#35 IFストーリー：七夕

　アタシは勉強がキライだ。こんなの、将来なんの役に立つと思う？

「なーなー優彦センセ」

「……」

「なーってばー」

「………」

「センセー！」

「えっ、あっ、はい？」

　課題を与えてよこしたこの家庭教師は、もっか携帯小説の執筆にお熱と来やがる。なんだっけ？イセカイテンセイでオレツエエな小説だったかな？ちっとはアタシを見ろってんだ。

「どうしたよ、桂学生」

「その呼び方やめねぇ？トリハダなんですけどぉ？」

「……かたや桂一族の血縁者がこんな女子高生なんて、誰が信じるよ？」

「なんか言ったかよ」

「なーんにも？」

　桂小子。そのご先祖には桂小太郎という、江戸から明治初期にかけて活躍した偉人が存在する。まぁ、正確には親戚という事なのだが。けれど、その影響力は多少なりとも現代に受け継がれていて、裏の政界には顔が効き、財力も……云々。あまり公言すると社会的に殺されそうだから黙ろう。

　で、その末裔たる彼女……桂小子はエリートだ。学園ではいつもトップ、まとめ役として日々精進している。

「……まぁ、ワーストワンの、スケバン総長だがな」

「ブツブツ言ってんじゃねぇよ、犯すぞゴルァ」

「おーこわ」

「で？この問題がわかんねーんだけど？」

「あぁ、これは……」

　▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎

　六月末。

「は？星？なんで？」

「いや、もうすぐ七夕だろ？卒業出来ますようにって短冊をだな……」

「へ、そんなガキみたいな事するかよ、恥ずかしい…」

「夢みたっていいじゃん？宝くじ買うよりよっぽど有意義だね」

「それは思うわ」

　日々勉強を頑張り、赤点まみれだった桂学生は、なんとかギリギリ卒業出来るかどうかのラインまで這い上がった。それはひとえに、夢を現実的に追う為だ。

「K大、そろそろ模試の結果が出るんじゃないのか？」

「……まぁ、な」

「まだ余裕があるからな、なんとでもなる。正直に言ってみな？」

　桂学生は国語の問題から目をそらして……ボソボソと結果を報告する。

「……D判定」

「大丈夫、まだまだ間に合う。滑り止めも一切合切捨てて、ただ数をこなすんだ」

「…おぅ」

　彼女には、夢があった。幼少の頃からの夢が。父と母はその夢を応援しようとはせず、そして否定もしなかった。

　彼女には、兄がいた。なんでも出来る、優秀な兄が。彼女の父と母は、その兄の教育に心血を注いだのだ。

　僕より優秀な家庭教師を複数人付け、妹には、そのオマケと言わんばかりに。

「……けどよ、オヤジが許すか？そんな夜に出かける…なんて」

「はぁ？今まで散々抜け出してた桂学生が言う？」

「……るせーよ」

　彼女の夢は、編集者だ。あの、作家を追い立てて締め切りを急かす、編集者。なんでそんなのになりたいのかは、教えてくれなかったけど。

「ともかく、当日迎えに来るから、外で待ってろ」

「…勝手だよなぁ、センセーもさぁ？」

「ふははは、毎日が楽しくて仕方ねーぜ！」

　▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎

　そうして迎えた、七夕の日。

　アタシは堂々と、玄関から外に出た。家族と話す事も無いし、話すような事も無い。誰もアタシを見てないから。そう、思っていた。

「………小子」

「……なんだよ」

　玄関から顔を出したオカンは、なんて言葉をかけていいのか迷った挙句、たっぷり数十秒の間を空け。

「……………気を、つけてね」

「………うん」

　その時少しだけ、アタシは家族と向き合った。

　適当にぶらつくこと数分、背後から単車のエンジン音が近づいてきた。センセーの単車だ。

「よう、待たせたか？」

「っせーよ。んで？どこまで行くんだ？」

「すぐそこまで。乗れよ、メットはシートの下な」

　後ろに乗り、落ちないようにセンセーの腰に手を回す。しっかりホールドすると、単車は走り出した。

「なーなーセンセー！」

「んんー？」

　エンジンの音に負けないよう、アタシは大声を張り上げる。ずっと聞きたかった事があるからだ。

「センセーは、なんでセンセーやってんだー？」

「はー？金稼ぎに決まってんだろー！」

「他にももっと色々あるだろー？」

「別に理由なんかねーよ！やりやすかっただけだ！」

「あんなに教えるの下手くそなのにー？」

　センセーの教え方は褒められたものじゃない。部屋に押しかけて、問題集を延々と解かせて、こっちがわかんねー事聞いたら「僕にもわかんねーや。調べるから待ってろ」なんて言う始末。

「うるせー！」

　赤信号で、単車は止まる。センセーは後ろを振り返って、メットの上から頭を撫でた。

「僕にとって先生ってのは、生徒と一緒に悩んで考えて答えを探して無茶苦茶やる人だ。今の僕みたいにな」

「なんやそれ。アホとちゃうか？」

「あぁ、アホだろうな。けど、楽しいだろ？」

　信号が変わって、単車はまた走り出す。楽しいかなんて、考えた事もなかった。家に居場所なんか無くて、ただその日限りで生きて、似たような奴等と徒党を組んで……。それで？

「……なぁ、桂学生！」

「…あぁん？」

「今までとか思い出してんなら、ンなもん切り捨てろ！無下に扱えとかそんなんじゃ無くて、前を見ろって話だ！」

　続けざまに、センセーはどこぞの宗教教典みたいなセリフを言う。

「未来の桂学生が笑ってるか、ンなもん神様にもわかんねー！なら、今笑っておけば、未来の桂学生もきっと笑ってるから！」

「どこの宗教教典だっ！」

「僕の最近読み進めてる小説のセリフだ！」

「ひでぇセリフだな！明日の事は明日やれって言ってるもんじゃねーか！」

「そのとーり！しかしこう聞く事もできる！」

　再び信号で止まり、センセーはこちらを振り向いた。

「明日の事は明日やれ、今日できる事は今日やれ。後先考えて慎重にしても、失敗するときは失敗するし、何もない時は何もない」

「…ひでえ教典だな」

「まぁ、何が言いたいかってーと……」

　青信号で、単車は走り出す。アタシに行き先も告げず。

「楽しいか、桂学生！」

「楽しいに決まってんだろ、センセー！」

　▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎

「着いたぞ」

「…ここは？」

「一昔前に流行った天文台だ。潰れちゃいないが、手入れする人は朝にしか来ないし、静かでいい」

　事前に準備していたのか、ここで星を見ろと言わんばかりにレジャーシートが敷かれている。

「お、いい具合に月が隠れたな。見て見ろよ桂学生」

「…………きれい」

　頭上に煌めく満点の星空。天文台に選ばれる地形なだけあって空気の透明度は高く、家で見るよりきれいだった。

「そっちが本性か」

「……え？」

「口調、変わってるぞ」

「………ちげーし」

　シートに腰を下ろし、天の川を見上げる。ふと思い出して、ある星を探した。

「…何を探してるんだ？」

「織姫と彦星。天の川にあるんだろ？」

「あぁ、それか…そうだな……」

　センセーはアタシの隣に座り、正座を指差す。

「あの十字になってる正座が白鳥座。で、その明るいのがデネブだ。あとは分かるか？」

「夏の大三角……アレがデネブなら、アルタイルとベガは…あれか？」

「正解だ。どっちが織姫で彦星かは……忘れちまった」

「肝心な部分で役にたたねーな、センセー」

　アルタイルとベガを見て、思った事を口にする。

「……あんまり明るくねーんだな」

「まぁ、星の明るさなんてのはそんなもんだ。LEDみたいにビカビカ光らねーし、そもそもあの光はほとんど自前じゃねーしな」

「…ってーと？」

「アルタイルは自前らしいが、他は誰かに光を貰って写してる。一人じゃ発光もできやしないんだと」

　まるでアタシだと思った。一人じゃ何もできない、出来損ない。

「……さ、風邪引く前にやる事済まそうぜ？」

「やる事？」

「ふははは、やる事って言やあ……やる事だよ」

　身震いして、アタシは自分の体を抱きしめた。このセンセー、まさか最初からコレが狙いで……？

「さぁ覚悟しやがれ？なぁに安心しろ、ここは静かで誰も来ないし、恥ずかしがる必要は無いんだぜぇ？」

「…………ひぅ」

　▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎▪︎

　天文台の中で、やはり事前に準備したのか、笹が飾ってあった。ご丁寧に飾り付けまで済ませて。

「はぁ……」

「なんだよ、ため息なんか吐いて」

「………なんでもない…ねーよ」

　そりゃ、ね？やるとも言ってねーよ？ましてや恥かしいとも言ったとも。あぁ認める、認めてやんよ。けどなぁ……。

「願い事、何にしよかなぁ……童心に帰ってみるのもいいな」

「はぁ………」

　短冊を渡されて、アタシは強制的に願い事を書かされていた。憂鬱だ。ひどく憂鬱だ。何が悲しくて星に願いを込めなきゃいけないんだ。

「よっし！あとはコレを高い位置に……」

　センセーは書けたのか、笹の高い位置に飾ろうと脚立を用意している。もう覚悟を決めて、書くしかないらしい。

「……なぁ、センセー。願い事はなんて書いたんだ？」

「ん？異世界転生」

「……は？」

「まだあるぞ？大金持ちに、美人の嫁さん、英雄に神様」

「…頭沸いてんのか」

「夢を見る事の何がいけない？夢は到底叶わないのが当たり前で、努力すれば叶うのが当たり前だ」

「…少なくとも、努力で神様にはなれないだろう」

「仕方ねーなー、じゃあ現実的な夢を……」

　欲張って大量の願い事を書くと、ろくな事にならないって聞く。やっぱセンセーってアホなんだろうか。

「作家！これが僕の夢だ」

「……へぇ、意外だな。アタシはてっきり教師目指してんのかと」

「ンなわけねーだろ。おもっくそ下手くそって言ってたじゃねーか」

「教師って書いたら、バカにするつもりだった」

「ひでぇ！」

「……けどまぁ、作家志望ってんなら…そのうち、巡り会うかもな」

　書き終えた短冊を、自分の身長の届く高さに結ぶ。

「……ひっくい夢だなぁ」

「るせぇ！」

「で？なんて書いたんだ？」

「編集者。誰にも理解されなかった、センセーだけが理解してくれた、アタシの夢」

　そう聞いて、センセーは結んだ短冊を解き、上の方に結びなおしてくれた。

「いいか、桂学生。それは夢なんて呼ばねー」

　短冊の裏に、センセーはボールペンで何かを書いた。

「これは自分で勝ち取る目標だ。いつまでも夢見てんじゃねーなんて大人は言うが、僕みたいな大人でも夢は見るもんだ」

「……」

「だから僕はこの短冊にこう書く……『叶えたろby星川優彦』ってな！」