第1話　伝説に消えた名医

ローラン国王陛下との謁見が終わり、ラースは屋敷へと戻った。

「もう、オーランドへ戻るのか？」

　屋敷に戻ると父から聞かれた。

「はい、あそこには私のことを待っている患者さんたちがいますから。でも、その前にお祖父様のお墓参りをして行こうと思います」

「そうか。それは父さんも喜ぶだろうな」

　またしばらくは王都に戻れないだろう。

一度、ちゃんと祖父に報告をと思っていた。

「私も、一緒に行ってもよろしいですか？」

　クレインが言った。

「もちろんです。一緒にいきましょう」

　王都の屋敷から、馬車で10分ほどの霊園に祖父は眠っている。

ここは、高台にあり王都の景色を一望することができる。

きっと、祖父はここからずっと見守っていてくれたのだろう。

「お祖父様、お久しぶりです」

　そう言って、ラースは花を墓の前に置いて手を合わせる。

　そして、カバンの中からお酒とグラスを取り出した。

「お祖父様が好きだったお酒です」

　ラースは祖父が生前、好んで飲んでいたウィスキーを置いた。

「私、今はオーランドの街で獣医院を開業しました。それに、お祖父様がずっと会長をやっていた、獣医師会の会長に私もなりましたよ」

　ラースはこれが報告したかった。

祖父がローラン獣医師会の会長に就任してから、この国の獣医学は10年進歩したと言われている。

　その祖父の功績が大き過ぎた為か、獣医師会会長の後任は中々決まらなかった。

しかし、会長の座に相応しい医師がやっと現れた。

「なので、お祖父様は安心して眠っていてください。あとは、私がちゃんと全部引き継ぎますから」

　その時、ふわりとした心地良い風がラースの前髪を持ち上げた。

それは、まるで祖父が返事を返してくれたように感じた。

「それと、紹介しますね。クレイン・オーランドさん、私の婚約者です」

「ベルベットさん、初めまして。クレインです。あなたのお孫さんは私が必ず幸せにします。なので、見守っていてください」

　そう言って、クレインも手を合わせてくれた。

「お祖父様に挨拶もしたことですし、帰りましょうか。オーランドの街に」

「そうですね。帰りましょう。それにしても、やはり生前にお会いしてみたかったですね。伝説の獣医師に」

　あの街には、私の帰りを待っている患者さんがいる。

　医者にとって、患者さんは何千何万のうちの一人かもしれない。

しかし、患者は違う。目の前の医者が全てなんだ。

　いつの日か、祖父が言っていた言葉だ。

　ベルベット・ナイゲール。

かつて、伝説の獣医師と呼ばれた男は今、静かに眠っている。

　孫娘、ラース・ナイゲール。

新たな伝説を残す獣医に未来を託して。