフラれるとは想像していなかったからだ。

　彼女の言う通りだと、雨宮は納得してしまう。

　自分は中途半端で根暗な、どうしようもない陰キャだ。

　クラスで大人気の東條とは釣り合うはずがない。

　客観的に見れば、無理な儚い願いにすぎなかった。

「泣きたいのはこっちのほうよ、まったく。一緒に下校するのはナシ。当分あなたの家には行かないから、頭を冷やして反省しなさい」

　言うだけ言って満足したのか、東條は勝ち誇った表情で雨宮を置き去りにして帰る。

　残された雨宮は壁にもたれかかり、体育館から響く部活動の音を聞きながら、静かに泣き崩れる。

　一時間後、ほど経って正門に向かうと、なぜか熊谷が立っていた。

　ポケットに手を入れ、こちらに近づいてくる。

　雨宮は気まずさから裏門に方向転換しようとするが、熊谷が何かを投げてよこす。

　慌ててそれを受け取る。

「一緒に帰ろうぜ」

　熊谷は気遣うようにそう言って、雨宮のペースに合わせて歩き始める。

　投げられたのは、学校の自動販売機で売られているレモンの缶ジュースだった。

　いつも一人か東條と通っていた帰り道を、今は一言の会話もなく、熊谷と肩を並べて歩く。

〈オフ会楽しみだね、早めに会いたいから土曜日でどうかな？〉

〈おお、急に乗り気ッスね。もしかして日曜日は、そ、その彼女とデートの予定があったりして……？〉

　雨宮は胸がズキッと痛むが、会話を切りたくないのでキーボードを打ち続ける。

〈はは、まさか〜。徹底的にフラれちゃったよ、もう駄目かも。励ましてください〉

〈フラれ、え？ ま、ま、マジっすか！？　本当の本当にフラれたんッスか！？〉

　ここまで食いついてくるとは思わず、雨宮は少し引いた。

　もしかしてドラゴンヘッドは、他人の不幸を喜ぶ性格なのか。

〈しっかしバカな女だな〜。俺だったら、絶対にレインさんの告白を断ったりはしないッスよ〜。結婚を前提に付き合うのに〜〉

〈男同士なのに気持ち悪いこと言わないでくれるかな……？　幼馴染から純度100％の正論をぶつけられて落ち込んでるの〉

〈そんな女の言うことなんて気にしなくていいッスよ。いつも通りにするッス〉

〈いや、幼馴染の言うことに納得した部分もあったからさ。これから、少しだけ自分を磨いていこうかなって……〉

〈駄目ッス！　いつも通りのレインさんでいてください〉

　ゴツい顔文字で責められ、雨宮はビビる。

　だが気を遣ってくれているのか、やはり優しい人だ。

〈分かった、とりあえずオフ会は土曜日12時ね。遅れることがあったら前もって連絡すること〉

〈モチのロンっす！　じゃ、もう落ちるんでおやすみッス！〉

《ドラゴンヘッドさんがログアウトしました》

　返事を待たずに即ログアウトとは、相変わらずマイペースな人だ。

　そこを含めて、雨宮はドラゴンヘッドが好きだった。

　告白が失敗に終わり、胸に受けた傷を癒やすためにも、早く彼と会って話したいと雨宮は願う。

　一方その頃、レインより早くログアウトしたドラゴンヘッドの中身の人物は、声にならない声を出してベッドに倒れ込む。

　枕を抱きしめ、レインの告白失敗を同情するどころか、盛大に喜んでいた。

「ふふ……やった」