四　前世の夢

　その晩、夢を見た。

（あの筋骨隆々の殿方は、いつかのわたくしの恋人なのでしょう）

　遠く、遠く、どこかの世界で。

　逞しい腕に抱きしめられていた。

　置いて逝くな。死ぬな。の声。と、波の音。

　そう、消えゆく意識のなかで微かに聞こえる。

（また失敗したのね。また、わたくしは）

　このひとのことが、好きだった。愛されて、いた。

　それなのに、いつも置いて逝ってしまう。

　彼を遺してしまう。

（ごめんなさい）

　冷たい体を温めるように、強く触れられて。

　触れる逞しさに安堵して、目を閉ざす――……

（あのまま、わたくしは……）

　こんな記憶を、少女の頃から抱えて生きている。

　だから、桜綾(ヨウリン)は、人一倍に死ぬのが怖い。

　もう、死にたくない。

　また死にたくない。

（強い筋肉に、居てほしい）

　たとえ守ってくれなくても、そばに居てくれたらいい。あわよくば守ってもらいたいけれど。

　ほんとうは、ただ近くに居てほしい。それだけなのだ。

（主上に抱きしめられた時……ほっとしたの）

　後宮に香るはずのない海の匂いは、自分の涙からきた幻想だった、かもしれない。

（また死ぬのなら、あなたの腕のなかで死にたいわ）

　桜綾(ヨウリン)はお布団を抱きしめる。

　今夜も皇帝のお渡りは、ない。