Track.3-15「わたしが協力してあげる」
「――唯眼症は、瞳術士の家系に稀に見られる先天性の霊銀汚染のひとつ」
包帯を外した“単眼の王”の顔には、目が一つしか無かった。左右の目の代わりに、眉間から鼻の位置にかけて大きく円なひとつの眼球がそこにはあり、眉と鼻は無く平らだ。
大きな眼球は実際には球状ではなくレンズ状の、単眼ではなく複眼であり、昆虫のそれのように顕微鏡で見れば分かるサイズの細かな目が並び、その一つ一つが瞳孔であり、光彩に見えるそれは開いた瞳孔の集合体、白目の部分は瞳孔が閉じた状態だと常盤美青は言った。
”単眼の王”こと百目鬼瞳美が目線をどこかに向ける時、それは眼球を動かしているのでは無く、向けた目線の側にある目たちの瞳孔が開き、それ以外が閉じている。開いた瞳孔から受け入れた光を網膜に映して世界を見ているのだ。
全ての瞳孔が開く仕様になっていないのは、そうすると脳が受信した映像を処理しきれずにパンクしてしまうからだと美青は付け加える。
芽衣はそれを聞いて、まるでＬＥＤディスプレイだな、と場にそぐわない感想を抱いた。
そして訥々と、瞳美はその身の上を語った。
唯眼症を患い生まれてきた彼女に降りかかった不幸を。
魔術士の家に生まれた彼女は、物心ついた時から瞳術の英才教育を受けて育った。
幼稚園や小学校には行っていない。親が手配した、同じく魔術士の家庭教師があてがわれた。
友達はおらず、家の外に出ることすら許されない日々。ただ魔術だけが彼女の前にあった。
一度だけ、家庭教師に訊ねてみたのだと言う。どうして自分は窓の外の子達とは違うのか。
家庭教師は答えた。それはお前が、気持ち悪いからだと。
彼の心の内は今でも分からないが、その家庭教師と二人きりの時には辛辣な言葉や態度も多かった。どうしてこれくらいも出来ないのだと、暴力を振るわれたこともあった。
しかし臆病で真面目な彼女は、自分が悪いのだからとそれを両親に言うことは無かった。おそらく家庭教師は、そんな彼女の心根を見抜いていたのだろうと瞳美は語った。
かと言って両親も、彼女のことを愛していたかと問われると疑問が浮かんだ。
彼女には２つ年の離れた弟がいた。両親は弟につきっきりで、彼女といる時間は少なかった。
弟に、目は二つあった。
まるで世界から疎まれてしまった彼女は、けれど瞳術の素養があった。
魔術士にとって“術師号”は最たる栄誉のひとつだ。それに手が届くかも知れないと、家族や親戚の期待を、彼女はその小さな肩に背負ってしまった。
「瞳術の秘奥はその殆どが禁忌の術として指定されている。けれども真理の片鱗に触れるためにはそれを修めるしかない。魔術学会もそこは寛容でね、禁忌の術を修める分には、それだけなら何も干渉してこないわ」
ナイフを調理に使うか、殺害に使うかの違いだと。あくまで学問や知識・技術に善悪は無く、それを扱う人間にこそ善悪があるのだと。
そして魔術の修得は困難を極めた。禁忌とされる瞳術には、ひと睨みで命を奪うものもあれば、対象を石に変えてしまうもの、容易く人を傷つけてしまえる代物もあり、修得に際して動物を多く殺めることになった。
可哀想だから出来ないと断じれば家庭教師は拳を振り上げた。
自殺する勇気も無い彼女は、やがてどこか遠くの世界を夢想するようになったと告げた。
そこでは自分のように一つ目の人間が仲睦まじく暮らしていて、その世界なら自分も、窓の外のあの子達のように、道を歩きながらお喋りしたり、本の中のあの子達のように、笑ったり泣いたりして素敵な人生を送れるんだろうと。
「――霊銀汚染の中には、被染者の体内の構造を物理的に歪めるものもあれば、霊的に歪めるものもある。例えば唯眼症は見ての通りだし、先天的あるいは後天的に霊基配列が増設されることもある」
体内の霊銀を目に集中させる瞳術は、それゆえに目に霊銀汚染が及ぶ危険性も高い。
霊銀を循環させる呼吸が上手くなかった彼女は、誰も気付かないうちにその目に霊銀汚染が及び、誰しもが生まれつき脊髄に備えている霊基配列とは別の霊基配列を、目に宿すことになった。
「霊基配列を増設すると、魔術に対する親和性が異常に高まる。勿論、その分更なる霊銀汚染の危険性も段違いに増すけどね」
単眼の巨人たちが暮らす世界を詳細に繊細に夢想し続けた彼女は、やがてその目に宿った霊基配列が齎す膨大な魔力で以て、誰に教わることなく異世界を創造してしまった。
その世界の中で彼女は、”単眼の王”として崇められた。
当然、その世界は彼女の想像無しには有り得なかった世界だ。彼女を疎んでいたあの世界とは違う世界だ。
それを知るからこそ、単眼の民は単眼の王を崇め、求めた。そしてそれは、彼女の望みでもあった。
そして彼女は、自分が創り上げた世界を選んだ。
そこに渡り、世界を想像し続け、創造し続けた。
しかしその世界を維持するためには、元の世界から霊銀を奪う必要があったことを知らなかった彼女は、段々と萎んでいく世界の情景に心を揺さぶられた。
花が散り、木々が枯れ、大地は痩せ、彼女と同じ単眼の民の間で謎の疫病が流行った。
そこに突如として現れた”白い魔女”が、彼女に告げた。「わたしが協力してあげる」と。
世界が変わったのは、それからだった。
白い魔女は世界を立て直すと、やがて彼女と同じ境遇にあった少年少女たちを連れて来た。
彼らは皆、家族に、学校に、世間に疎まれ、あるいは蔑まれ、あるいは道具や手段としてのみ期待された、世界を憎んでいる者たちだった。
選ばれなかった少年としてナイフを手に大通りの雑踏を赤く染めた少年もいた。
誰かを傷つけることが出来なくて自分自身を傷つけることしか出来なかった少女もいた。
”単眼の王”は、白い魔女が連れて来た少年少女を、共に生きようと受け入れた。
白い魔女に唆されたのかも知れないと彼女は言った。その後で、しかし自分もきっと世界を憎んでいたとも。
だから白い魔女から、世界を維持するためには命を奪い続けるしかないと聞いた時、真っ先に自分の家族と、そしてあの家庭教師を世界に捧げた。
世界は変わった。王を含め、身体の小さな少年少女たちは世界に”巨人”を創った。頭が悪く、しかし力は強い、”多眼の巨人”だ。
彼女の世界に住まう者たちの目の数は、一つと二つ、三つと五つと八つ、そして百だ。数が大きいほど体も大きくなり、しかし反比例して階級は劣る。
功労者は世界の核の力によって階級を上げられる。階級が上がると、身体は萎み目は少なくなる。
王の住まう絶壁の宮殿に勤められるのは一つ目だけだ。
そして、二つ目は真界から連行してきた少年少女たちが務める幹部のみ。
その幹部の中に、核の力の一端を解析し、特殊な薬剤を創出する者が現れた。魔術士の家に生まれたが、家の期待には答えられなかった少年だった。
薬剤は”人工的に瞳術士を造り上げる”ものだった。人為的に制御された霊銀汚染を引き起こし、右か左のどちらかの目に瞳術専用の限定的な霊基配列を築き上げる、という代物だった。
それはしかし、被験者によって馴染む・馴染まないがあり、前者の場合は晴れて瞳術士――正確には瞳術寄りの異術士――を創成し、後者の場合は異獣へと変貌させた。
それを以て自分たちの世界を拡張し、真界に復讐を果たそうと、そんな自分たちの世界の在り方に”ＰＳＹ－ＣＲＯＰＳ”と名付けた頃、白い魔女はもう現れなくなっていた。
二話連続投稿ですー。投稿は追って。
→次話、6/2 4:00公開です。
宜候。
