10話　ベルベットの遺志

　クレインと共にラースは屋敷に戻る。

「お帰りなさいませ。お嬢様にお客様がお見えです」

　従者にそう伝えられた。

「応接間かしら？」

「左様でございます」

「分かったわ。ありがとう」

　ラースを訪ねてくる者が王都に王都の屋敷に来るのは珍しいことだ。

すぐに応接間へと向かった。

「お待たせしてすみません。って陛下！？」

　そこに居たのは間違いなく、ローラン国王陛下と父上であった。

「驚かせてすまんな」

「いえ、言って頂ければこちらから出向きましたのに」

「いや、気にするな。侯爵にも用があったしな」

　父に促され、ラースは陛下の対面へと座る。

「女神の加護を受けたそうだな」

「やはり、陛下には伝わったのですね」

「まあ、教会への呼び出しがあった時点で察してはいたが、気になってな」

「はい、聖女様から女神様の加護を受けました」

　教会から陛下には早急に伝えられたのだろう。

「さすがだな。地域動物医療ネットワークの方も順調に機能しているそうじゃないか」

「はい、獣医師会や陛下のお力添えあってのことです」

「謙遜もそこまで行くと嫌味だぞ」

　そう言って陛下は含んだ笑みを浮かべる。

「本当に私一人では限界がありますから。辺境伯やクレインさん、獣医師会の皆さんそして、陛下の力があったからこのシステムを構築できたんです」

「そういう事にしておこう。これから、ラースには多くの命が救われるのだろうからな」

「それで、私にも何かご用件があったのではないですか？」

「ああ、そうだった」

　陛下は思い出すようにして言った。

「ナイゲール家を侯爵家へと引き上げたが、ラースの功績を考えた時ラース自身にも何らかの褒賞を与えねば王家の名が折れると思ってな。何でもいい。望みを言ってはくれないか？」

「では、陛下に折り入ってお願いしたいことがございます」

「何だね？」

　ラースはこの機会をずっと伺っていた。

そして、ようやくその時がやって来たのだ。

「この王都に平民でもお金がなくても、医療を提供することができる病院を作っては頂けないでしょうか？」

　医療は平等である。

しかし、それをまだ実現できているかといえばそうでは無い面がある。

　治療を受けるには決して安くはない治療費がいる。

それを払えずに治療を断念する者もいる。

　そんな医療の不平等を無くしたい。

生前、お祖父様が言っていたことだった。

　しかし、それを実現できずにベルベットはこの世を去った。

「分かった」

　陛下は少し考えた後にそう言った。

「もう、構想は決まっているんだろう？」

「ええ、医療費の全額負担を廃止し、3割負担とします。残りは税金から負担するような制度を整えれば大丈夫かと」

　この世界では全額医療費を負担するのが一般的だ。

しかし、そこを税金で助け合えれば負担額を減らすことも可能であろう。

「なるほど。それならやれそうだな。よし、早急に財務官や宰相と相談して取り決めるとしよう」

「ありがとうございます」

　陛下はそう約束すると王宮に帰った。

　♢

「ラースは頑張っていますよ父上。まるで、父上が叶えられなかった夢を代わりに叶えるように……」

　その日、ラースの父はベルベットの写真を見つめて言った。