Track.6-16「玉屋に聞こう」
１１月１６日、月曜日、午前７時１２分。
魔術警護の依頼開始まであと、４８分だ。
すでに各々の警護員は、それぞれが担当するメンバーおよびマネージャーと合流し、挨拶を交わした後で現着の報告を入れていた。
クローマーク社では１基のＯＳが稼働し、そして会議室に設立された対策本部では日勤の統括を担当する海崎冴玖と大神景、そして夜勤統括の四方月航・眞境名恒親の４人が情報を取りまとめつつ最終確認を行っていた。
「――――はい、了解しました」
「これで全員現着か」
「はい、１６名全員現着です」
冴玖は手元の名簿――１１月１６日という日付と“日勤”という文字が右上に印字されている――に赤いペンでチェックを入れると、指を差して上から警護員の名前にチェック漏れが無いかをなぞって確かめた。
１６人全員の名前の頭に、赤いチェックが入っている。
「よし。じゃあ俺は現地回ってくるから、何かあったら連絡くれ」
「解りました」
「眞境名、開発部の様子を確認しておいてくれ。紫陽花の焼き付けが難航してるってさ」
「あ、はい。了解です」
「ケイ、冴玖について諸々確認しておけよ。明日はお前なんだからな」
「あいさー」
「うし。じゃあ、よろしくな」
航は告げると鞄を持って部屋を出る。恒親もそれを見送った後で開発部へと立ち去った。
冴玖は航が去った後から、何やらオペレーターとインカム越しに打合せを始め、航に諸々確認しておくよう言いつけられたものの、景は手持無沙汰になり、自らも資料を読み漁ることにした。
メンバーの半数以上は学生だ。つまり今は登校時間であり、通学するメンバーについている警護員は日常生活に邪魔にならず・何かあった際に即座に対応できるような距離にいる。
その格好はスーツが基本だが、比較的若い者で構成されている日勤帯の警護員は、学校に許可を取った上で制服を借りて着用している。そうすることで不自然さが緩和されるのだ。
そして首や手首に装着した術具を介して、オペレーターは面々の現在位置が把握できるようになっており、また緊急時には兵装が転送されるようにもなっている。
そうやって制服を着用する警護員は、当然のように教室の端に追加された席に座って授業中も警護に従事する。
教室移動があれば一緒に移動し、体育などでは見学者としてグラウンドや体育館の隅から監視を続けるのだ。
「……おっと、３分前だ」
「ん？ああ、３分前だな」
新井田羽緒との細かい遣り取りを終えた冴玖が声を漏らすと、景もまた資料から目線を腕時計へと移す。
時刻は７時５７分となっていた。
「景君、今日はしばらくこっち？」
「あー、まぁ、そんなとこっすね」
おざなりに返事をしながら、景は再び資料に目を落とす。開かれた頁はメンバーのスケジュールを元に組まれた時程表が記載されている。景はそれを、片っ端から目に入れているところだった。
「羽緒、全員に一斉連絡」
『はーい――大丈夫ですよぉ』
「本部より一斉連絡。定時になりましたので、これよりＲＵＢＹの魔術警護を開始する。各員、業務を開始せよ。尚、返信は不要。以上、本部」
こうして、クローマーク社設立以来の大仕事が始まった。
◆
「しっかし、こう何も無いと鈍っちまうな」
依頼開始から一週間が経過したが、実に平和な日々が続いている。
１１月２３日月曜日――勤労感謝の日で世間はお休みでも、当然ながらクローマーク社に休みなど無い。
勿論本社役員は出社していないし、中央支部や開発部も一部の人間は休みを取っている。
だが魔術警護に従事している面々は当然勤務しているし、夜勤に備え社内の仮眠室で横になっている者もいれば、不眠で作業に没頭する者もいる。
夜勤から日勤への引継ぎを終えた航が最後に吐き捨てたその言葉に、引継ぎを受けた景は嘆息した。
景はＷＯＬＦのチームリーダー大神太雅の従弟であり、太雅は設立者で無いものの古くから在籍しており、そのため航とも縁が深い。その関係で、景もまた航とは離れた年の差を互いに感じないほどの仲にあった。
「何も無いってのはいいことじゃんね。鈍るってんなら筋トレでもすれば？」
「いや業務中は流石に集中するだろ」
他愛の無い言葉を交わす２人の耳に、インカムを通じて女性の声が聞こえてくる。
『お疲れ様です、峠縁です。オペレーター業務を引き継ぎました。よろしくお願いします』
本日のオペレーター日勤を務めるのは峠縁姉妹の姉の方、香菜だ。海崎兄妹や灘姉弟のように双子が比較的多く揃うクローマーク社だが、峠縁姉妹も双子であり、そして唯一の完全な一卵性双生児である。
ちなみに、海崎兄妹は二卵性であり、灘姉弟は半一卵性である。
「こっちも引継ぎ終わりまんた。ベリ姉二度目ましてじゃんね、よろしく」
『はい、景さん二度目ましてです』
「んじゃ俺は上がるぞ」
「はいはい。お疲れさんしたー」
『お疲れ様でーす！』
退室し、インカムは活かしたままで航は開発部へと向かう。
二階層分の階段を下り、転移門から開発工場へと入界すると、稼働する機械の前で話し込んでいる部下たちに声をかけた。
「お疲れ」
「ヨモさん、お疲れ様です」
「どうよ、調子は」
問われ、苦い顔をする部下たち。
ＦＬＯＷ新装備のうち、新しい術式を採用したものの一部の出来がイマイチなのだ。特に着用して防具となる乙種兵装は、殆どが試運転時に何らかの誤作動を吐き出している。
機械にセットされているのは、その誤作動を吐き出しているうちのひとつ、外套型乙種兵装・旋だ。起動式である「吹け」を唱えることで気流を纏い、それにより回避性能・防御力を高め、また身体を軽くすることによる移動速度の向上が見込まれる。
問題はもう一つの起動式である「吹き荒れろ」だ。本来であればこちらを唱えることにより、纏った気流を塵旋風にまで拡大して周囲に展開、群がる敵や物理的な干渉――飛来する矢や弾丸などだ――を一気に跳ね除ける、緊急回避的な機能を有するが、その展開に誤作動が生じてしまっているのだ。
この問題は旋だけでなく、同じく嵐や颪にも起きてしまっており、また４つ目の乙種兵装・凪に関しては、そもそも篭められている筈の機能が一切発動しない、という問題まで発生してしまっている。
ＦＬＯＷのために開発された新型の乙種兵装は旋・嵐・颪・凪の４種類――つまり、その全てが誤作動により投入できないでいるのだ。
「コンピュータ上の試験運用では問題なく発生することになっているんですが……」
「となると、焼き付けた術式がそもそも間違ってるっぽいな――」
航は顎に手を当て思案しながら、空いたもう片方の手で兵装の仕様書に記された術式を眺めた。
理論上は間違っていないように見えても、実際にその術式に従い霊銀を通しても術が展開されないことは多々ある。
単語単語は合っていても、その組み合わせの仕方によって意味が変わってしまうことは様々な言語で起こり得る。魔術の術式とは、そのようなものだ。
「我々ではもう手の施しようが……」
「んー、……しゃーねーな」
仕様書を机に戻して頭をボリボリと掻いた航は、溜め息とともにその名を呟いた。
クローマーク社に於ける天才解析士にして、自らの相棒とも呼べる女性だ。
「玉屋に聞こう」
魔術士に双子が生まれる確率は一般人と別に変わりませんが、
同じ会社に３組もいるのはやはり多いと思います。
→次話 8/17 0：00公開です。
宜候。
