Track.4-2「こっぴどくやられたようですなぁ！」
弦術――字義通りそれは、弦を操る魔術である。
霊銀を線状に束ねて繰るその魔術は、しかし汎用性と応用に富み、その基礎部分は古くより魔術士に必須な教育過程として扱われた。現在の日本でも義務教育課程において中等教育にそれは取り入れられている。
弦術で操る弦は、“接続”と“伝達”そして“繊維”の三つの要素を持つ。魔術士の教育に取り入れられているのはこのうち、“接続”だ。
点と点を結び、片方が持つ情報を片方へと伝達する――それが、現代の魔術士にとって必須とも言える“接続”の魔術である。
接続は実に様々な魔術の場面で使用されている。異界入りにしても、方術士が特定した二つの物理的あるいは霊的に離れた座標を繋げる役割にあるのが一般的だが、実は卓越した弦術士なら疑似的に同じ役割を担うことが可能である。
また、魔術学会はそれ自体が保有する“グノーシス領域”と呼ばれる概念空間に魔術の知識をアップロードしている。接続を可能とする魔術士は、学会の許可を得られれば所属していなくともこのグノーシス領域に接続して修めていない魔術の知識を得ることが出来る。
事実、近年目覚ましい発展を遂げた“クラウドコンピューティング”という技術は、このグノーシス領域への接続という形式をそのままコンピュータ社会に持ち込んだものだ。
そして弦術士にのみ享受される“伝達”という要素は、あくまで点と点とに集約される接続とは異なり、弦が外部から受ける情報や衝撃などを起終点に伝えたり、また能動的に弦に意思や魔術的効果を載せることでそれを接続した対象に及ぼす、というものである。
今しがた奏汰を襲っている部下に施された【死の舞踏】という魔術は、行使者と対象とを弦で結び、行使者の発した信号で対象を強制的に動かせる、というものだ。
最後の“繊維”もまた、魔術士全体に流布されず弦術士にのみ相伝される要素だ。
これは霊銀の弦を重ね・織り上げることによって、様々な“何か”を創り上げる技術のことを言う。点と点を結んだ一次元を、並べ重ねて面とした二次元を、さらに重ね合わせて立体とする三次元の、そしてそれ以上の次元へと昇華させる業だ。
“何か”とは物体に限らず、この要素を極めた弦術士は“炎”や“水”、“風”や“感情”などをも創造することが出来たと言われている。
現在、放課後の人のいない多目的教室に陣取った糸遊愛詩が展開している弦術の数々は、彼女がその三要素全てに於いて一定以上の実力を有していることを物語っていた。
まず彼女が纏う【鬼不在の隠れん坊】は、“失認”という概念を“繊維”によって織り上げた弦術だ。彼女がそれを解除しない限り、例え誰かが彼女に触れたとしても、その者が彼女の存在に気付くことは無い。――ただし、彼女自身もその場から移動することは出来ないが。
次に彼女が両手から放出する幾万本の霊銀の弦は、亜空間内に存在する魔術学会の講堂の座標に“接続”し、概念的な距離を突き破って奏汰の部下７人を傀儡と化し、また講堂の出入口を切断性を賦与した弦の格子で覆い隠した。
巧妙なのはそれ以外にも、実は講堂内に縦横無尽に張り巡らせている弦だ。軽くそして抵抗を感じさせないほど薄く・伸縮性と強度に富むその弦は、攻撃を躱すために跳び回る奏汰の身体に絡んでいくが彼はまだそのことに気付いていない。
部下たちを操る弦よりも講堂を封鎖する弦を仄かに見えづらくしたのは、“隠蔽”の意味すらも内包する包囲網を気付かせないためだ。
そしてその包囲網が外部から受診する振動が“伝達”によって伝わり、愛詩は講堂内の状況を見るよりも遥かに正確に捉えている。
無論、敵が真界にいることなど奏汰は知る由もない。
そして７人の部下全てが意識を失い、しかし物言わぬ傀儡となって襲来を続ける中で、漸く自身の身体に絡む弦の存在に気付いた奏汰が徐々に速度と体力を失っていく混乱に塗れた戦闘劇は一時間をも超えて続けられ、ＰＳＹ－ＣＲＯＰＳ幹部を打ち倒した調査団の内、“暦衆”８人が一足早く帰還したことで様相を一変させた。
「阿座月さんに言われた通り、ここらが潮時っ――」
８人が講堂に現れるや否や、部下７人の操作を“手動”から“自動”に切り替えた愛詩は即座に自らと講堂とを接続する弦全てを断ち切った。
「――させるかよっ！」
しかし講堂に踏み入るよりも早く、としか言いようの無い迅速さで事態を察知した龍月が抜いた“妖刀・朧”の一閃は包囲網を切り裂いたどころか、弦にその斬撃を伝搬させ、僅かに愛詩の掌に切創を生む。
「ちぃっ――間瀬の旦那、こっぴどくやられたようですなぁ！」
快活に嗤う龍月の声はもう愛詩には届かない。おそらく逆探知はされていないだろうが、念のためと愛詩は急いでその場を離れ、帰途に就いた。
掌の傷は、新しく創り出した弦で縫い、被せた“皮膚”を癒着させることで痛み以外を無かったことにする。
（うーん、やっぱりみんな強いんだなぁ――私ももっと、頑張らなきゃ、だ）
心の中で自己を鼓舞し、そして愛詩は新たな糸を別の異世界へと接続させる。
自らの同胞たる、四月朔日夷と阿座月真言が待つ、その異界へと――。
そして、奏汰は。
調査団が持ち帰った戦果を聞き、一応の労いと称賛を口にした。一応の、とは、その言葉が彼の本心から湧き出たものでは無いという意味だ。
確かに幹部１１人を生きて連れ戻すことが出来た。調査団に死者はおらず、またＰＳＹ－ＣＲＯＰＳが保有していた総計１２の異界の核は全て生きている。傍から見れば、これ以上の戦果は無いんじゃないか、と誰もが口にしただろう。
しかし奏汰は自らを恥じた。その戦果を、自らが指示して勝ち得なかったこと。そして外部委託した民間企業の魔術士に二人の重傷者を出してしまったこと。
何よりも、当の首謀者は異界内で死亡してしまったこと。調査団の面々が目の前に居なければ、どう報告をしたものかと頭を抱えたいくらいだった。
それでも奏汰は告げる。
「みなさん――お疲れ様でした。
おかげで、ＰＳＹ－ＣＲＯＰＳのこれ以上の凶行を阻むことが出来ました。
勿論これで終わりではありません。異界を調査し、残党がいないか、目ぼしい新たな情報は無いかを明らかにしなければなりません。
ですがそれは僕の今後の仕事です。
みなさんにはこんなに尽力していただいたのに、僕の不甲斐なさで十全の結果とすることが出来なくてとても残念に思います。
それでも、みなさんが誰一人欠けることなく帰還してくれて良かった。
それだけは本当に、心から感謝を伝えたい。ありがとう、ございました――」
Ｑ．間瀬ちゃんって強いの？
Ａ．強いですよ。ただ状況が最悪だったのと俄かにテンパっちゃっただけです。
→次話、6/13 17:00公開です。過去篇突入だよ！
宜候。
【違う世界線だけど過去編先読みしたい方はこちら】
「殺<アイ>されたいコと愛<コロ>してくれコ」（5/31完結）
→https://book1.adouzi.eu.org/n5492gg/
