#12 不穏な朝

　気づくと、春奈はジャージ姿の女子生徒数人に囲まれていた。

（おいオマエ…ちょっとタイムがいいぐらいで調子乗ってんじゃねえぞ！）

（その態度は何だ、ナメてんのか？）

（何ガン飛ばしてんだよ。ぶっ飛ばされてえのか！）

（おい、やっちまおうぜ、こいつ）

「やめて！」

　そう叫んだ瞬間に、目の前は真っ暗だった。夢だ。

　カーテンの隙間から見えるグラウンドは、灯りはついているが静まり返っている。時計は午前3時を指していた。自分でも跳ね起きたぐらいの大きな声だった。怜名はスースーと寝息を立てている。起こさずには済んだようだ。

「なんなの…今の夢…」

　春奈はそういうと、頭を掻きむしり再びベッドへ身体を沈めた。

　先程の夢から、しばらく悶々として目を閉じているだけだったが、いつの間にか再び眠りについていたようだ。しかし、その眠りはけたたましい音でかき消される。

　♪ピーンポーンパーンポーン

　『学院生のみなさん、おはようございます。起床の時間です。体育会部活動の生徒は、準備を済ませて6時までに所定の位置に集合してください』

「えっ…なになになになに！？」

「もう…うるさい！」

　目を覚ました怜名と二人、眠い目をこすりつつ文句を言う。どうやら、これが毎朝のルーティーンだということに気づいた。

「てことはさ…これ、卒業するまでずっとってこと？」

「マジかぁ…」

「こんなのあるって、先生からも一言も聞いてないよ…」

　顔を見合わせて、大きな溜息をついた。

「1年生！遅い！集合！」

　五分前にトラックに集合したというのに、すでに2年生と3年生は整列をして待機しているではないか。3年生の生徒が怒声をあげる。

「え…はい！」

　春奈は慌てて走り出した。1年生の集合場所へ駆け寄ると、足が空回りし、つんのめって転倒してしまった。身体を起こそうとしたところに、甲高い声が響く。

「ねえちょっと、今私の足踏んだでしょ！？」

「は…はい！？」

「あんたが走ってきて、私の足踏んで勝手にこけたんでしょ。痛いんだけど。謝ってくれない！？」

　突然速射砲のような文句を浴びせられ、春奈の表情が強張る。声の主の、ジャージの腕のラインを見る。水色――2年生の生徒だ。入部早々だし、先輩だ。ただ、人のいないところをわざわざ走っていたし、足を踏んだ感触もない。春奈は、この生徒が嘘を言っていると即座に判断した。しかし、だ。

「何黙ってんのよ。謝んなさいよ！」

　相手はヒートアップして、喚き散らす。まだ真っ暗なグランドにこの生徒の怒声だけが響く。反論したいが、入学早々事を荒立てたくもない。どうする…。春奈が迷っていると、向こうからさらにもう一人の生徒がやってきた。

「悠来！止めなよ。1年生もわざと転んだわけじゃないでしょ」

　悠来と呼ばれた生徒は、頬をぷーっと大きく膨らませてフン、と短く溜息をつくと、仲裁した生徒の方を向いて答えた。

「あかり先輩がそう言うならぁ、言うこと聞きますね♪」

　猫撫で声を出したかというと、再び春奈の方を向き、

「あんた…覚えときな！」

　憎悪に満ちた目つきで悪態をつき、列へと戻った。春奈はそのやり取りを呆然と眺めていた。

（なんなの…この人！？）

　1年生の列へ行くと、怜名が心配そうな顔をして迎えた。怜名は小声で続ける。

「大丈夫だった…？春奈ちゃん…」

「大丈夫というか…大丈夫じゃないというか…何？あの先輩」

　春奈が訊ねると、怜名は眉をひそめて答えた。

「2年生の、井田悠来（いだ・ゆら）先輩」

「なんで、私に急にあんなことを…」

「それなんだけど…あっ、本城先生が来た。…また後で話すね」

　春奈は、奥歯をギリギリとかみしめていた。

（夜中の夢といい、さっきの先輩といい…なんなの！？）

「整列――！」

　朝礼当番と思しき先輩部員が、大声で叫ぶ。

「気を付け！礼！おはようございます！」

「おはようございます！」

　50名を超える部員が一斉に礼をする。春奈も慌てて、それに続く。

「校歌斉唱！用意！」

　（えっ！えっ！校歌！？知らないんだけど！？）

　春奈が慌てていると、部員たちはのけぞるような姿勢になり待機する。ひとりの部員が、朝礼台脇にあるスピーカーに駆け寄りスイッチを入れると校歌が流れ始めた。生徒は息をすぅと吸い込むと、全員が大声で校歌を歌い始める。

　　いざ（いざ）集え（集え）　この秋田野に

　　稲穂のように　豊かに実る

　　たゆまぬ努力と　その希望

　　若人よ　謳歌せよ　その青春を

　　輝く未来に　大志をいだけ

　　その名ぞ光れ　秋田学院

　　秋田　秋田　秋田

　　秋田学院　集いし我等

「体勢直れ！」

　校歌もろくに歌えない春奈は格好だけはせめて真似をしていたが、号令に慌てて体勢を元に戻す。校歌が流れる前と同じ、怪訝な表情を崩していなかった。

（なんなの、この流れ…！？）

　列の後方にいて様子を伺っていた本城が、前へと進み出る。そして、

「新入生諸君。ビックリしているか？」

　本城の問いに、新入生同士が顔を見合わせる。

「おう、了解了解。皆まで言わなくてもわかってる。今、たった数分のこの流れをみて、ビックリするのが普通だな。だが、これが全国を目指す学校だ」

　一言一言に、場の空気がピリピリと音をたてるのがわかる。

「俺たちは、普通に部活を楽しむことだけが目的じゃない。全国高校駅伝で優勝するために、全員が切磋琢磨して努力を重ねるのが部活ってもんだ。だから、今並んでいる君たち全員、仲間でもあるがライバルだ」

　春奈は、2年生の列を見やった。先ほどの井田悠来が、春奈を睨みつけている。春奈は目線を本城に戻した。

「だが！」

　本城が不意に大きな声をあげる。心臓がドキッと音を立てるのがわかった。

「仲間でもありライバル。だが、ライバルは敵ではない！あくまでも、目標は同じだ。ライバルといえども、協力し助け合う。足を互いに引っ張るような真似は許されない」

　再び春奈は悠来を見た。口唇を尖らせ、顔を背けている。本城が続ける。

「新入生諸君。君たちが想像している以上に、この世界は過酷すなわちシビアだ。気持ちが折れることも一度や二度では済まないだろう。ただ、先にこれだけは言っておく」

　1年生の生徒たちが、一様に唾をゴクリと飲み込んだ。

「俺たちは、同じ目標に向かって努力を重ねる家族だ。何か困ったことがあれば、すぐに俺や周囲に相談してほしい。それが、これから3年間を過ごす秋田での最初の約束だ。いいか？」

「はい！！」

　1年生たちが、揃って声をあげた。

　本城は続ける。

「これから準備運動を済ませたら、手始めに外周からスタートしていこう。学校から3キロの外周コースがある。新入生は、キャプテンの梁川（やながわ）について外周を走ってもらう。梁川」

　本城に呼ばれた梁川という生徒が、1年生の方へ歩み寄ってくる。春奈は目を見開いた。

（この先輩…さっき間に入ってくれた人だ！）

　梁川は、切れ長の目を1年生たちに向けると口を開いた。

「キャプテンを務める、3年の梁川あかりです。よろしく」

＜To be continued.＞